Ein internationales Team aus Astronomen, Astrophysikern und Kosmologen hat Hinweise darauf gefunden, dass die äußere Scheibe der Galaxie M64 von einer kleineren, nahegelegenen Zwerggalaxie stammt. Das Team hat einen Artikel verfasst, in dem seine Ergebnisse beschrieben werden und der zur Veröffentlichung angenommen wurde Die astrophysikalischen Tagebuchbriefe– mittlerweile ist es auf der nachzulesen arXiv Preprint-Server.
Weltraumwissenschaftler wissen seit zweieinhalb Jahrhunderten von der Existenz der Galaxie M64 – sie ist berüchtigt für ihr bedrohliches Aussehen, das ihr den Spitznamen eingebracht hat; das böse Auge. Frühere Untersuchungen der Galaxie haben gezeigt, dass sie insofern einzigartig ist, als sich ihre inneren Teile in die entgegengesetzte Richtung zu ihren äußeren Teilen drehen.
Dies hat zu Spekulationen geführt, dass der äußere Teil von einer anderen nahegelegenen Zwerggalaxie ausgeschlachtet wurde. Frühere Arbeiten konnten jedoch keine Beweise für die frühere Existenz der anderen Galaxie finden. Bei diesem neuen Versuch haben die Forscher endlich gefunden, wonach die anderen gesucht hatten – Material in der Nähe von M64, das von einer anderen kleineren Galaxie übrig geblieben war, als diese ausgeschlachtet wurde.
Um mehr über M64 zu erfahren, untersuchten die Forscher Daten der Hyper Suprime-Cam des Subaru-Teleskops und untersuchten dabei Bereiche um die Galaxie herum und nicht direkt auf sie. Dabei fanden sie Hinweise auf einen galaktischen Halo – dieser entsteht bekanntermaßen bei Galaxienverschmelzungen.
Und sie fanden auch eine dichte Gruppe von Sternen, die als Hülle bekannt ist – solche Formationen entstehen auch bei Galaxienverschmelzungen; Gravitationswechselwirkungen schieben sie zusammen. Das Team erstellte dann eine Simulation zur Darstellung der Hülle und zeigte, dass sie mit früheren Ergebnissen bei anderen kleineren Galaxienverschmelzungen übereinstimmt, bei denen eine kleinere Galaxie in eine größere hineingezogen wird.
Das Team bestätigte dann seine Beobachtungen, indem es Daten von Hubble untersuchte. Dadurch konnten sie Schätzungen über die Zusammensetzung und Masse der Galaxie anstellen, von der sie vermuteten, dass sie absorbiert wurde.
Sie fanden heraus, dass beide der Kleinen Magellanschen Wolke ähneln, einer kleinen Galaxie in der Nähe der Milchstraße – frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass sie langsam kannibalisiert wird. Die Dichte betrug etwa 500 Millionen Sonnenmassen, was in etwa der Masse der Wasserstoffscheibe entspricht, die den äußeren Teil der Galaxie M64 bildet.
Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass ihre Arbeit insgesamt ein starkes Argument für die Kannibalisierung einer Zwerggalaxie als Quelle der äußeren Wasserstoffscheibe der Galaxie M64 bietet.
Mehr Informationen:
Adam Smercina et al., Ursprünge des bösen Blicks: Der stellare Halo von M64 enthüllt die jüngste Akkretion eines SMC-Massensatelliten, arXiv (2023). DOI: 10.48550/arxiv.2305.17135
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