Da die Stauseen des Colorado River weiter zurückgehen, kündigten Bundesbeamte am Freitag Pläne an, ihre derzeitigen Regeln für den Umgang mit Engpässen zu überarbeiten und eine neue Vereinbarung zu treffen, um eine größere Reduzierung des Wasserverbrauchs im gesamten Südwesten zu erreichen.
Die Ankündigung der Biden-Regierung stellt einen erneuten Versuch dar, den Wasserverbrauch entlang des Flusses zu reduzieren, um die Nachfrage angesichts einer 23-jährigen Megadürre, die durch die globale Erwärmung verschlimmert wird, besser mit dem Angebot in Einklang zu bringen.
Das Innenministerium sagte, dass angesichts des sinkenden Wasserspiegels am Lake Powell der Betrieb am Glen Canyon Dam möglicherweise geändert werden muss, um weniger Wasser freizusetzen, was die nachgelagerten Flüsse im Grand Canyon beeinflusst und den Rückgang des Lake Mead beschleunigt. Die Abteilung sagte, um die öffentliche Gesundheit und Sicherheit sowie die Integrität des Systems zu schützen, müssten möglicherweise auch die Freisetzungen aus dem Hoover-Staudamm reduziert werden – was die Wassermengen verringern würde, die nach Kalifornien, Arizona und Mexiko fließen.
Bundesbeamte forderten im Juni die sieben Staaten, die auf den Colorado River angewiesen sind, auf, Pläne zur drastischen Reduzierung der jährlichen Wasserumleitungen um etwa 15 % bis 25 % in der gesamten Region vorzulegen. Aber die Verhandlungen zwischen den Staaten wurden angespannt und erbittert und führten zu keiner Einigung.
Das Innenministerium hat die Befugnis einzuschreiten und einseitig größere Kürzungen durchzusetzen. Aber Bundesbeamte scheinen zu versuchen, auf einen Konsens über die Reduzierung der Wasserentnahme aus dem Fluss zu drängen, anstatt Kürzungen auf eine Weise zu diktieren, die die Spannungen weiter anheizen oder zu Rechtsstreitigkeiten führen könnte.
„Das Innenministerium verfolgt weiterhin einen kooperativen und konsensbasierten Ansatz zur Bewältigung der Dürrekrise, von der der Westen heimgesucht wird“, sagte Innenministerin Deb Haaland in einer Pressemitteilung. „Gleichzeitig verpflichten wir uns, unverzüglich und entschlossen Maßnahmen zu ergreifen, die zum Schutz des Colorado-River-Systems und aller, die davon abhängig sind, erforderlich sind.“
Das Wasser aus dem Colorado River wird von etwa 40 Millionen Menschen genutzt und fließt in Städte, Ackerland und Stammesnationen von den Rocky Mountains bis nach Südkalifornien. Der Fluss ist seit langem überlastet. So viel Wasser wird umgeleitet, dass das Flussdelta in Mexiko vor Jahrzehnten weitgehend ausgetrocknet ist.
Lake Mead und Lake Powell, die beiden größten Stauseen des Flusses, sind jetzt zu fast drei Vierteln leer. Sinkende Wasserstände gefährden die Fähigkeit der Dämme, Wasserkraft zu erzeugen.
Ohne größere Kürzungen des Wasserverbrauchs zeigen die neuesten Prognosen ein wachsendes Risiko, dass sich die Stauseen dem Niveau eines „Totbeckens“ nähern, wo kein Wasser mehr flussabwärts fließen würde.
Das derzeitige System zum Umgang mit Engpässen wurde in Betriebsvorschriften aus dem Jahr 2007 festgelegt, und ein Abkommen von 2019 legte eine Reihe zusätzlicher Kürzungen fest, wenn der Pegel von Lake Mead sinkt.
Das Federal Bureau of Reclamation sagte, es werde eine Mitteilung veröffentlichen, um eine „ergänzende Umweltverträglichkeitserklärung“ vorzubereiten, die vorgeschlagene Alternativen zur Überarbeitung der Vorschriften von 2007 enthalten werde. Diese Regeln, die als vorläufige Richtlinien bezeichnet werden, laufen nach 2026 aus, und die Verhandlungen über die nächste Runde der Regeln zur Teilung des Mangels müssen noch beginnen.
Das Innenministerium sagte, Beamte würden Alternativen zur Überarbeitung der derzeitigen Regeln in Betracht ziehen, um „zusätzliche Alternativen und Maßnahmen bereitzustellen, die erforderlich sind, um der Wahrscheinlichkeit anhaltender Bedingungen mit niedrigem Abfluss zu begegnen“.
2022 Los Angeles Times.
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