Es ist bekannt, dass von Tieren bestäubte Pflanzen normalerweise Nektar oder Pollen anbieten, um Vektoren für die Pollenübertragung zu belohnen. Während Nektar eine Art Zuckerwasser ist, ist Pollen proteinreich und ein unverzichtbarer Nährstoff für Bienenbabys. Der Honig, den Menschen konsumieren, wird von weiblichen Bienenarbeiterinnen hergestellt. Vor fünfzig Jahren identifizierte der deutsche Wissenschaftler Stefan Vogel erstmals, dass Tröpfchen nicht mit Wasser mischbarer „Nektar“, sondern Lipide in einigen Blütenpflanzen sind, und entdeckte die sogenannte Ölblume, die weiblichen Bienen Öl als Belohnung anbietet.
Die Ölbienen sammeln mit speziellen Borsten oder Bauchhaaren Fetttröpfchen ein und vermischen diese dann mit Pollen als Larvenfutter oder nutzen das Öl zur Nestauskleidung. Weltweit werden Ölprämien von etwa 150 Gattungen in 11 Familien angeboten, deren Blüten von 370 Arten ölsammelnder Bienen genutzt werden.
Unser Verständnis der Ökologie und Entwicklung der Wechselwirkungen zwischen Ölbienen und Ölblumen beruht bisher hauptsächlich auf Studien in Südamerika und Südafrika, allerdings auch in Asien, da sich die ölspendenden Blüten der Kürbisgewächse (Cucurbitaceae) seit dem frühen Eozän gemeinsam mit Ctenoplectra-Bienen entwickelt haben deren Weibchen einzigartige Borsten und Verhaltensweisen beim Ölwischen haben.
In der Forschung veröffentlicht im Tagebuch National Science Review, ein Team fand heraus, dass das fette Öl in den winzigen Härchen auf der Labella, der Unterlippe der Blütenkrone, bei 33 von 41 untersuchten Arten in Dendrobium und Galeola, zwei Orchideengattungen, vorkam, und lieferte damit das erste Dokument über ölspendende Orchideenblüten in Asien . Überraschenderweise werden diese Orchideen im Rahmen einer sechsjährigen Feldstudie in Xishuangbanna und Malipo in der südlichen Provinz Yunnan hauptsächlich von männlichen Bienen von Ctenoplectra und nicht von weiblichen genutzt.
Wie vorhergesagt, besuchen weibliche Bienen lieber Ölblüten in Kürbisgewächsen, um Öl, Nektar und Pollen zu sammeln. Über die Beobachtung von Männchen, die Blütenöl von Orchideen sammeln, wurde bisher nicht berichtet. In diesem Bericht wurde der männliche Ctenoplectra cornuta als einziger wirksamer Bestäuber für 12 Dendrobium- und eine Galeola-Orchideenart beobachtet.
Die Entdeckung, dass viele Orchideenarten Öl anbieten und von männlichen Ctenoplectra cornuta bestäubt werden, deren Weibchen auf Öl und Pollen der Cucurbitaceae angewiesen sind, veranschaulicht die mehrteilige gegenseitige Bestäubung von Ölblüten und Ölbienen. Als Dendrobium-Blütenstände auf dem Feld mit Kürbisölblüten in der Nähe ausgelegt wurden, stieg die Häufigkeit der Ölbienenbesuche (Besuche pro Blüte und Stunde) bei den Orchideenblüten um das Hundertfache, was darauf hindeutet, dass der Bestäubungserfolg der Orchideen in hohem Maße auf die Co-Blüten zurückgeführt wurde. Blüte von Cucurbitaceae-Arten.
Die Gattung Dendrobium ist artenreich (1500 Arten), doch die wirtschaftlich bedeutendsten Orchideenarten sind im tropischen Asien in den letzten zwei Jahrzehnten zurückgegangen. Da ihr Fortpflanzungserfolg stark von den männlichen Ölbienen abhängt, verdeutlicht dieser Befund auch die Herausforderung, natürliche Orchideenpopulationen zu erhalten oder wiederherzustellen.
Mehr Informationen:
Meng Zhang et al., Mehrteilige Ölblumen-/Ölbienen-Mutualismen mit von männlichen Bienen bestäubten Orchideen im tropischen Asien, National Science Review (2024). DOI: 10.1093/nsr/nwae072