Im Jahr 2011 tat Jim Myers etwas, was noch niemand zuvor getan hatte. Der Gemüsezüchter der Oregon State University brachte die erste violette Tomate auf den Markt, die dieselbe gesunde Verbindung enthält, die in Blaubeeren vorkommt.
Die Indigo Rose-Tomate, für deren Entwicklung Myers, Professor am OSU College of Agricultural Sciences, und sein Team 10 Jahre brauchten, eroberte den Markt – und andere Züchter – im Sturm. Die Leute mochten die Neuheit der Tomate, aber die Vorteile der Anthocyane in der Haut waren die Attraktion. Das Interesse an Anthocyanen, dem Farbstoff, der die Tomatenfrucht lila färbt und gesunde Antioxidantien enthält, erreichte in der Öffentlichkeit einen Höhepunkt.
In den letzten 11 Jahren hat Myers seine Linie weiter verbessert und der Mischung vier weitere violette Tomaten hinzugefügt: Indigo Cherry Drops, eine Kirschtomate mit besserem Geschmack und Ertrag als Indigo Rose; Indigo Pear Drops, eine süße, birnenförmige Frucht; und Indigo Kiwi, mit verbesserter Wuchsform, verbessertem Geschmack und Resistenz gegen Blattkräuselung. Die neueste ist Midnight Roma, eine Tomatenpaste, die von Köchen und Hobbyköchen für Saucen verwendet wird und 2021 auf den Markt kam. Alle sind als Samen erhältlich, die online verkauft werden, und sollten ungefähr jetzt im Westen Oregons in Innenräumen angebaut werden. Einige Starts werden in Gartencentern zum geeigneten Zeitpunkt zum Pflanzen im Mai, vielleicht Juni dieses Jahres, erhältlich sein (Bodentemperatur sollte 60-70 Grad F betragen). Aber um die gewünschten Sorten zu erhalten, könnten Samen die bessere Wahl sein.
Jetzt gibt es 50 Nachkommen von Indigo Rose, die fünf von OSU und der Rest von privaten Züchtern, die Myers Keimplasma verwenden, das sind die Zellen, die Eigenschaften von Generation zu Generation übertragen. Gärtner waren bereits mit violetten Urtomaten wie Cherokee Purple, Black Krim und Black Prince vertraut, aber der violette Farbton in diesen Tomaten wird durch Phäophytin verursacht, ein Pigment, das keine Anthocyane enthält.
Myers und seine Studenten kreuzten sorgfältig – oft von Hand von männlichen Staubblättern zu weiblichen Stilen – Pflanzen, die das Potenzial zeigten, das lila Gen in ihren Nachkommen zu exprimieren. Jahr für Jahr wählten er und sein Team die Besten der Besten auf dem Feld zur Beobachtung aus und kreuzten sie, bis er eine violette Tomate hatte, die gut genug war, um sie an Züchter und Hausgärtner weiterzugeben.
Myers, der seit 26 Jahren bei der OSU ist und für die Züchtung einer grünen Bohnensorte verantwortlich ist, die von Verarbeitern auf 80 % der Anbaufläche in Oregon verwendet wird, machte die Kreuzung, die zu Indigo Rose führte, aus genetischem Material wilder Tomaten, die an der University of California untergebracht sind , Davis, in ihrer Keimplasmasammlung. Der Wildbestand wurde von zwei Züchtern in den 1960er Jahren in Chile und auf den Galapagosinseln gesammelt.
Die Züchter kreuzten die wilden Tomaten mit kultivierten Sorten, aber die Forschung kam nicht voran, bis Myers seine Arbeit in den frühen 2000er Jahren begann, als der Doktorand Carl Jones untersuchte, wie Tomaten die menschliche Gesundheit beeinflussen. Als Jones das Keimplasma der Wildarten von UC Davis untersuchte, bemerkte er laut Myers eine violette Farbe, die noch nie charakterisiert worden war.
Die Arbeit begann ernsthaft, um eine Tomate zu züchten, die die gesundheitlichen Vorteile von Anthocyanen mit den Eigenschaften einer guten, selbst angebauten Tomate kombinierte, hofften sie mit einiger Krankheitsdistanz. Sobald eine essbare Tomate mit etwas Purpur produziert war, wandte sich die Arbeit den Feldbewertungen zu. 11 Jahre lang pflanzten Myers und sein Team Tomatensträucher und sahen zu, wie sie wuchsen und produzierten. Jedes Jahr nahmen sie die Tomaten mit dem besten violetten Ausdruck und kreuzten sie. Sie haben das Hunderte Male gemacht und die vielversprechendsten Tomaten ausgewählt. Keine der Tomaten wurde mit gentechnisch veränderten Genen hergestellt.
„Unsere große Entdeckung war die Frage: ‚Was würde passieren, wenn wir die Quellen von lila Früchten kreuzen, die von verschiedenen Wildarten stammen?'“, sagte Myers. „Wir haben auf dem Feld eine Auswahl getroffen und Tomaten mit dem intensivsten Ausdruck ausgewählt, die widerstandsfähiger gegen Fäulnis und Verticillium-Welke waren und auf dem Feld länger halten als normale Tomatenfrüchte. Wir haben sie gefunden.“
Sie werden die neueste violette Sorte sehen, eine gentechnisch veränderte Tomate aus Europa, die letztes Jahr vom US-Landwirtschaftsministerium zugelassen wurde. Das unterscheidet sich von Myers-Tomaten, die traditionell gezüchtet und über viele Jahre einzeln ausgewählt wurden. Die neue lila Tomate, die noch keinen Namen hat, wird dieses Jahr auf dem US-Markt erscheinen, aber nicht in Europa verkauft werden, wo GVO-Produkte illegal sind.