Wann ist eine Sprache ausgestorben und wann ruht sie nur? Es gibt sicherlich Sprachen, die diese Grenze überschritten haben, und zwar viele weiterhin bedroht Heute. Aber was ist mit denen in der Dämmerungszone? Können wir sie wiederbeleben, und wie würde das aussehen?
Sprachen, die keine Muttersprachler mehr haben – also niemanden, der sie als Kind gelernt hat – gelten oft als „tot“. Und doch ist es nicht ganz so eindeutig.
Nehmen wir zum Beispiel die Moriori-Sprache von den Chatham-Inseln. Ta rē Moriori hat keine Muttersprachler, der letzte starb im frühen 20. Jahrhundert. Aber es hat auch eine relativ reiche historische Geschichte und ist in vielerlei Hinsicht ähnlich te reo Māori.
Das hat inspirierte ein Projekt an der University of Auckland, in Zusammenarbeit mit der Hokotehi Moriori Trustdie sich um die Interessen des Moriori-Volkes in Neuseeland und auf der ganzen Welt kümmert.
Unsere Arbeit umfasst das Transkribieren, Übersetzen und den Versuch, alle vorhandenen Texte vollständig zu verstehen. Dies wird uns Einblicke in die grammatikalischen Eigenschaften der Sprache geben, wobei das Endziel darin besteht, eine Sprachgrammatik zu erstellen.
Das Projekt steckt noch in den Kinderschuhen, aber es eröffnet die faszinierende Möglichkeit, dass wir in Zukunft kleine Kinder Ta rē Moriori als ihre Muttersprache sprechen hören.
Aus alten Texten lernen
Der Moriori bewohnen Rēkohu oder die Chatham-Inseln, etwa 800 Kilometer vor der Ostküste Neuseelands. Sie sind seit mindestens 600 Jahren dort und haben eine einzigartige Kultur und Sprache.
Die Europäer kamen im 18. Jahrhundert an, gefolgt von zwei Māori-Stämmen aus Aotearoa, Neuseeland. Die von den ersteren übertragene Krankheit und die von den letzteren begangenen Versklavungen und Morde sahen a Schneller Rückgang der Moriori-Bevölkerung – und ihrer Sprache.
Im Jahr 1862 lebten nur noch 101 Moriori, vor der Kolonisierung waren es etwa 2.000. Der letzte Muttersprachler starb nur 40 Jahre später.
Angesichts der relativ jungen Zeit ist Moriori ein ideales Testfeld für die Möglichkeit, eine Sprache wiederzubeleben. Im Gegensatz zu vielen Sprachen der australischen Aborigines, die keine Muttersprachler mehr haben, ist ta rē Moriori in verschiedenen Formen erhalten geblieben.
Dazu gehört ein kleines Wörterbuch, das 1889 von einem ortsansässigen Richter verfasst wurde; eine Reihe von Kurzgeschichten, zusammengestellt vom Gerichtsschreiber Alexander Shand mit Hilfe seines wichtigsten Moriori-Beraters Hirawanu Tapu; und eine Petition der Moriori aus dem Jahr 1862 an den neuseeländischen Gouverneur, in der sie um Unterstützung für die Landansprüche der Moriori ersuchten.
Morioris engster sprachlicher Verwandter ist te reo Māori mit vielen grammatikalischen und lexikalischen Ähnlichkeiten. Es gibt aber auch erhebliche Unterschiede. Zum Beispiel hat Moriori 15 Möglichkeiten, „the“ zu sagen, ein Muster, das in keiner anderen polynesischen Sprache zu finden ist.
Die Übersetzung und Analyse der vorhandenen Texte sollte uns also ein ziemlich detailliertes Verständnis davon vermitteln, wie die Sprache gesprochen wurde, einschließlich eines umfangreichen Lexikons und einer Grammatik.
Andere Sprachen wurden wiederbelebt
Es mag ehrgeizig erscheinen, eine Sprache wiederzubeleben, aber es wurde schon früher getan. Der Wampanoag Die Sprache aus Massachusetts in den Vereinigten Staaten verlor ihren letzten Sprecher in den 1890er Jahren, etwa zur gleichen Zeit wie Moriori.
Zuvor wurde jedoch ein bedeutendes Archiv schriftlicher Literatur angelegt, darunter Regierungsakten und religiöse Texte.
In den 1990er Jahren begann Jessie Little Doe Baird, ein Mitglied der Wampanoag-Gemeinschaft, mit der Analyse von Wampanoag-Texten, die vor den 1890er Jahren geschrieben wurden, darunter eine Bibel aus dem Jahr 1663. Anschließend konnte sie ein Wörterbuch und eine Grammatik erstellen.
Von hier aus begannen die Mitglieder der Gemeinschaft die Sprache neu lernen– und es zu lehren. Bis 2014 nahmen 50 Kinder am Unterricht teil, von denen viele mittlerweile als fließende Muttersprachler gelten.
Die Lücken füllen
Manchmal ist der Begriff „schlafende Sprache“ eine bessere Beschreibung für eine Sprache, die derzeit nicht von Generation zu Generation weitergegeben wird. Die wiederbelebte Sprache wird sich zwangsläufig geringfügig von der Originalsprache unterscheiden. Jeder Sprecher einer Sprache trifft „Muttersprachlerurteile“, die nicht gelehrt werden, aber von Natur aus bekannt sind.
Ein einfaches Beispiel aus dem Englischen wäre die relative Reihenfolge, in der wir Adjektive verwenden: Größe kommt vor Farbe (kleiner brauner Hund), während das Gegenteil etwas seltsam klingt (brauner kleiner Hund).
Sofern unsere Moriori-Texte keine spezifischen Beispiele für „gestapelte“ Adjektive enthalten, haben wir keine Möglichkeit, die richtige Reihenfolge herauszufinden. Damit wäre dieses Wissen verloren.
Es gibt Tausende dieser kleinen Regeln, die unser Gehirn unbewusst aufnimmt, wenn wir als Kind eine Sprache lernen. Und es gibt keine Möglichkeit, sie alle durch eine Analyse alter Texte herauszufinden.
Aber neue Referenten würden die Lücken füllen. Wenn Erwachsene die Moriori-Sprache aus den Texten lernen würden, könnten sie sich eine große Anzahl an Wörtern und grammatikalischen Strukturen aneignen, obwohl die Lücken immer noch bestehen würden. Ein Kind, das von den Erwachsenen „neues“ Moriori lernt, füllt die Lücken dann instinktiv – höchstwahrscheinlich in anderen Sprachen, die es hört, wie Māori oder Englisch.
Man kann also nicht sagen, dass ta rē Moriori tot oder ausgestorben ist, denn es besteht die reale Möglichkeit, dass es wieder gehört werden kann. Auch heute noch werden Moriori-Wörter, -Sätze und -Lieder rund um die Chatham-Inseln von Moriori selbst verwendet. Man könnte es lieber Schlafen nennen – und hoffen, dass wir es eines Tages wecken können.
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