Der antarktische Eisschild ist der größte Eisblock der Welt. Es erstreckt sich über eine Fläche, die viermal so groß ist wie China und enthält mehr als 60 % des Süßwassers der Welt. Wo die Eisdecke auf den Ozean trifft, bildet sie schwimmende Regale, die das salzige Wasser darunter kühlen und erfrischen, wenn es schmilzt. Aufgrund der enormen Größe und der Auswirkungen des antarktischen Eisschilds auf den Ozean spielen die Geschwindigkeiten, mit denen seine Schelfe schmelzen, eine Schlüsselrolle bei der Beeinflussung des Erdklimas.
In einer neuen Studie verwendeten Vaňková und Nicholls 14 bodengestützte Radargeräte, um die Rate zu überwachen, mit der die Basis des Filchner-Ronne-Schelfeises (FRIS) – dem größten Eisvolumen des Kontinents in der Westantarktis – sowohl saisonal als auch saisonal geschmolzen ist und jährlich.
Die Radargeräte sammelten mindestens alle zwei Stunden Messungen, wobei das am kürzesten laufende Gerät mehrere Monate aktiv war und das am längsten laufende sechs Jahre aktiv war. An zwei der Standorte nutzte das Team Anlegedaten im Ozean, um weiter in die Vergangenheit zu extrapolieren und so bis zu 15 Jahre lange Schmelzraten-Zeitreihen zu erhalten, bei weitem die längste derartige Messung in der Antarktis.
Die Forscher fanden heraus, dass die höchsten Schmelzraten auf Episoden niedriger sommerlicher Meereiskonzentrationen außerhalb des Schelfeises folgen. Sie zeigten auch, dass die Stärke dieses Schmelzratensignals über das Schelfeis hinweg räumlich ungleichmäßig ist. Beim Vergleich der Radarzeitreihen mit Satellitendaten fanden sie bei beiden Methoden ähnliche durchschnittliche Schmelzraten.
Die Radardaten zeigen jedoch, dass das Schmelzen unter weiten Bereichen von FRIS in viel geringerem Maße variiert, als dies durch die vorhandenen Satellitenschätzungen angezeigt wird. Darüber hinaus stellen sie fest, dass die Zeitreihen Wissenschaftlern dabei helfen können, festzustellen, ob Ozeanmodelle Änderungen der Schmelzrate genau vorhersagen und welche Regionen weitere bodengestützte Datenerfassung benötigen, so die Forscher.
Genauere Schmelzratenmessungen bieten ein besseres Verständnis der dynamischen Wechselwirkungen zwischen dem Ozean und dem antarktischen Eisschild. Das Verständnis der laufenden Veränderungen und die verbesserte Fähigkeit, diese Veränderungen in Erdsystemmodellen zu reproduzieren, kann wiederum zu besseren Einschränkungen für Projektionen des Meeresspiegelanstiegs und andere Auswirkungen des Klimawandels führen, so die Autoren.
Die Studie wurde veröffentlicht in Journal of Geophysical Research: Ozeane.
Irena Vaňková et al, Ocean Variability Beneath the Filchner-Ronne Ice Shelf Inferred From Basal Melt Rate Time Series, Journal of Geophysical Research: Ozeane (2022). DOI: 10.1029/2022JC018879
Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung von Eos, gehostet von der American Geophysical Union, neu veröffentlicht. Lesen Sie die Originalgeschichte hier.