Der in den 1980er Jahren erbaute Balbina-Staudamm ist einer von Dutzenden großer Staudämme, die Flüsse im Amazonasbecken überqueren. Solche Dämme mögen scheinbar grüne Waldflecken hinterlassen, aber unsere neue Forschung hat gezeigt, dass diese getrennten Waldstücke nicht länger in der Lage sind, blühende Ökosysteme zu unterstützen.
Der Damm schuf einen der größten Stauseen Südamerikas, der sich fast 100 km nordwärts durch weitgehend unberührten Regenwald erstreckt. Da dies ein relativ hügeliger Teil des Amazonasbeckens ist, bildeten sich mehr als 3.500 Inseln, als sich der Stausee füllte. Was einst Bergkämme oder Hügelkuppen waren, wurden zu insularen Waldstücken.
Für Regenwaldökologen wie uns war die neue Landschaft ein erstaunliches lebendiges Labor – eine Möglichkeit, Theorien darüber zu testen, was passiert, wenn ein Wald und seine vielen Tiere zunehmend auf immer kleinere Flecken beschränkt sind.
Wir wissen, dass einer der Haupttreiber der anhaltenden Biodiversitätskrise der Verlust von Lebensräumen und die Fragmentierung der verbleibenden Gebiete ist. Und wir wissen, dass Wasserkraftwerke eine der Hauptursachen dafür sind, wie Menschen diese Lebensräume stören, und dass viele Entwicklungsländer (einschließlich dieser im Amazonas) sollen noch viele weitere Staudämme bauen.
In der neuen Landschaft, die entsteht, nachdem ein Damm den Wald fragmentiert hat, erwarten wir, dass Arten schneller von kleineren Inseln verschwinden, die einfach keine lebensfähigen Populationen erhalten können. Und wir gehen davon aus, dass andere Faktoren eine Rolle spielen, beispielsweise ob eine Art widerstandsfähig ist und mit der Veränderung ihres Lebensraums fertig wird.
Das ist zumindest die Theorie. Und der Balbina-Staudamm gab uns die perfekte Gelegenheit, es in der Praxis zu sehen.
22 Waldinseln, 608 Arten
In den letzten zehn Jahren haben Wissenschaftler aus vielen verschiedenen Institutionen große Anstrengungen unternommen, um zu untersuchen, welche Arten verschwinden und welche im Balbina-Stausee überleben. In dieser Studie konnten wir diese Bemühungen zusammentragen.
Insbesondere haben wir 22 Waldinseln unterschiedlicher Größe untersucht. Wir haben uns auch drei nahe gelegene Standorte angesehen, die mit dem Hauptwald verbunden und keine Inseln waren, die wir als Basis betrachteten, die das Szenario vor dem Eindämmen widerspiegeln. Wir haben 608 Arten erfasst, die acht biologische Gruppen repräsentieren: mittlere und große Säugetiere, kleine Säugetiere (außer Fledermäuse), tagaktive Eidechsen (tagsaktiv), Unterholzvögel, Frösche, Mistkäfer, Prachtbienen und Bäume.
Unsere Ergebnisse sind jetzt in veröffentlicht Wissenschaftliche Fortschritte. Wir fanden heraus, dass nur wenige größere Inseln den größten Teil der Vielfalt und vollständige oder fast vollständige Artensammlungen aufwiesen. In der Zwischenzeit litten kleinere Inseln. Dort konnten nur anpassungsfähigere Arten wie Gürteltiere oder Nagetier-Acouchis über drei Jahrzehnte überleben. Diese mittelgroßen Tiere können relativ kleine Gebiete besetzen. Im Gegensatz dazu brauchen größere Säugetiere wie Tapire und Jaguare mehr Platz und könnten sogar von mittelgroßen Inseln verschwunden sein.
Wir fanden auch weit verbreitete und nicht zufällige Fälle von Artensterben auf einzelnen Inseln. Größere Arten waren im Allgemeinen eher vom Aussterben bedroht, aber dies war bei verschiedenen Pflanzengruppen, Wirbeltieren und Wirbellosen unterschiedlich. So waren beispielsweise auch die größten Prachtbienenarten Eulaema bombiformis oder Eulaema meriana weit über die Landschaften verbreitet. Dies war auch bei großen Unterholzvogelarten der Fall, während bei Fröschen das Muster umgekehrt war, wobei die kleinsten Arten weiter verbreitet waren.
Die meisten der vom Balbina-Staudamm geschaffenen Inseln sind relativ klein, wie die in anderen Stauseen, die anderswo in den tropischen Tieflandwäldern Waldinseln enthalten. Tatsächlich sind 95 % kleiner als ein Quadratkilometer. Diese Inseln erwiesen sich als in der Lage, ein geringes Maß an Biodiversität aufrechtzuerhalten, was weitere große Auswirkungen auf das Funktionieren des Ökosystems hat.
Der Amazonas ist zwar für seine außergewöhnliche Vielfalt berühmt, aber als wir diese Inseln tatsächlich besuchten, waren wir beeindruckt, wie sie von Tier- und Pflanzenarten dominiert wurden, die Generalisten waren und anderswo zu finden sind, mit den waldabhängigen Spezialarten, die auf dem Festland zu finden sind und auf den großen Inseln fast nirgends zu sehen.
Pläne, Wasserkraft in tropischen Tieflandwäldern zu entwickeln, bedeuten, dass wir erwarten, dass dieser Prozess nach dem Aufstauen von Flüssen immer mehr stattfinden wird. Vor diesem Hintergrund empfehlen wir, dass zukünftige Wasserkraftprojekte vermeiden sollten, große Waldflächen zu überfluten und viele kleine Inseln zu schaffen. Dies würde den Verlust an biologischer Vielfalt minimieren und Ökosysteme dabei unterstützen, funktionsfähig zu bleiben. Schließlich sollte der Verlust der Biodiversität zusammen mit anderen Umweltkosten in zukünftigen Bewertungen abgewogen werden, ob es sich wirklich lohnt, die mega-diversen tropischen Flüsse der Welt einzudämmen.
Dieser Artikel wird neu veröffentlicht von Die Unterhaltung unter einer Creative-Commons-Lizenz. Lies das originaler Artikel.