Eine neue Studie der University of Michigan hat herausgefunden, dass ein höheres Maß an Biodiversität – die enorme Vielfalt des Lebens auf der Erde und die Arten, Merkmale und Evolutionsgeschichte, die sie repräsentieren – das Aussterberisiko bei Vögeln zu verringern scheint.
Frühere Forschungen haben gezeigt, dass Biodiversität kurzfristig mit vorhersagbaren Ergebnissen verbunden ist: Verschiedene Systeme sind weniger anfällig für Invasionen, haben eine stabilere Produktivität und können krankheitsresistenter sein.
Die neue Studie, online veröffentlicht am 24. Februar in Ökologische Briefe und unter der Leitung des Evolutionsbiologen und Ornithologen Brian Weeks von der UM School for Environment and Sustainability, hat ein weiteres positives Ergebnis in potenziell reduzierten Aussterberaten gezeigt.
Die Studie verwendete einen neuen Datensatz, der von Forschern unter Verwendung von Exemplaren aus Naturkundemuseen gesammelt wurde und mehr als 99 % aller Vogelarten der Welt abdeckt. Während die Praxis, Exemplare aus Naturkundemuseen zu verwenden, weit verbreitet ist, ist dies das erste Mal, dass es einen umfassenden Datensatz der funktionellen Merkmale aller Vögel gibt.
Die Forscher verwendeten die Daten, um die Vielfalt der Vögel auf der ganzen Welt zu messen, einschließlich der in einer Gemeinschaft vorkommenden Arten, ihrer evolutionären Beziehungen und ihrer funktionellen Merkmale. Anschließend verwendeten sie Strukturgleichungsmodelle, um die Beziehung zwischen Diversität und Aussterberisiko zu charakterisieren.
Der Studie zufolge ist Diversität mit einem geringeren gegenwärtigen Aussterberisiko bei Vögeln verbunden. Die Studie führt dies auf verschiedene Gemeinschaften zurück, die einen sicheren Hafen für Arten bieten, die vom Aussterben bedroht sind. Eigenschaften von Arten (z. B. große Körpergröße, schlechte Ausbreitungsfähigkeit oder geringe Verbreitungsgröße) können dazu führen, dass sie mit größerer Wahrscheinlichkeit aussterben. Es scheint jedoch, dass die Vorteile, die das Leben in einer vielfältigen Gemeinschaft bietet, diese vom Aussterben bedrohten Arten schützen und mehr von ihnen überleben lassen.
Die Ergebnisse zeigen die Bedeutung des Schutzes der Vielfalt, so die Autoren.
„Obwohl wir wissen, dass die Biodiversität das Funktionieren von Ökosystemen auf vorhersehbare Weise beeinflusst, ist es weniger klar, wie sich diese funktionierenden Beziehungen zwischen Biodiversität und Ökosystem auf das Aussterberisiko über längere Zeiträume auswirken“, sagte Weeks. „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Erhaltung der biologischen Vielfalt nicht nur ein Ziel der Erhaltung ist, sondern wahrscheinlich auch eine notwendige Komponente für wirksame Erhaltungsmaßnahmen ist.“
Die Forscher kamen auch zu dem Schluss, dass die Erhaltung von Gemeinschaften mit biologischer Vielfalt ein kostengünstigerer Ansatz zur Verhinderung des Aussterbens sein könnte, da Maßnahmen zur Erhaltung einzelner Arten teuer sind.
Brian C. Weeks et al., Vielfalt und Aussterberisiko stehen auf globaler Ebene in umgekehrtem Zusammenhang, Ökologische Briefe (2022). DOI: 10.1111/ele.13860