Diese Woche unterzeichnete Gouverneurin Kathy Hochul den Rape is Rape Act, einen Gesetzentwurf, der die gesetzliche Definition von Vergewaltigung in New York effektiv erweitert. Derzeit wird Vergewaltigung nur als vaginales Eindringen eines Penis definiert, aber das neue Gesetz (gültig ab dem 1. September) wird auch nicht einvernehmlichen analen, oralen und vaginalen sexuellen Kontakt einschließen – was es den Opfern nicht nur erleichtert, Gerechtigkeit gegen sie zu erlangen Tätern, sondern erweitert den einstmals binären rechtlichen Rahmen sexueller Gewalt. Die sprachliche Erweiterung des Gesetzentwurfs ist auch für LGBTQ-New Yorker von großer Bedeutung, die in der Vergangenheit (und in vielen Fällen) ihre Vergewaltiger nicht rechtlich der Vergewaltigung bezichtigen konnten.
Besondere Bedeutung kommt dem „Rape is Rape Act“ auch im Zuge des zweiten Verleumdungsprozesses zwischen E. Jean Carroll und dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump zu, der mit Carroll endete erhält 83 Millionen US-Dollar. Dieser Prozess basierte auf der Frage, welcher Schadenersatz Carroll zustehen würde, nachdem Trump 2019 während seiner Amtszeit als Präsident verleumderische Aussagen über sie gemacht hatte. Der erste Prozess basierte jedoch auf Carrolls Vorwurf, Trump habe sie in den 1990er Jahren in einem Kaufhaus vergewaltigt. Im Mai kam eine neunköpfige Ziviljury zu dem Schluss, dass Carroll sexuelle Kontakte geknüpft hatte missbraucht Laut Trump hat er sie nach der damaligen Definition nicht „vergewaltigt“.
„Ungefähr 90 Prozent der Überlebenden einer Vergewaltigung sind Frauen, aber das Problem ist, dass Vergewaltigung sehr schwer strafrechtlich verfolgt werden kann“, sagte Hochul am Dienstag. „Das liegt daran, dass die veralteten New Yorker Gesetze Vergewaltigung sehr eng definieren. Körperliche Formalitäten verwirren die Geschworenen, demütigen die Überlebenden und schaffen eine rechtliche Grauzone, die die Angeklagten ausnutzen.“
Unnötig zu erwähnen, dass die Jury Trump des sexuellen Übergriffs für schuldig befunden und Carroll zugesprochen hat mehr als 5 Millionen US-Dollar, wäre das Urteil sicherlich noch härter ausgefallen, wenn die Definition von Vergewaltigung weiter gefasst worden wäre. Ganz zu schweigen davon, dass der Prozess selbst für Carroll weniger aufdringlich – und zumindest irritierend – gewesen wäre. Richter Lewis A. Kaplan hat seitdem gesagt dass die Entscheidung der Jury auf „der engen, technischen Bedeutung“ beruhte, dass das Urteil jedoch nicht bedeute, dass Carroll „nicht beweisen konnte, dass Herr Trump sie ‚vergewaltigt‘ hat, da viele Menschen das Wort ‚Vergewaltigung‘ allgemein verstehen“.
Die Tat – die war erstmals vorgestellt im Jahr 2012 – wurde von Lydia Cuomo inspiriert, einer 25-jährigen Lehrerin, die von einem außerdienstlichen Polizisten, Michael Pena, mit vorgehaltener Waffe vergewaltigt wurde. Während Pena wegen Vergewaltigung, räuberischem Sexualverhalten und einer kriminellen sexuellen Handlung angeklagt wurde, wurde er nur aufgrund der geringeren Anklagepunkte verurteilt, da sich die Jury nicht darauf einigen konnte, ob er Cuomo vaginal penetriert hatte. Letztendlich wurde Pena zu 75 Jahren bis lebenslanger Haft verurteilt. Dennoch dauerte es bis 2023, bis der Gesetzentwurf in der Landesversammlung und im Senat verabschiedet wurde.
„Diese Gesetzgebung ist ein Zeichen dafür, dass die Stimmen der Überlebenden hier in New York wichtig sind“, sagte Cuomo in einem Pressemitteilung nach Hochuls Unterzeichnung. „Dass unser Schmerz nicht länger wegen eines veralteten Gesetzes ignoriert wird und dass wir endlich die Gerechtigkeit suchen können, die wir verdienen.“
„Mir ist ein immer wiederkehrendes Thema in den Schlagzeilen aufgefallen: einflussreiche Männer, die ihre Machtpositionen missbrauchen, um Frauen Leid zuzufügen“, sagte Gouverneur Hochul. „Und obwohl sie heute nicht bei uns sein konnte, möchte ich mir einen Moment Zeit nehmen, um E. Jean Carroll für ihren mutigen Einsatz zu würdigen, der dafür sorgt, dass der Gerechtigkeit Genüge getan wird.“