Der Philosoph Ger Groot las das Kompendium der Heiligen Legenda aurea aus dem 13. Jahrhundert, von dem kürzlich eine vollständige niederländische Übersetzung veröffentlicht wurde. Zum ersten Mal seit acht Jahrhunderten. „Was bleibt, ist das menschliche Bedürfnis nach guten Vorbildern: Heilige – nicht mehr und nicht weniger.“
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Je moet maar durven. Bij een executie kordaat op de beul afstappen, hem het wapen uit de handen rukken en je vervolgens gaan beklagen bij de plaatselijke gezagsdrager, die duidelijk over weinig scrupules beschikt. En dat in een tijd waarin men de hand niet omdraaide voor folteringen waarvan een hedendaagse potentaat niet zou durven dromen.
De heilige Nicolaas deed dat. Ja, die van Myra, vandaag de dag vooral bekend als kindervriend Sinterklaas. Daar had men in de middeleeuwen, toen zijn wonderdaden werden opgetekend in het heiligen-compendium Legenda aurea, de ‚gulden legende‘, nog geen weet van. Daarin verschijnt Nicolaas als een mannetjesputter, soms op het rouwdouwige af, voor de duvel niet bang. ‚Regelrecht stapte hij op de ambtswoning van de consul af, stootte met geweld de gesloten deuren open [en] rufe zu ihm: „Du Feind Gottes, Übertreter des Gesetzes, woher hast du den kühnen Mut, uns mit einem so großen Verbrechen auf deinem Gewissen zu konfrontieren?“
Das Legende Aurea erschien in den 1360er Jahren als Predigthilfe. Das war nicht überraschend. Ihr Autor/Verfasser, Jacobus de Voragine, gehörte dem Dominikanerorden an, der das Predigen zu seiner Spezialität gemacht hatte. Deshalb verfolgt er in seinem Kompendium getreu das Kirchenjahr. Das Leben, die Wundertaten und Martyrien von mehr als 170 Heiligen werden mit teilweise grausamen Details beschrieben. Verleger und Gemeindepfarrer konnten aus diesem Handbuch reichlich schöpfen, um ihre Predigten auszustatten.
Ikonographie
Beliebt war die Legende Aurea auch unter Künstlern. Ein Großteil der Ikonographie von Heiligen geht auf dieses Buch zurück. Wer etwas über die Kunst des Mittelalters und der Zeit danach verstehen will, kommt daran kaum vorbei, wie aus der soeben erschienenen, reich bebilderten Übersetzung hervorgeht. Es ist die erste vollständige Ausgabe in niederländischer Sprache seit Mitte des 14. Jahrhunderts – obwohl 2006 eine Anthologie veröffentlicht wurde (Die Hand Gottes: die schönsten Hagiographien aus der Legenda Aurea).
Diese über 1000 Seiten starke Publikation entpuppt sich als ein langer Streifzug durch eine Vergangenheit, in der Menschen anders gehandelt und anders gedacht haben. Wie die heilige Anastasia, die um ihres Seelenheils willen auf den ehelichen Verkehr verzichtete. Oder die heilige Paula, die ihr Gesicht verstümmelte, „das ich oft gegen Gottes Gebot mit Purpur und Farbe und schwarzen Augen geschminkt habe“. Männer wie der heilige Makarius, die nicht davor zurückschreckten, in einer Grabkammer zu schlafen, „wo die Leichen von Heiden begraben liegen. Er zog einen dieser Körper heraus und legte ihn wie ein Kissen unter seinen Kopf.“ Jakobus erzählt sogar von einem Vogel, der, verfolgt von einem Sperber, den Heiligen Thomas rief, „und sofort fiel der Sperber tot um“.
So bizarr es klingen mag, für diese Männer und Frauen stand wirklich etwas auf dem Spiel: die Wahrheit und die Ewigkeit, warum sie, wie Gott selbst zum Heiligen Antonius sagt, „wie ein Mann gekämpft“ haben. Das war nicht immer sanft. Manchmal wollten sie heilige Bäume fällen oder Tempel zerstören. Auch unser „Sinterklaas“ beteiligte sich daran: „Vor allem hatte das Volk ein Bildnis der verhassten Diana verehrt“, schreibt Jacobus. „Aber der Mann Gottes vertrieb dieses Ritual aus dem ganzen Land und ließ den Baum fällen.“
Intoleranz
Die Heiligen Julian und Longinus waren ihm nicht unterlegen, ganz zu schweigen von unserem eigenen (von James nicht erwähnten) Bonifatius. Das kam nicht immer gut an; Letzterer wurde dafür sogar in Dokkum getötet. Und manchmal wird es immer noch weitergeführt, wenn auch aus anderen Gründen. Intoleranz, Überlegenheitsdenken, Kulturzerstörung: Mit solchen Vorwürfen möchte man heutzutage lieber nicht konfrontiert werden.
Aber ist uns ihr Vandalismus so fremd? In der Ukraine und anderen ehemaligen Sowjetstaaten oder Satelliten fällt derzeit ein russisches Denkmal nach dem anderen unter den Abbruchhammer, ohne dass jemand eine Träne vergießt. Nicht nur, weil sie oft unverschämt hässlich sind, sondern vor allem, weil sie eine Ideologie repräsentieren, deren Ideen und Praktiken wir von ganzem Herzen verabscheuen. Es war nicht anders für die Heiligen des Tages und für ihren Biografen James, ob wir dem zustimmen oder nicht. Wenn es aus philosophischer Sicht wirklich um etwas geht, sind wir im Vergleich zu früher gar nicht so „anders“.
Es reibt trotzdem. Die männlichen und weiblichen „Heiligen“ sind in der Legende Aurea oft viel weniger kuschelig, als es unsere Vorstellung von Heiligkeit will. Wehe dem, der den wahren Glauben hartnäckig zurückweist! Und wehe dem Körper, der die Seele nur scheinbar behindert und vor allem der Züchtigung und Abstinenz nützt. Nehmen wir noch einmal den Nikolaus, diesmal als Baby: „Am vierten und sechsten Tag der Woche [vastendagen]“, erinnert sich Jacobus, „er hat nur einmal an der Brust getrunken.“
Zerschmetterte Religion
Es sind genau diese saftigen Details, die unsere Vorstellung von Heiligkeit beherrschen. Als absurder Inbegriff der „Bastardreligion“, die Thierry Baudet erst kürzlich im Christentum zu sehen glaubte: ein Zufluchtsort für Schwächlinge und heilige Bohnen. Kein Ausdruck macht die Geschicke des Heiligen so deutlich: Die heilige Bohne verkörpert alles, was man lieber nicht sein möchte: Engstirnigkeit, salbungsvolle Hingabe, gekrönt von einer gehörigen Portion Hinterlist. Aus Saftigkeit wurde Süße, aus „heilig“ wurde „scheinheilig“.
Dabei fing alles so robust an. Um zu sehen, dass Sie sogar die haben Legende Aurea nicht nötig. Anfang des 20. Jahrhunderts veröffentlichte der deutsche Religionswissenschaftler Rudolf Otto seine berühmte Studie Der Heilige, in dem er mit der süßen, humanistischen Konnotation dieses Wortes kurzen Prozess machte. Das Heilige war die Domäne einer ungezähmten, wilden Gottheit jenseits aller menschlichen Maßstäbe. So auch die der Vernunft und der menschlichen Moral. Der Gott des Heiligen war ein schrecklicher Gott.
Das Christentum hat es weitgehend geschafft, diese Rauheit zu zähmen. Aber seine Unnachgiebigkeit ist in den Helden von James immer noch deutlich sichtbar. Es sind harte Kerle, kompromisslose Frauen, die seine Geschichten bevölkern und vor nichts zurückschrecken. Sie sind die Verfechter des Glaubens, den Prediger ihrem Publikum einzuhämmern versuchten: Vorbilder im Quadrat.
Albert Camus
Ihr Glaube ist oft nicht mehr der unsere. Aber schließlich unterscheiden sich diese Heiligen nicht sehr von den Helden unserer Zeit, die große Anstrengungen unternehmen, um das zu erreichen, was sie für gut und wahr halten. Mandela, Mutter Teresa und, soweit es mich interessiert, Albert Camus: Auch sie waren keine Schwächlinge, und ihr Leben war nicht makellos. Aber sie blieben standhaft und wurden zu einer Quelle der Inspiration und manchmal der Nachahmung.
Und dann sind all diese wunderbaren Geschichten von James plötzlich nicht mehr so seltsam. Seine Inspiration hat über die Jahrhunderte widergespiegelt, was Inspiration eigentlich ist. Manchmal bringen seine Legenden einen zum Lachen, dann wieder rufen sie Entsetzen hervor. Aber was bleibt, ist das menschliche Bedürfnis nach guten Vorbildern: Heilige – nicht mehr und nicht weniger.
Und manchmal scheint so ein Heiliger unerwartet neben einem zu stehen. Wie Antony, der, wie James sagt, zu seiner Zeit ein Vergnügen liebte. Ein Bogenschütze, der in der Nähe übte, ärgerte sich darüber. „Lege einen Pfeil auf deinen Bogen“, erwiderte der Heilige – und dann noch einen und noch einen. Bis der Bogenschütze Angst bekam, sein Bogen könnte versagen – und Antony hatte ihn dort, wo er ihn haben wollte. „So ist es mit dem Dienst für Gott“, antwortete er, „wenn wir uns zu sehr anstrengen würden, würden wir bald zusammenbrechen.“ Ein Lifestyle-Coach würde es heute nicht anders sagen.
Jacobus de Voragine: ‚Legende aurea: Leben der Heiligen‘. Übersetzung Ton Hilhorst und Carolien Hilhorst-BOinK. Boom Verlag, 1031 Seiten, 59,90 Euro