Für einige ist er der König der Ausbeutung, für andere der ultimative unabhängige Filmemacher, aber alle sind sich einig, dass Roger Corman eine Legende der Unterhaltungsindustrie ist. Nachdem er sich in den 1950er Jahren vom Hollywood-Studiosystem befreit hatte, wurde Corman Autor, Produzent und Regisseur für Hunderte von Projekten – von eleganten Edgar-Allan-Poe-Adaptionen bis hin zu Nachahmungen von Nachahmungen von Mainstream-Blockbustern. Gelegentlich machte er Kunst in, sagen wir, dem Film von 1960 Der Eindringling, über Rassenintegration. Zu seinen herausragenden Werken gehören Rock ’n‘ Roll High Schoolmit den Ramones; Piranha (1978), a Kiefer Riff mit fleischfressenden Fischen; und Kampf jenseits der Sterneein billiger Klon von Krieg der Sterne. Oh, er gab auch berühmten Filmemachern wie Martin Scorsese, Francis Ford Coppola, Joe Dante, Ron Howard und James Cameron ihre ersten Gelegenheiten, Geschichten zu erzählen.
Ausser für Der Eindringling, all diese Filme und viele weitere Corman-Titel sind derzeit auf Shout Factory von Shout! Die Streaming-Kanäle Cult und Scream Factory bieten ein Schaufenster für sein umfangreiches und vielseitiges Schaffen. Corman sprach mit Der AV-Club über seine illustre und manchmal berüchtigte Karriere, einschließlich seiner stolzesten Errungenschaften – und des Geldes, das sie verloren haben –, Lektionen, die er gelernt hat, und der Veränderungen, die er in seinen über 70 Jahren in der Unterhaltungsindustrie erlebt hat.
AVC: Besitzen Sie alle Ihre Filme oder gibt es aufgrund der verschiedenen Firmen, mit denen Sie im Laufe der Jahre zusammengearbeitet haben, gemeinsames Eigentum?
RC: Ich habe meine Filmbibliothek 2018 verkauft. Die Hälfte davon ging an die Shout Factory, und es war ein Gesamtgeschäft, und die andere Hälfte ging an Ace Films aus Hongkong, die sich hauptsächlich für die asiatischen Rechte interessierten. Der größte Teil meiner Bibliothek gehört jetzt also entweder Shout Factory oder Ace Films.
AVC: Gibt es Filme, über die Sie ausdrücklich die Kontrolle behalten wollten?
RC: Ich hätte gerne ein paar Filme behalten, aber der Deal galt für meine gesamte Bibliothek. Und so habe ich die Bibliothek einfach verkauft.
AVC: Du hast bekanntermaßen früh in deiner Karriere bei 20th Century Fox abgebrochen, nachdem du keine Anerkennung für deine Beiträge erhalten hast Der Revolverheld. Welche Lektionen haben Sie auf dem Weg über die Bedeutung einer angemessenen Kreditwürdigkeit gelernt?
RC: Nun, das erste, was ich gelernt habe, war die Bedeutung des Regisseurs. Mein College-Abschluss war Ingenieurwesen, also hatte ich wenig Ahnung von Filmen. Aber von Anfang an wurde mir klar, dass die Macht teilweise beim Produzenten und stark beim Regisseur lag, und ich begann als Autor, und was meine Karriere in Gang brachte, war, dass ich ein Drehbuch verkaufte, und mir wurde damals klar, dass Credits sehr wichtig sind in Hollywood. Also habe ich den Produzenten einfach gefragt, ob ich ihm am Set helfen und einen Associate Producer Credit bekommen könnte, was ich auch getan habe. Darauf aufbauend habe ich die ersten paar Filme geschrieben und produziert, und dann habe ich gesehen, was die Regisseure gemacht haben, und an diesem Punkt habe ich mit der Regie begonnen.
AVC: Gibt es einen Film in Ihrem Katalog, der Sie qualitativ herausragt?
RC: Nun, aus persönlicher Sicht würde ich wahrscheinlich wählen Der Eindringling, das ist ein Bild, das ich 1960 mit einem neuen jungen Schauspieler in seinem ersten Film, Bill Shatner, in der Hauptrolle gemacht habe. Es hatte mit Rassendiskriminierung in den Schulen im Süden zu tun. Das hat wunderbare Kritiken bekommen und ein paar kleinere Filmfestivals gewonnen – und es war der erste Film, den ich gemacht habe, der Geld verloren hat.
AVC: Wie messen Sie den Erfolg Ihrer Filme? Was unterscheidet die Guten von den anderen?
RC: Nun, ein paar der Filme sind nicht so gut, aber im Grunde würde ich als Erfolg bezeichnen, teilweise ein kommerzieller Erfolg zu sein, und hauptsächlich die Qualität der Filme. Als zum Beispiel die großen Studios von Leuten wie Jack Warner und Darryl Zanuck und so weiter geführt wurden, verstanden sie, dass das Filmemachen teilweise ein Geschäft und teilweise eine Kunst ist, und sie machten einige großartige Filme. Sie haben auch einige nicht so tolle Filme gemacht. Die Studios werden jetzt von Geschäftsleuten geführt, denen es nur ums Geld geht. Und ihre Filme laufen nicht so gut, weil sie nicht erkennen, dass es sowohl eine Kunst als auch ein Geschäft ist.
AVC: Sie erwähnten es Der Eindringling, den Sie als Ihren ersten ernsthaften Film betrachten. Als es kommerziell keinen Erfolg hatte, fingen Sie an, soziale Kommentare in Ausbeutungsfilme einzufügen. Was steckte hinter dieser Verschiebung?
RC: Gut, wenn Der Eindringling Wenn ich kein Geldverlierer gewesen wäre, hätte ich solche Filme weiter gemacht. Aber stattdessen habe ich Filme gemacht, in die ich bestimmte Kommentare eingebracht habe, die mir wichtig waren. Aber es war, als ich den Übergang von den Poe-Filmen vollzog. Sie waren alle erfolgreich gewesen und [American International Pictures, the distributor] wollte, dass ich einen weiteren Poe-Film mache. Und ich sagte: „Ich fange an, mich zu wiederholen – diese Filme fangen an, sich zu ähneln. Ich will raus aus dem Studio und auf der Straße drehen.“ Und das führte zu meinem Making of Die wilden Engel, die Geschichte der Hells Angels. Und von da an drehte ich teilweise in den Studios, aber sehr stark auf der Straße. Und ich denke, wir haben viel gewonnen, sowohl aus künstlerischer als auch aus kommerzieller Sicht, indem wir auf die Straße gegangen sind. Die Studios drehten immer noch hauptsächlich in den Studios.
AVC: Zu sagen, dass Ihre Filme Kult geworden sind, wäre eine große Untertreibung. Gibt es Titel, die Ihrer Meinung nach einen Platz neben eher kommerziellen Genreklassikern verdienen?
RC: Ich würde wahrscheinlich ein Bild machen, Maske des Roten Todes. Diese Filme waren in England sehr erfolgreich, und die englischen Verleiher schlugen AIP vor, einen Poe-Film in England zu drehen, um von der englischen Subvention zu profitieren. Und so ging ich in das Studio, in dem ich arbeiten wollte, und Dan Heller, mein Art Director, und ich gingen zum sogenannten Scene Dock, wo sie die wichtigsten Wohnungen aus früheren Filmen gerettet haben. Und wir sahen die Wohnungen aus, ich glaube, es war Ein Mann für alle Jahreszeiten, und die Wohnungen waren phänomenal. Also haben wir diese Wohnungen verwendet, deren Herstellung ein Vermögen gekostet haben muss, plus einige zusätzliche, die Dan erstellt hat, also das Maske des Roten Todes hatte den besten Produktionswert aller unserer Poe-Filme. Ich fand, es war vielleicht der beste Film, und er sah auch am besten aus.
AVC: Gab es Grenzen, die Sie in Bezug auf die Darstellung von etwas im Film nicht überschreiten würden, sei es Gore, Gewalt oder Sexualität?
RC: Es wäre wahrscheinlich eine Sache, die auf die Poe-Filme zutrifft, nämlich dass Horrorfilme heute von Brutalität abhängen, wo man jemandem den Arm abschneidet oder so, was eine billige Art ist, einen Nervenkitzel zu bekommen. Und ich habe mich davon ferngehalten. Und der Horror war indirekt und was wirklich wichtig ist, ist, dass man nicht einfach eine Horrorszene haben kann, man muss sich darauf aufbauen – und es ist der Aufbau, das Gefühl des bevorstehenden Horrors, das die Horrorszene selbst zum Funktionieren bringt.
AVC: Sie haben einigen großen Filmemachern den Start ermöglicht. Wussten Sie vom ersten Tag an, dass diese Leute so groß werden würden?
RC: Nun, ich wusste nicht, was für große Erfolge sie werden würden. Ich glaubte, dass sie erfolgreiche Karrieren haben würden. Aber die Zahl der Oscar-prämierten Regisseure, die mit mir angefangen haben, ist einfach unglaublich. Ich wusste nicht, dass sie so groß werden würden.
AVC: Gibt es einen Filmemacher, mit dem Sie nicht zusammengearbeitet haben und der gut in Ihr System gepasst hätte?
RC: David Cronenberg hatte eine gute Karriere als kanadischer Regisseur. Ich denke, seine Filme sind meinen ein bisschen ähnlich. Und ich muss zugeben, in mancher Hinsicht könnten einige von ihnen besser sein. Aber ich denke, er ist wahrscheinlich derjenige.
AVC: Was haben Sie im Laufe der Jahre darüber gelernt, wie Sie die Kreativität junger Filmemacher am besten wecken können, ohne sie zu ersticken oder sie in ihren Ambitionen verlieren zu lassen?
RC: Nun, ich bitte sie bei ihrem ersten Film, darüber zu sprechen, an welchem Thema sie arbeiten, weil Regie teilweise die Kamera aufstellt, teilweise mit den Schauspielern arbeitet. Aber für mich, was noch wichtiger ist, muss jeder Film etwas enthalten, das entweder für den Produzenten, den Autor oder den Regisseur wichtig ist, das direkt oder indirekt eine Art Aussage macht. Und ich glaube, das ist sehr, sehr wichtig.
AVC: Sie haben in der Dokumentation von 2011 gescherzt Cormans Welt dass die Möglichkeit, diesen Filmemachern die Möglichkeit zu geben, mit Ihnen zu arbeiten, bedeutet, dass sie nie wieder mit Ihnen zusammenarbeiten müssen. Haben Sie Beziehungen zu diesen Filmemachern gepflegt? Und ärgerst du dich darüber, dass du ihnen diese Möglichkeiten gegeben hast und sie dann weitergezogen sind?
RC: Nein, es gibt keinen Groll. Ich bin stolz darauf, wie gut sie es machen. Eigentlich habe ich mit allen ein gutes Verhältnis. Und so viele von ihnen haben mich in ihren Filmen für kleine Rollen besetzt, dass Screen Actors Guild mich anrief und sagte: „Du musst der Gilde beitreten.“ Ich sagte: „Es ist nur ein Scherz zwischen den Regisseuren und mir.“ Und der Typ von der Gilde sagte: „Der Witz hat sich zu lange hingezogen. Sie arbeiten mit mehr als der Hälfte unserer Schauspieler.“ Also trat ich der Screen Actors Guild bei und es stellte sich heraus, dass es ein guter Schritt war, denn jetzt bekomme ich Residuen als Regisseur und ich bekomme auch Residuen als Schauspieler.
AVC: Es gibt heute mehr Leute, die Filme für verschiedene Firmen und verschiedene Studios machen als je zuvor. Wie viele dieser Möglichkeiten sind auf die Verfügbarkeit von Technologie zurückzuführen?
RC: Was Sie über das Geben dieser Möglichkeiten sagen, halte ich für richtig, insbesondere vom Geld- und Produktionswert her. Durch den Einsatz digitaler Filmproduktion sparen Sie viel Geld. Und die Verwendung moderner Geräte ist im Allgemeinen so leicht und tragbar, dass Sie überall hingehen können, wo Sie möchten. Als ich Regie führte, hatten wir die großen Mitchell-Kameras – das waren großartige Kameras, aber sie waren so schwer, dass man zwei Leute brauchte, um sie herumzubewegen. Und jetzt ist das Filmemachen so effizient und technisch so einfach geworden. Ich finde, das ist eine wunderbare Entwicklung.