Laut einer neuen Studie der University of Notre Dame, der University of Chicago und der Baylor University ist die Armut seit 1980 um 27 Prozentpunkte zurückgegangen. Diese Veränderung steht in krassem Gegensatz zu den offiziellen Zahlen des US Census Bureau, die darauf hinweisen, dass die Armut in diesem Zeitraum lediglich um 1,5 Prozentpunkte gesunken ist.
Mithilfe der Konsumarmut anstelle der Einkommensarmut als Messinstrument stellten die Forscher fest, dass die Armutsquoten zwischen 2020 und 2022, einem Zeitraum, in dem die einkommensbasierte Armut deutlich schwankte, stetig zurückgingen.
Diese Ergebnisse wurden kürzlich im veröffentlicht Jahresbericht zur Konsumarmut in den USA: 2022, Co-Autor von James Sullivan, Professor für Wirtschaftswissenschaften und Direktor des Wilson Sheehan Lab for Economic Opportunities (LEO) an der University of Notre Dame; Bruce Meyer, Professor der McCormick Foundation an der Harris School of Public Policy der University of Chicago; und Jeehoon Han, Assistenzprofessor für Wirtschaftswissenschaften an der Baylor University.
Anhand von Daten aus der Consumer Expenditure Survey des US Bureau of Labor Statistics und der Current Population Survey des US Census Bureau stellen die Forscher häufige Missverständnisse in Frage, die durch die offiziellen Armutsdaten der Regierung entstehen. Den Forschern zufolge bietet der Konsum, der misst, was Familien an Nahrungsmitteln, Wohnraum, Transportmitteln und anderen Gütern und Dienstleistungen kaufen können, einen besseren Indikator für das wirtschaftliche Wohlergehen als das Einkommen, das aus Gründen schwanken kann, die nichts mit dem Wohlergehen zu tun haben. Sein.
Zwischen 1980 und 2022 sank die Konsumarmut von 33,8 % auf 6,0 %, obwohl die offizielle Armutsquote im gleichen Zeitraum nur einen Rückgang um 1,5 Prozentpunkte anzeigte.
Die Forscher identifizierten drei Schlüsselfaktoren, die zur Diskrepanz zwischen Konsum und offiziellen Armutskennzahlen beitragen: fehlerhafte Anpassungen der bundesstaatlichen Armutsgrenze zur Berücksichtigung der Inflation, die Abhängigkeit von einer engen Einkommensdefinition und verzerrte Messungen der Familienressourcen.
„Unsere Armutsschätzungen, die darauf basieren, wie viel Menschen konsumieren, sind ein viel stärkerer Indikator für das Wohlergehen der Schwächsten als diejenigen, die auf dem Einkommen basieren“, erklärte Sullivan. „Regierungsumfragen lassen viele Einkommensquellen außer Acht, die für diejenigen wichtig sind, die Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen, und das Einkommen schwankt aus vielen Gründen, die nichts mit dem Wohlbefinden zu tun haben.“
Der Bericht der Forscher widerspricht außerdem der Annahme, dass es im Jahr 2021 zu einem starken Rückgang der Armut und im Jahr 2022 zu einem erheblichen Anstieg kommen werde. Die Konsumarmutsmuster zeigten keine derartigen Schwankungen. Stattdessen sei die Konsumarmut in den letzten Jahren stetig zurückgegangen, während die Einkommensarmut dramatisch schwankte, stellten die Co-Autoren fest und bekräftigten, dass die Muster der Einkommensarmut die Veränderungen des wirtschaftlichen Wohlergehens überbewerten.
„Das Jahreseinkommen wird nicht den Lebensstandard von Personen widerspiegeln, die den Konsum durch Ersparnisse oder Kreditaufnahme glätten“, sagten die Forscher. „Diese Unterscheidung ist besonders relevant, wenn das Einkommen stark schwankt, wie es während der Pandemie bei Familien mit geringen Mitteln aufgrund starker Veränderungen in der Beschäftigung und sporadischer Geldtransfers der Fall war.“
„Es gibt Hinweise darauf, dass Familien im Jahr 2021 als Reaktion auf die dritte Runde der vorübergehenden Konjunkturzahlungen und die erweiterte Steuergutschrift für Kinder mehr gespart haben“, erklärte Sullivan, „was zu einem stabileren Muster der Konsumarmut führte.“
Darüber hinaus haben viele Experten argumentiert, dass der Rückgang der Einkommensarmut im Jahr 2021 und der Anstieg im Jahr 2022 größtenteils auf die Steuergutschrift für Kinder zurückzuführen sind. Die Ergebnisse der Forscher zeigen jedoch, dass andere Faktoren einen Großteil dieses Musters erklären.
„Während die Steuergutschrift für Kinder eine wichtige Rolle spielte, lag der Hauptgrund dafür, dass die Einkommensarmut im Jahr 2021 deutlich niedriger war als im Vorjahr und im Folgejahr, in den im Jahr 2021 ausgezahlten Zahlungen für wirtschaftliche Auswirkungen (oder Konjunkturzahlungen),“ sagte Sullivan.
Anhand ihrer konsumbasierten Messungen stellten die Co-Autoren fest, dass die Armut in Amerika in den letzten sechs Jahrzehnten nicht nur durch Steuersenkungen und Steuergutschriften, sondern auch durch die Ausweitung anderer Programme zur Armutsbekämpfung verringert wurde. Die Erhöhung der Sozialversicherungsleistungen hat geholfen, ebenso wie die Auswirkungen auf das Einkommen aufgrund eines höheren Bildungsniveaus. Auch das gesamtwirtschaftliche Wachstum des Landes habe eine wichtige Rolle beim starken Rückgang der Armut gespielt, kamen die Forscher zu dem Schluss.