Der neue Präsident war Anfang Sommer 2021 auf einem Höhenflug, die amerikanische Wählerschaft billigte Bidens Leistung weitgehend und gab ihm gute Noten für seinen Umgang mit der Wirtschaft und der Coronavirus-Pandemie.
Taliban-Kämpfer stehen nach dem Abzug der USA in Kabul, Afghanistan, am 31. August 2021 vor dem Hamid Karzai International Airport Wache.
Aber im August schien der chaotische Abzug der US-Truppen aus Afghanistan den Beginn einer Seitwärtsbewegung für ihn zu markieren.
Es war ein beunruhigendes Ende des 20-jährigen amerikanischen Krieges: Die von den USA unterstützte afghanische Regierung brach zusammen, ein grausamer Bombenanschlag tötete 13 US-Truppen und 170 weitere, und Tausende verzweifelter Afghanen landeten auf dem Flughafen von Kabul auf der Suche nach einem Ausweg vor dem Finale US-Frachtflugzeuge flogen über den Hindukusch.
Der katastrophale Rückgang war damals die größte Krise, mit der die relativ neue Regierung konfrontiert war. Es hinterließ scharfe Fragen zur Kompetenz und Erfahrung von Biden und seinem Team – den beiden zentralen Säulen seiner Kampagne für das Weiße Haus.
Während sich der einjährige Jahrestag des Endes des Afghanistankriegs nähert, hallt die Episode – ein Wendepunkt in Bidens Präsidentschaft – weiterhin nach, während er darum kämpft, die düsteren Umfragewerte zu erschüttern und das amerikanische Vertrauen in seine Regierung vor den kritischen Zwischenwahlen im November zu stärken.
„Es war ein entscheidender Moment, von dem er sich nie wirklich erholt hat“, sagte Christopher Borick, Direktor des Institute of Public Opinion am Muhlenberg College in Pennsylvania. „Die Dinge liefen wirklich gut in Bezug darauf, wie die Wähler ihn im Hinblick darauf sahen, wie er der Wirtschaft Stabilität brachte und wie die Regierung mit der Pandemie umging, Themen, die für die amerikanische Wählerschaft höhere Priorität haben als der Krieg in Afghanistan. Aber Afghanistan hat dieses Image geknackt Kompetenz, und er war nie wirklich in der Lage, sie zu reparieren.“
Das Afghanistan-Debakel war für Biden nur der Anfang einer Reihe von Krisen.
Da Biden im vergangenen Sommer immer noch mit den Folgen des afghanischen Rückzugs zu kämpfen hatte, begannen die Covid-19-Fälle erneut zu steigen. Darüber lagen in den kommenden Monaten Belastungen der Wirtschaft durch Inflation, Arbeitskräftemangel und die russische Invasion in der Ukraine. Die Summe davon machte die Amerikaner müde.
In den Wochen, bevor Afghanistan seitwärts ging, war Biden auf einem Höhenflug. Seine Zustimmungsrate lag in einer Umfrage vom Juli 2021 des Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research bei 59 %. Eine im vergangenen Monat durchgeführte AP-NORC-Umfrage bezifferte seine Bewertung auf 36 %.
Beamte des Weißen Hauses und Biden-Verbündete hoffen, dass der Präsident jetzt an einem weiteren Wendepunkt steht – diesem zu seinen Gunsten.
Die Regierung hat kürzlich hochkarätige Erfolge auf dem Capitol Hill erzielt, darunter die Verabschiedung des 280-Milliarden-Dollar-CHIPS-and-Science-Gesetzes, das die US-Halbleiterindustrie ankurbeln soll. Der Kongress verabschiedete auch ein Programm zur Behandlung von Veteranen, die möglicherweise giftigen Substanzen aus brennenden Müllgruben auf US-Militärbasen ausgesetzt waren.
Und am Wochenende besiegelte das Weiße Haus die Einigung über weitreichende Gesetze zur Gesundheitsversorgung und zum Klimawandel, die auch die Steuern für Gutverdiener und große Unternehmen erhöhen, ein Paket, das laut Regierung auch dazu beitragen wird, die Auswirkungen der hohen Inflation abzumildern.
Die legislativen Siege folgten Biden, der den CIA-Drohnenangriff in Kabul anordnete, bei dem Al-Qaida-Führer Ayman al-Zawahri getötet wurde, der zusammen mit Osama bin Laden die Anschläge vom 11. September leitete. Biden sagt, die Operation bestätige die Entscheidung, sich aus Afghanistan zurückzuziehen.
„Ich habe die Entscheidung getroffen, Amerikas längsten Krieg zu beenden … und dass wir in der Lage sein würden, Amerika zu schützen und den Terrorismus in Afghanistan oder anderswo auf der Welt auszurotten“, sagte Biden letzte Woche bei einer virtuellen Kundgebung des Demokratischen Nationalkomitees. „Und genau das haben wir getan.“
Biden hatte nach dem Afghanistan-Debakel weitere große Siege bei der Gesetzgebung.
Im November unterzeichnete er ein Infrastrukturabkommen in Höhe von 1 Billion US-Dollar, um den Wiederaufbau von Straßen, Brücken und anderen Großprojekten zu finanzieren. Im April bestätigte der Senat Bidens geschichtsträchtige Kandidatin für den Obersten Gerichtshof der USA, Ketanji Jackson Brown, die als erste schwarze Frau im Amt war am Obergericht. Und im Juni erzielte Biden einen weiteren Sieg, als der Kongress die bedeutendsten Änderungen der Waffengesetze seit fast 30 Jahren verabschiedete.
Aber diese gesetzgeberischen Errungenschaften wurden nicht mit einem Anstieg seines Ansehens bei den Wählern belohnt.
Eric Schultz, ein hochrangiger Berater des ehemaligen Präsidenten Barack Obama, argumentiert, dass es Grund für das Weiße Haus gibt, zu hoffen, dass sich die Dynamik mit den jüngsten Legislativerfolgen verändert.
„Die Frage ist: ‚Was haben die Demokraten geliefert, als sie 2020 an die Macht kamen?‘“, sagte Schultz. „Und ich denke, für die Demokraten, die im November antreten, haben wir eine noch bessere Antwort auf diese Frage als noch vor ein paar Wochen.“
Schultz fügte hinzu, dass die Operation, bei der al-Zawahri getötet wurde, auch starke Beweise dafür lieferte, dass Bidens Instinkte als Oberbefehlshaber richtig waren.
„Niemand hätte gedacht, dass Afghanistan nach unserer Abreise ein Allheilmittel aus Regenbögen und Einhörnern sein würde“, sagte Schultz. „Aber der Präsident hat die richtige Entscheidung getroffen, dass wir auf der Grundlage der nationalen Sicherheitsinteressen der USA unsere Imperative zur Terrorismusbekämpfung umsetzen können, ohne Tausende von Truppen vor Ort zu haben.“
William Howell, Politikwissenschaftler und Direktor des Center for Effective Government an der University of Chicago, sagte, die größte Belastung für Bidens Ansehen bei den Amerikanern sei eine außer Kontrolle geratene Inflation und eine unerbittliche Pandemie gewesen.
Aber das Afghanistan-Debakel wurde zu einem entscheidenden Moment in der Biden-Präsidentschaft, sagte er und markierte den Zeitpunkt, an dem die amerikanische Wählerschaft anfing, Bidens Fähigkeit in Frage zu stellen, sein Wahlversprechen zu erfüllen, eine Ära größerer Empathie und Zusammenarbeit mit Verbündeten nach vier Jahren Präsident Donald Trumps „ America first“-Ansatz.
„Afghanistan bleibt auch in Zukunft von Bedeutung, wenn er versucht, dieses zentrale Kompetenzargument für 2020 vorzubringen“, sagte Howell. „Die Bilder von Afghanistan werden Beweisstück A in der Widerlegung des Kompetenzanspruchs der anderen Seite bleiben.“
Die Regierung ihrerseits hat in der Kritik an den US-Rückzugsbemühungen unterschlagen, dass die Vereinigten Staaten in den letzten Tagen des Krieges die größte Luftbrücke in der amerikanischen Geschichte abgezogen und rund 130.000 US-Bürger, Bürger verbündeter Länder, evakuiert haben , und Afghanen, die mit den Vereinigten Staaten zusammenarbeiteten.
Biden wird weiterhin von Befürwortern von Einwanderern kritisiert, dass die Regierung bei der Umsiedlung von Afghanen, die die US-Kriegsanstrengungen unterstützten, nicht erfolgreich war.
Bis letzten Monat waren noch mehr als 74.000 afghanische Antragsteller für spezielle Einwanderungsvisa in der Pipeline, die Militärdolmetschern und anderen, die an staatlich finanzierten Verträgen arbeiteten, helfen, in die Vereinigten Staaten zu ziehen und ihnen den Weg zu ebnen, eine Green Card zu erhalten. Diese Summe zählt nur den Hauptantragsteller und schließt Ehegatten und Kinder nicht ein. Mehr als 10.000 dieser Bewerber hatten nach Angaben des Außenministeriums die Genehmigung eines kritischen Missionschefs erhalten.
Tage nach dem unerwarteten Fall von Kabul im vergangenen Jahr versprach der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan dem Weißen Haus, „eine umfassende heiße Wäsche durchzuführen“ und „jeden Aspekt“ des Rückzugs „von oben bis unten zu prüfen“. Es wird nicht erwartet, dass es vor dem 30. August, an dem Biden den Krieg beendet, abgeschlossen sein wird.
Das Weiße Haus muss noch detailliert beschreiben, wie der Präsident den Jahrestag eines Krieges begehen wird, der mehr als 2.400 US-Truppen das Leben gekostet und fast 21.000 weitere verletzt hat. Die Republikaner werden sicherlich die Kritik am Rückzug der Regierung wieder aufleben lassen.
Der Minderheitsführer des Senats, Mitch McConnell, bemerkte gegenüber Reportern, dass die Ausschaltung von al-Zawahri zwar ein Triumph für die Geheimdienste war, der Moment aber auch bestätigte, dass die Taliban – die von den US-Streitkräften nach dem 11 wieder einmal Al-Qaida Unterschlupf gewährt.
„Es ist bemerkenswert, wo Zawahri war: In Kabul. Al-Qaida ist also zurück, nachdem die Taliban wieder an der Macht sind“, sagte McConnell 9/11.“