Ein neu identifiziertes fossiles Insekt nutzte eine 360-Grad-Sicht und klebrige Füße, um seine Mahlzeiten zu finden und zu fangen

Mit hervorquellenden Augen, einem länglichen Mund und Füßen, aus denen Harz sickert, unterscheidet sich ein fossiles Insekt, das durch Forschungen der Oregon State University identifiziert wurde, so sehr von allem, was heute lebt, dass es in seine eigene, ausgestorbene Familie eingeordnet werden musste.

George Poinar Jr., emeritierter Professor am OSU College of Science, nannte das Insekt Palaeotanyrhina exophthalma in einem Artikel, der in veröffentlicht wurde BioOne komplett. Eingehüllt in 100 Millionen Jahre alten Bernstein aus Burma ist P. exophthalma ein Mitglied des Hemiptera-Ordens – ein „echter Käfer“, sagte Poinar.

„Es ist ein kleines Raubtier, das seine hervorstehenden Augen benutzte, um Insektenbeute zu lokalisieren“, sagte Poinar, ein internationaler Experte für die Verwendung von in Bernstein konservierten Pflanzen- und Tierlebensformen, um etwas über die Biologie und Ökologie der fernen Vergangenheit zu lernen.

Mehr als 80.000 Arten, darunter Zikaden, Blattläuse, Pflanzenhüpfer, Zikaden, Bettwanzen und Schildwanzen, bilden die Ordnung der Hemiptera, ein altgriechisches Wort, das halb geflügelt bedeutet. Die Größe echter Käfer variiert stark, von so klein wie 1 Millimeter bis zu 15 Zentimeter groß, aber sie haben alle eine ähnliche Anordnung von saugenden Mundwerkzeugen.

P. exophthalma hat eine Körperlänge von knapp über 5 Millimetern. Es teilt einige Merkmale mit Mitgliedern der Reduvoidea-Überfamilie, zu der die Mordwanze und die Kusswanze gehören, aber sein langes Labium (unteres Maul), seine Kopfform und seine Vorderflügeladern disqualifizieren es von der Platzierung in einer modernen Reduvoidea-Familie, sagte Poinar.

Damit ordnete er sie einer neuen, ausgestorbenen Familie zu: Palaeotanyrhinidae.

„Seine Augen boten eine klare 360-Grad-Sicht auf seinen Lebensraum, sodass er Beute sehen konnte, die von jeder Seite auftauchen könnte“, sagte Poinar.

Es erinnerte Poinar an den Satz „Der große Bruder beobachtet dich immer“ aus George Orwells Roman „1984“, in dem Überwachungskameras jede Bewegung von Personen verfolgten.

Das andere seltsame Merkmal dieses Fossils ist eine verlängerte Scheide am letzten Beinsegment des vorderen Tarsus, fügte er hinzu.

„Diese Scheide war mit einer harzigen Substanz gefüllt“, sagte Poinar. „Die klebrige Substanz wurde von Hautdrüsen produziert und half dem Insekt, potenzielle Beute zu greifen.“

Péter Kóbor vom Pflanzenschutzinstitut des Zentrums für landwirtschaftliche Forschung in Budapest arbeitete an dieser Forschung mit, ebenso wie Alex E. Brown aus Berkeley, Kalifornien.