Der Gum-Nebel ist ein fast 1400 Lichtjahre entfernter Emissionsnebel. Es beherbergt ein Objekt, das unter den Gläubigen als „Gottes Hand“ bekannt ist. Der Rest von uns nennt es CG 4.
Viele Objekte im Weltraum nehmen faszinierende, ätherische Formen an, direkt aus der psychedelischen Fantasie eines Menschen. CG4 ist definitiv ätherisch und außergewöhnlich, aber es ist auch etwas prosaischer. Es sieht aus wie eine Hand, die sich in den Weltraum erstreckt.
Die Dark Energy Camera (DECam) am Víctor M. Blanco 4-Meter-Teleskop der NSF hat das Bild aufgenommen. Die Hauptaufgabe von DECam besteht darin, Hunderte Millionen Galaxien im Rahmen seiner Untersuchung der Dunklen Energie zu untersuchen. Es handelt sich aber auch um ein Allzweckinstrument, das für andere wissenschaftliche Zwecke eingesetzt wird.
CG 4 wird aufgrund seines Aussehens als Kometenkügelchen bezeichnet. Aber es ist tatsächlich eine Sternentstehungsregion. Sein Kopf hat einen Durchmesser von etwa 1,5 Lichtjahren und sein Schwanz ist etwa 8 Lichtjahre lang. Der Kopf ist dicht und undurchsichtig und wird von einem nahegelegenen Stern beleuchtet. Die Kugel ist von einem diffusen roten Leuchten umgeben, Emissionen von ionisiertem Wasserstoff.
In der Milchstraße gibt es viele Kometenkügelchen. Sie sind eine Unterklasse von Objekten, die Bok-Globuli genannt werden, nach dem Astronomen Bart Bok, der sie entdeckt hat. Bei beiden Arten von Kügelchen handelt es sich um dunkle Nebel, Molekülwolken, die so dicht sind, dass sie optisches Licht blockieren. Astronomen sind sich nicht ganz sicher, wie Kometenkügelchen ihre Form erhalten.
Aber sie wissen, was mit ihnen passiert.
Bildnachweis: NOIRLab
Das rote Leuchten, das CG 4 umgibt, ist ionisierter Wasserstoff, der durch die Strahlung nahegelegener heißer, massereicher Sterne angestrahlt wird. Dieselbe Strahlung erodiert CG 4. Da die Kugel dichter ist als ihre Umgebung, widersteht sie der Diffusion. Es enthält immer noch genug Gas und Staub, um mehrere neue Sterne zu bilden, die etwa so massereich wie die Sonne sind.
Obwohl es viele dieser Kügelchen in der Milchstraße gibt, befinden sich die meisten davon im Gumminebel. Wissenschaftler kennen 31 weitere Kügelchen im Nebel. Dieses hier heißt CG 4 (Cometary Globule 4), weil sie alle nummeriert sind.
Bildnachweis: NOIRLab
Der Gumminebel ist wahrscheinlich der Überrest einer riesigen Supernova-Explosion, und das könnte der Grund dafür sein, dass die Kügelchen ihre einzigartige Form haben. Möglicherweise handelte es sich ursprünglich um kugelförmige Nebel wie den Ringnebel. Doch eine gewaltige Supernova-Explosion vor etwa einer Million Jahren streckte sie in ihre langen, kometenähnlichen Formen.
Astronomen vermuten auch einen anderen Grund für ihre Form. In der Nähe befindliche heiße, massereiche Sterne üben Strahlungsdruck auf die Kügelchen aus und ihr Sternwind trifft auch auf sie. Im Gumminebel zeigen ihre Schweife vom Vela-Supernova-Überrest und dem Pulsar in seiner Mitte weg. Da der Vela-Pulsar ein rotierender Neutronenstern ist, ist es möglich, dass seine Winde und sein Strahlungsdruck CG 4 formen.