Anfang des Jahres brütete ein Höhlenforscher über Satellitenbildern der Nullarbor-Ebene, als er auf etwas Unerwartetes stieß: eine riesige, mysteriöse Narbe, die in die karge Landschaft gegraben war.
Der Fund faszinierte Wissenschaftler, darunter auch meine Kollegen und mich. Bei näherer Untersuchung stellten wir fest, dass die Narbe von einem heftigen Tornado verursacht wurde, von dem niemand wusste, dass er stattgefunden hatte. Wir skizzieren die Ergebnisse in neue Forschung heute veröffentlicht.
Tornados sind in den Vereinigten Staaten und anderswo eine bekannte Bedrohung. Aber sie auch passieren in Australien.
Ohne die Kraft der Technologie wäre dieses bemerkenswerte Beispiel der Wildheit der Natur unbemerkt geblieben. Es ist wichtig, die Folgen des Tornados zu untersuchen, um uns bei der Vorhersage und Vorbereitung auf den nächsten großen Wirbelsturm zu helfen.
Australiens Tornado-Geschichte
Tornados sind heftige, rotierende Luftsäulen, die von Gewittern auf den Boden fallen und Windgeschwindigkeiten von oft über 200 Kilometern pro Stunde verursachen. Sie können massive Zerstörungen anrichten – Bäume entwurzeln, Gebäude auseinanderreißen und Trümmer über große Entfernungen schleudern.
Tornados wurden auf allen Kontinenten außer der Antarktis gemeldet. Sie kommen am häufigsten in der Great Plains-Region der Vereinigten Staaten und im Nordosten Indiens – Bangladesch – vor.
Der früheste beobachtete Tornado in Australien ereignete sich 1795 in den Vororten von Sydney. Allerdings wurde ein Tornado hier erst Ende des 19. Jahrhunderts wissenschaftlich bestätigt.
In den letzten Jahrzehnten wurden in Australien unter anderem folgende Fälle dokumentiert: Tornado 2013 die den Nordosten von Victoria durchquerte und bis zur Grenze zu New South Wales reichte. Es brachte Windgeschwindigkeiten zwischen 250 und 300 Stundenkilometern und beschädigte die Townships am Murray River.
Und im Jahr 2016 verursachte ein schwerer Sturm mindestens sieben Tornados in zentralen und östlichen Teilen Südaustraliens.
Für Wissenschaftler ist es wichtig, Tornados genau vorherzusagen, damit wir Gemeinden warnen können. Deshalb war die Untersuchung der Narbe des Nullarbor-Tornados nützlich.
Ein Wirbelsturm-Rätsel
Die Nullarbor Plain ist ein abgelegener, trockener, baumloser Landstrich im Süden Australiens. Der Mann, der die Narbe entdeckte, hatte Satellitenbilder von Google Earth verwendet, um nach dem Nullabor zu suchen Höhlen oder andere Karstformationen.
Karst ist eine von Kalkstein unterlegte Landschaft mit charakteristischen Landschaftsformen. Die Entdeckung der Narbe wurde meinen Kollegen und mir durch das Kooperationsnetzwerk von Forschern und Entdeckern, die den Nullarbor-Karst untersuchen, bekannt.
Die Narbe erstreckt sich von Westaustralien über die Grenze bis nach Südaustralien. Es liegt 20 Kilometer nördlich von Transaustralische Eisenbahn und 90 Kilometer ostnordöstlich von Forrest, einer ehemaligen Eisenbahnsiedlung.
Wir verglichen Satellitenbilder des Ortes über mehrere Jahre hinweg und stellten fest, dass der Tornado zwischen dem 16. und 18. November 2022 stattfand. Entlang der Narbe erschienen blaue kreisförmige Muster, die auf Wasserpfützen hinweisen, die mit starkem Regen in Zusammenhang stehen.
Meine Kollegen und ich reisten dann im Mai dieses Jahres vor Ort, um die Narbe und die angrenzende Landschaft zu untersuchen und zu fotografieren.
Unsere Ergebnisse waren heute veröffentlicht im Zeitschrift für Erdsystemwissenschaften der südlichen Hemisphäre.
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Was wir gefunden haben
Die Narbe ist 11 Kilometer lang und zwischen 160 und 250 Meter breit. Es weist auffällige Muster auf, die als „zykloide Markierungen“ bezeichnet werden und durch Tornado-Sogwirbel entstehen. Dies deutet darauf hin, dass es sich bei dem Tornado nicht um einen gewöhnlichen Sturm, sondern um einen starken Sturm handelte F2 oder F3 Kategorie, die sich mit zerstörerischen Windgeschwindigkeiten von mehr als 200 Stundenkilometern dreht.
Der Tornado dauerte vermutlich zwischen sieben und 13 Minuten. Merkmale der Narbe lassen darauf schließen, dass sich der wirbelnde Wind im Tornado im Uhrzeigersinn bewegte. Wir glauben auch, dass sich der Tornado von West nach Ost bewegte – was mit der Richtung einer starken Kaltfront in der Region zu dieser Zeit übereinstimmt.
Auch lokale Wetterbeobachtungen verzeichneten in diesem Zeitraum im November 2022 eine intensive Bewölkung und Niederschläge.
Im Gegensatz zu Tornados, die besiedelte Gebiete trafen, beschädigte dieser weder Häuser noch Städte. Dennoch hinterließ es seine Spuren, erodierte Boden und Vegetation und veränderte die Erdoberfläche.
Bemerkenswerterweise war die Narbe auch 18 Monate nach dem Ereignis sowohl auf Satellitenbildern als auch am Boden noch deutlich sichtbar. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass die Vegetation in dieser trockenen Landschaft langsam wächst und die Erosion noch nicht abgedeckt ist.
Sagen Sie voraus und bereiten Sie sich vor
Diese faszinierende Entdeckung in der Nullarbor-Ebene zeigt, wie mächtig und unvorhersehbar die Natur sein kann – manchmal ohne dass wir es merken.
Bisher wurden in der Nullarbor-Ebene nur drei Tornados dokumentiert. Dies ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass das Gebiet abgelegen ist und es nur wenige Augenzeugen gibt und dass die Ereignisse keine Schäden an Eigentum und Infrastruktur verursachen. Interessanterweise ereigneten sich diese drei Tornados genau wie dieser im November.
Unsere Forschung liefert wertvolle Einblicke in die Tornados in dieser abgelegenen und wenig erforschten Region. Es hilft uns zu verstehen, wann und unter welchen Bedingungen diese Art von Tornados auftreten.
Es unterstreicht auch die Bedeutung von Satellitenbildern für die Identifizierung und Analyse von Wetterphänomenen an abgelegenen Orten und für die Vorhersage und Vorbereitung des nächsten großen Ereignisses.
Und schließlich sind die Ergebnisse eine deutliche Erinnerung daran, dass extremes Wetter jederzeit und überall auftreten kann.
Weitere Informationen:
Matej Lipar et al., Tornado-Narbe in der Nullarbor-Ebene, Australien, Zeitschrift für Erdsystemwissenschaften der südlichen Hemisphäre (2024). DOI: 10.1071/ES24023
Dieser Artikel wurde erneut veröffentlicht von Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lesen Sie die Originalartikel.