Ein neues Verständnis der menschlichen Herkunft in Afrika

Es besteht weitgehend Einigkeit darüber, dass der Homo sapiens aus Afrika stammt. Es bestehen jedoch nach wie vor viele Unsicherheiten und konkurrierende Theorien darüber, wo, wann und wie.

In einem heute veröffentlichten Artikel in NaturEin internationales Forschungsteam unter der Leitung der McGill University und der University of California-Davis vermutet, dass auf der Grundlage zeitgenössischer genomischer Beweise aus dem gesamten Kontinent Menschen in verschiedenen Regionen Afrikas lebten, von einer Region in eine andere wanderten und sich untereinander vermischten über einen Zeitraum von Hunderttausenden von Jahren. Diese Ansicht steht im Widerspruch zu einigen der vorherrschenden Theorien über die menschliche Herkunft in Afrika.

Konkurrierende Theorien über die menschliche Herkunft in Afrika

Einer Theorie zufolge gab es vor etwa 150.000 Jahren in Afrika eine einzige zentrale Vorfahrenpopulation, von der sich andere Populationen abspalteten. Ein anderer legt nahe, dass diese zentrale Vorfahrenpopulation das Ergebnis der Vermischung moderner Menschen mit Neandertaler-ähnlichen Homininen (menschenähnlichen Wesen) war, was zu einem Sprung vorwärts in der menschlichen Evolution führte, wie er vermutlich in Eurasien stattgefunden hat.

„Zu unterschiedlichen Zeiten schlugen Menschen, die das klassische Modell eines einzigen Ursprungs des Homo sapiens annahmen, vor, dass der Mensch zuerst entweder im Osten oder im südlichen Afrika entstanden sei“, sagt Brenna Henn, Populationsgenetikerin in der Abteilung für Anthropologie und im Genomzentrum der Universität University of California, Davis und Co-Hauptautor der Studie.

„Aber es war schwierig, diese Theorien mit den begrenzten fossilen und archäologischen Aufzeichnungen menschlicher Besiedlung aus so weit entfernten Orten wie Marokko, Äthiopien und Südafrika in Einklang zu bringen, die zeigen, dass Homo Sapiens bereits auf dem gesamten Kontinent zu finden waren vor mindestens 300.000 Jahren.

Daher wählte das Forschungsteam einen anderen Ansatz.

Zeitgenössische genomische Beweise erzählen eine andere Geschichte

Im ersten systematischen Test dieser konkurrierenden anthropologischen Modelle anhand genetischer Daten arbeitete das Team rückwärts vom zeitgenössischen Genommaterial von 290 Individuen aus vier geografisch und genetisch unterschiedlichen afrikanischen Gruppen, um die Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen den Populationen in den letzten Millionen Jahren zu verfolgen und Erkenntnisse zu gewinnen in die genetischen Zusammenhänge und die menschliche Evolution auf dem gesamten Kontinent.

Die Gruppen waren die Nama (Khoe-San aus Südafrika); die Mende (aus Sierra Leone); die Gumuz (jüngste Nachkommen einer Jäger-Sammler-Gruppe aus Äthiopien); und die Amhara und Oromo (Landwirte aus Ostafrika). Die Forscher haben auch einiges eurasisches genetisches Material einbezogen, um die Spuren kolonialer Einfälle und der Vermischung Afrikas einzubeziehen.

„Wir haben einen neuen Algorithmus verwendet, um Hunderte möglicher Szenarien schnell zu testen. Der Genfluss zwischen Populationen in verschiedenen Teilen des Kontinents im Laufe von Hunderttausenden von Jahren lieferte eine viel bessere Erklärung für die genetische Variation, die wir heute sehen.“ „, fügt Simon Gravel, außerordentlicher Professor in der Abteilung für Humangenetik der McGill University und Co-Senior-Autor des Papiers, hinzu.

„Wir haben diesen Algorithmus geschrieben, um zu verstehen, wie das genetische Krankheitsrisiko in verschiedenen Populationen variiert, und er hat uns zu diesem tiefen Einblick in die menschliche Herkunft geführt. Es hat wirklich Spaß gemacht, angewandte und Grundlagenforschung auf diese Weise miteinander zu verbinden.“