Es ist nicht nur Raketentreibstoff, der Amerikas ersten Mondschuss nach einer Pause von einem halben Jahrhundert antreibt. Die Rivalität mit Chinas florierendem Raumfahrtprogramm trägt dazu bei, die Bemühungen der NASA voranzutreiben, in größerem Umfang wieder in den Weltraum zurückzukehren, da beide Nationen darauf drängen, Menschen zurück auf den Mond zu bringen und die ersten Mondbasen zu errichten.
Amerikanische Geheimdienst-, Militär- und politische Führer machen deutlich, dass sie in Chinas Weltraumprogramm eine Vielzahl strategischer Herausforderungen für die USA sehen, in einem Echo der amerikanisch-sowjetischen Rivalität, die den Wettlauf zum Mond in den 1960er Jahren auslöste. Das liegt daran, dass China schnell mit den zivilen und militärischen Errungenschaften der USA im Weltraum gleichzieht und neue eigene erzielt.
Auf militärischer Seite tauschen die USA und China Anschuldigungen aus, den Weltraum bewaffnen zu wollen. Hochrangige US-Verteidigungsbeamte warnen davor, dass China und Russland Fähigkeiten aufbauen, um die Satellitensysteme auszuschalten, die den US-Geheimdienst, die militärische Kommunikation und die Frühwarnnetzwerke untermauern.
Das Weltraumrennen hat auch eine zivile Seite. Die USA befürchten, dass China die Führung in der Weltraumforschung und kommerziellen Ausbeutung übernimmt und bei den technologischen und wissenschaftlichen Fortschritten Pionierarbeit leistet, die China an Macht im Weltraum und an Prestige auf der Erde führen würden.
„Innerhalb eines Jahrzehnts sind die Vereinigten Staaten vom unbestrittenen Marktführer im Weltraum zu nur einem von zwei Konkurrenten in einem Wettbewerb geworden“, erklärte Senator Jim Inhofe, ein Republikaner aus Oklahoma, diese Woche bei einer Anhörung der Streitkräfte des Senats. „Alles, was unser Militär tut, hängt vom Weltraum ab.“
Bei einer weiteren Anhörung im vergangenen Jahr zeigte der NASA-Administrator Bill Nelson ein Bild, das von einem chinesischen Rover übertragen wurde, der gerade auf dem Mars gelandet war. „Die chinesische Regierung … sie werden bald Menschen auf dem Mond landen“, sagte er. „Das sollte uns etwas darüber sagen, dass wir unseren Duff loswerden müssen.“
Die NASA, die zivile US-Raumfahrtbehörde, wartet diesen Monat oder im Oktober auf einen neuen Starttermin für ihren unbemannten Test-Mondschuss Artemis 1. Technische Probleme haben die ersten beiden Startversuche in den letzten Wochen geschrubbt.
China will in diesem Jahrzehnt ebenfalls Astronauten zum Mond schicken und dort eine Roboterforschungsstation errichten. Sowohl die USA als auch China beabsichtigen, danach Stützpunkte für intermittierende Besatzungen am Südpol des Mondes zu errichten.
Russland hat sich Chinas Mondprogramm angeschlossen, während sich 21 Nationen einer von den USA initiierten Anstrengung angeschlossen haben, die Richtlinien und Ordnung in die zivile Erforschung und Entwicklung des Weltraums bringen soll.
Die parallelen Bemühungen erfolgen 50 Jahre, nachdem US-Astronauten im Dezember 1972 zuletzt die Türen eines Apollo-Moduls geschlossen und vom Mond weggesprengt hatten.
Einige Experten für Raumfahrtpolitik wehren sich gegen die Rede von einem neuen Wettlauf ins All, da sie große Unterschiede zu John F. Kennedys Bemühungen im Kalten Krieg sehen, den Sputnik der Sowjetunion zu übertrumpfen und als Erster Menschen auf den Mond zu bringen. Diesmal sehen sowohl die USA als auch China Mondprogramme als Sprungbrett in abgestuften Programmen zur Erforschung, Besiedlung und potenziellen Ausbeutung der Ressourcen und anderer ungenutzter wirtschaftlicher und strategischer Möglichkeiten, die Mond, Mars und der Weltraum insgesamt bieten.
Neben den technologischen, wissenschaftlichen und arbeitsplatzbezogenen Zuwächsen, die mit Raumfahrtprogrammen einhergehen, verweisen Artemis-Befürworter auf das Potenzial des Abbaus von Mineralien und gefrorenem Wasser auf dem Mond oder der Nutzung des Mondes als Basis für die Suche nach Asteroiden – insbesondere die Trump-Administration betonte dies Bergbau Aussichten. Es gibt Potenzial im Tourismus und anderen kommerziellen Bemühungen.
Und was den Weltraum im weiteren Sinne betrifft, so haben allein die Amerikaner Zehntausende von Satelliten über ihrem Kopf in einer globalen Weltraumwirtschaft von einer halben Billion Dollar, wie die Space Force sagt. Satelliten leiten GPS, verarbeiten Kreditkartenkäufe, helfen dabei, TV-, Radio- und Handy-Feeds am Laufen zu halten und das Wetter vorherzusagen. Sie stellen sicher, dass das Militär und die Geheimdienste die wahrgenommenen Bedrohungen im Auge behalten können.
Und in einer Welt, in der China und Russland zusammenarbeiten, um zu versuchen, die USA im Weltraum zu übertreffen, und in der einige darauf hinweisen, dass private Raumfahrtanstrengungen unter der Führung von US-Milliardären kostspielige NASA-Raketenstarts unnötig machen, würden die USA es bereuen, den Ruhm und die strategischen Vorteile aufzugeben Den Mond und den Weltraum ausschließlich für Leute wie den chinesischen Präsidenten Xi Jinping und den Tesla-Magnaten Elon Musk zu entwickeln, sagen Artemis-Befürworter.
Die Mondprogramme signalisieren, dass „der Weltraum eine Arena des Wettbewerbs an der Prestigefront sein wird, die fortgeschrittenes technisches Know-how und Know-how demonstriert, und dann auch an der militärischen Front“, sagte Aaron Bateman, Professor für Geschichte und Internationales Angelegenheiten an der George Washington University und Mitglied der Institut für Weltraumpolitik.
„Menschen, die Artemis unterstützen, und Menschen, die es als Wettbewerbsinstrument sehen, wollen, dass die Vereinigten Staaten bei der Gestaltung der Zukunft der Erforschung anderer Himmelskörper an einem Tisch sitzen“, sagte Bateman.
An solchen Warnungen mangelt es nicht, während sich das Artemis-Programm dem Start nähert. „Peking arbeitet daran, die Fähigkeiten der USA im Weltraum zu erreichen oder zu übertreffen, um die militärischen, wirtschaftlichen und prestigeträchtigen Vorteile zu erlangen, die Washington aus der Weltraumführung gezogen hat“, warnte der US-Geheimdienst dieses Jahr in seiner jährlichen Bedrohungsbewertung.
Eine vom Pentagon in Auftrag gegebene Studiengruppe behauptete letzten Monat, dass „China auf dem richtigen Weg zu sein scheint, die USA bis 2045 als dominierende Weltraummacht zu übertreffen“. Es nannte diesen Teil eines chinesischen Plans zur Förderung des Autoritarismus und des Kommunismus hier auf der Erde.
Es hat gelegentlich zu hitzigen Worten zwischen chinesischen und US-Beamten geführt.
Chinas Weltraumprogramm werde von friedlichen Prinzipien geleitet, sagte der Sprecher des Außenministeriums, Zhao Lijian, im Juli. „Einige US-Beamte beschmutzen ständig Chinas normale und vernünftige Weltraumunternehmen“, sagte Zhao.
Artemis 1 fliegt mit der mächtigsten Rakete, die jemals von der NASA gebaut wurde, und strebt einen fünfwöchigen Demoflug an, der Testdummies in die Mondumlaufbahn bringen würde.
Wenn alles gut geht, könnten US-Astronauten 2024 den Mond umfliegen und 2025 darauf landen, was den Höhepunkt eines Programms darstellt, das in mehr als einem Jahrzehnt Arbeit 93 Milliarden US-Dollar gekostet haben wird.
Die NASA beabsichtigt, dass eine Frau und eine farbige Person Teil der ersten US-Crew sein werden, die wieder den Mond betritt.
Die bei der Rückkehr zum Mond gelernten Lektionen werden beim nächsten Schritt bei bemannten Flügen zum Mars helfen, sagt die Weltraumbehörde.
Chinas ehrgeiziges Raumfahrtprogramm ist derweil eine Generation hinter dem der Vereinigten Staaten zurückgeblieben. Aber sein geheimes, mit dem Militär verbundenes Programm entwickelt sich schnell und schafft unverwechselbare Missionen, die Peking an die Spitze der Raumfahrt bringen könnten.
China hat diesen Rover bereits auf dem Mars und gesellt sich zu einem bereits dort befindlichen US-Rover. China hat mit seiner Landung auf der anderen Seite des Mondes eine Premiere hingelegt.
Chinesische Astronauten sind jetzt über ihnen und geben einer permanent umlaufenden Raumstation den letzten Schliff.
Ein UN-Weltraumvertrag von 1967, der mit der Gestaltung der Leitplanken für die Weltraumforschung beginnen sollte, verbietet es jedem, die Souveränität über einen Himmelskörper zu beanspruchen, eine Militärbasis darauf zu errichten oder Massenvernichtungswaffen in den Weltraum zu bringen.
„Ich glaube nicht, dass es Zufall oder Zufall ist, dass die Vereinigten Staaten jetzt in dieser Zeit, von der die Leute behaupten, dass sie einen erneuten Großmachtwettbewerb darstellt, tatsächlich die Ressourcen investieren, um zurückzugehen“, sagte Bateman, der Gelehrte über Weltraum und nationale Sicherheit. „Die Zeit wird zeigen, ob daraus ein nachhaltiges Programm wird.“
Wettbewerb ist nicht unbedingt etwas Schlechtes, sagte Senator Chris Coons, ein Demokrat aus Delaware und Mitglied des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats.
Stellt die Rivalität mit den Chinesen „ein größeres anhaltendes Interesse an unserem Weltraumprogramm sicher? Sicher“, sagte Coons. „Aber ich glaube nicht, dass das unbedingt ein Wettbewerb ist, der zu Konflikten führt.
„Ich denke, es kann ein Wettbewerb sein – wie die Olympischen Spiele – das bedeutet einfach, dass jedes Team und jede Seite höher und schneller vorankommen wird. Und als Ergebnis wird die Menschheit wahrscheinlich davon profitieren“, sagte er.
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