A neue Studie beschreibt einen neuen Sauropodendinosaurier, der vor 122 Millionen Jahren auf der Iberischen Halbinsel lebte. Diese neue Dinosaurierart, Garumbatitan morellensis, wurde anhand von in Morella (Castelló, Spanien) entdeckten Überresten beschrieben und ermöglichte es, die Vielfalt der Dinosaurier zu erweitern, die in einem der besten Fossilienfunde aus der frühen Kreidezeit in Europa bekannt ist.
Die Sedimentablagerungen, die in der Region Els Ports de Morella (Spanien) entstehen, enthalten zahlreiche Funde von Dinosauriern aus der frühen Kreidezeit, die etwa 122 Millionen Jahre alt sind. Insbesondere wurden einige der ersten in Spanien gefundenen Dinosaurierreste in der Region Morella entdeckt. In den letzten Jahren wurden in der Nähe dieses Ortes zahlreiche Fossilien mesozoischer Wirbeltiere gefunden, von denen einige äußerst relevant sind, darunter eine bedeutende Sammlung von Ornithopoden-Dinosauriern, darunter Morelladon Beltrani, und Sauropoden-Dinosauriern.
Diese Entdeckung eines Teams portugiesischer und spanischer Paläontologen wird in einem jetzt in der renommierten Fachzeitschrift veröffentlichten Artikel beschrieben Zoologisches Journal der Linnean Society. Die neue Dinosaurierart, die den Namen Garumbatitan morellensis trägt, gehört zur Gruppe der Sauropoden, die aus vierbeinigen pflanzenfressenden Dinosauriern mit langen Hälsen und Schwänzen besteht, die kolossale Ausmaße erreichen können.
Die Überreste dieses neuen Dinosauriers wurden in den Sedimenten gefunden und ausgegraben, die 2005 und 2008 in der Ortschaft Morella an der Fossilienfundstelle Sant Antoni de la Vespa zutage traten. In dieser Lagerstätte wurde eine der größten Konzentrationen von Überresten sauropoder Dinosaurier aus der europäischen Unterkreide festgestellt, in der Elemente von mindestens vier Individuen identifiziert wurden, von denen drei zu dieser neuen Art gehörten. Sant Antoni de la Vespa ist somit einer der wichtigsten Orte für die Erforschung der Dinosaurierfauna in Spanien in dieser Zeit.
„Eines der von uns gefundenen Individuen zeichnet sich durch seine Größe aus, mit Wirbeln von mehr als einem Meter Breite und einem Oberschenkelknochen, der eine Länge von zwei Metern erreichen kann. Wir haben in dieser Lagerstätte zwei fast vollständige und gegliederte Füße gefunden, was besonders selten ist.“ die geologischen Aufzeichnungen“, sagt Pedro Mocho, Leiter dieser Studie und Paläontologe am Instituto Dom Luiz, Fakultät für Naturwissenschaften der Universität Lissabon (Portugal).
Der jetzt veröffentlichte Artikel enthält eine detaillierte Beschreibung der in Sant Antoni de la Vespa gefundenen Fossilienreste und identifiziert eine Reihe anatomischer Merkmale, die sich von denen anderer Sauropodendinosaurier unterscheiden. Garumbatitan zeichnet sich durch die einzigartige Morphologie des Femurs (des oberen Beinknochens) und der Elemente aus, die den Fuß bilden. Der Femur weist eine ähnliche Morphologie auf wie die Femora modernerer Sauropoden aus der späten Kreidezeit.
Diese Studie analysiert auch die Verwandtschaftsbeziehungen von Garumbatitan morellensis und anderen Sauropodendinosauriern aus der frühen Kreidezeit der Iberischen Halbinsel. Garumbatitan ist eines der primitivsten Mitglieder einer Gruppe von Sauropoden namens Somphospondyli, die einer der vielfältigsten und häufigsten Gruppen während der Kreidezeit entspricht und am Ende des Mesozoikums ausstarb.
Abschließend unterstreicht diese Studie die enorme Komplexität der Evolutionsgeschichte der Sauropoden aus der europäischen Kreidezeit, insbesondere von der Iberischen Halbinsel, mit Arten, die mit Abstammungslinien in Asien und Nordamerika verwandt sind, sowie einigen Gruppen, die mit Formen aus Afrika verwandt sind Kontinent. Diese Ergebnisse deuten auf die Existenz von Perioden der Faunenverbreitung zwischen diesen Kontinenten hin.
Die zukünftige Restaurierung aller in dieser Lagerstätte gefundenen Fossilien wird wichtige Informationen zum Verständnis der anfänglichen Entwicklung dieser Gruppe von Sauropoden liefern, die in den letzten Millionen Jahren des Mesozoikums die Dinosaurierfauna dominierten.
„Unsere Studie verdeutlicht die enorme Komplexität der Evolutionsgeschichte der Sauropoden aus der europäischen Kreidezeit – insbesondere von der Iberischen Halbinsel, mit Arten, die mit in Asien und Nordamerika vorkommenden Abstammungslinien verwandt sind, sowie einigen Gruppen, die mit Formen aus dem afrikanischen Kontinent verwandt sind.“ „Unsere Ergebnisse deuten auf die Existenz von Perioden der Faunenverbreitung zwischen diesen Kontinenten hin“, erklärt Pedro Mocho.
„Die zukünftige Restaurierung aller in dieser Lagerstätte gefundenen Fossilien wird wichtige Informationen zum Verständnis der anfänglichen Entwicklung dieser Gruppe von Sauropoden liefern, die in den letzten Millionen Jahren des Mesozoikums die Dinosaurierfauna dominierten“, fügt Francisco Ortega, Co-Autor dieser Studie, hinzu Studie, Grupo de Biología Evolutiva der Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED, Spanien).
Der Name der neuen Art, Garumbatitan morellensis, enthält einen doppelten Hinweis. Einerseits bedeutet Garumbatitan „der Riese von Garumba“, da dieses Exemplar am Fuße der Mola de la Garumba gefunden wurde, einem der höchsten Reliefs in der Region Els Ports. Andererseits bezieht sich der spezifische Name morellensis auf den Ort, an dem sich die Lagerstätte befindet, Morella.
Die fossilen Überreste von Garumbatitan morellensis sind Teil einer der größten Sammlungen fossiler Wirbeltiere aus dem iberischen Mesozoikum, die im Dinosauriermuseum Temps in Morella aufbewahrt werden und Teil des Museumsnetzwerks der Valencianischen Gemeinschaft sind.
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Pedro Mocho et al., Neuer Sauropodendinosaurier aus der Unterkreide von Morella (Spanien), liefert neue Einblicke in die Evolutionsgeschichte iberischer Somphospondylan-Titanosauriformen. Zoologisches Journal der Linnean Society (2023). DOI: 10.1093/zoolinnean/zlad124