Ein Einblick in die schreckliche Welt der Schweizer Menschenzoos

Nach einem Aufenthalt in Leukerbad, James Baldwin bestätigte:

„Allen verfügbaren Beweisen zufolge hatte vor meiner Ankunft noch nie ein Schwarzer einen Fuß in dieses kleine Schweizer Dorf gesetzt. Vor meiner Ankunft wurde mir gesagt, dass ich wahrscheinlich eine ‚Sehenswürdigkeit‘ für das Dorf sein würde; ich verstand das so, dass Menschen meiner Hautfarbe gemeint wären.“ wurden in der Schweiz selten gesehen und auch, dass Stadtmenschen ausserhalb der Stadt immer so etwas wie eine „Sehenswürdigkeit“ sind. Mir kam – möglicherweise weil ich Amerikaner bin – nicht der Gedanke, dass es irgendwo Leute geben könnte, die noch nie einen N___o gesehen haben. “

Baldwins seltsame Erkenntnis entspricht jedoch nicht den historischen Beweisen. Etwa fünfzig Jahre bevor der amerikanische Schriftsteller die Alpen betrat zwei Drittel der Schweizer Bevölkerung besuchte das „Village Noir“ in Genf. Wie ist es möglich, dass ein halbes Jahrhundert später die Ausstellung mit 200 afrikanischen Menschen, die zwei Millionen Menschen besuchten, in Vergessenheit geriet? Wie wahrscheinlich ist es, dass keiner von ihnen aus der Region Leukerbad stammte? Aber vor allem: Was war dieses „Village Noir“?

Ein „Schwarzes Dorf“ im Herzen der Alpen

Heute gilt Genf als eine der Hauptstädte der Menschenrechte. Bereits 1896, während der Zweiten Schweizer Landesausstellung, befand sich dort ein Menschenzoo. Es gibt nur sehr wenige sichtbare Hinweise darauf, mit Ausnahme einer Straße, die nach der entsprechenden „weißen“ Ausstellung benannt ist, der „Dorf Schweiz“. Die Archivarbeit mehrerer Forscher trug jedoch dazu bei, die Geschichte des ersten Schweizer „Village Noir“ aufzudecken.

Das von mehr als 200 Einwohnern aus Senegal bewohnte Dorf lag nur wenige Straßen vom zentralen Platz der Stadt, der Plaine de Plainpalais, entfernt. Sechs Monate lang beobachteten zahlende Besucher, wie diese „Schauspieler“ ihr Leben lebten. Ihre religiösen Zeremonien wurden als öffentliche Veranstaltungen beworben. Touristen konnten mit der afrikanischen Truppe Fotos machen und durch ihre Behausungen spazieren.

Diese Begegnungen waren alles andere als ein Nebenschauplatz, der mehrere Meinungen hervorrief. Einerseits wurden in der Presse kritische Stimmen laut. Diese „missionarische“ Sichtweise fragte für Respekt vor den „einheimischen“ Menschen und ihrer Würde, während sie gleichzeitig das Verhalten der angeblich zivilisierten Besucher angreifen. Als Davide Rodogno vom Geneva Graduate Institute angegebenDas allgemeine System menschlicher Zoos wurde nicht in Frage gestellt und die Rassenhierarchie wurde als Wahrheit akzeptiert.

Auf der anderen Seite äußerten sich rassistische Gruppen lautstark. Ihren Angaben zufolge hatten Senegalesen „Freizeit“, um sich in der Stadt zu bewegen. Dies löste bei ihnen Angst vor einer „Schwarzen Invasion“ aus. Ist das ein Zeichen für die heutigen politischen Kampagnen in der Schweiz? Tatsächlich ist der rassistische Diskurs, der sich vom Parc de Plaisance aus verbreitete, immer noch weitgehend unter uns. Warum? Die Antwort liegt in der Vergangenheit des Landes.

Von Freakshows bis hin zu Menschenzoos

Menschenzoos waren keineswegs eine Schweizer Besonderheit, sondern waren im gesamten Westen verbreitet. Menschenausstellungen waren eine Form der Unterhaltung, die im frühen 19. Jahrhundert in Großbritannien erfunden wurde. Verwandelt in ein Film Eine der berühmtesten Shows im Jahr 2010 war Sara Baartman, die „Hottenton Venus“.

Aufgrund ihrer unkonventionellen Körperform wurde sie aus Südafrika nach Europa gebracht, um an einer Ausstellung teilzunehmen. Solch „Freakshows“ Sie verbreitete sich in ganz Europa und Nordamerika und umfasste Menschen, die aufgrund ihres ungewöhnlichen Aussehens als anders galten, darunter Zwergwuchs und Albinismus.

Die Dinge änderten sich im späten 19. Jahrhundert, als die Ausstellungen Teil nationaler und kolonialer Ausstellungen wurden. Die erste ethnische Ausstellung der Nubier fand 1877 in Paris statt, als der Begriff „Menschenzoo“ offenbar zum ersten Mal verwendet wurde. Das Konzept scheint ein Oxymoron zu sein, obwohl es die Gewalt dieser Ausstellungen offenbart.

Mohamed Mahmoud Mohamedou vom Geneva Graduate Institute weist darauf hin, dass Menschenzoos in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zur allgemeinen Unterhaltung gehörten. Für das Ticketkaufpublikum war das Erlebnis vergleichbar mit einem Besuch in einem normalen Zoo; es ging um die Beobachtung „exotischer Tiere“. Wie so oft bei Tieren haben die Organisatoren den „natürlichen Lebensraum“ der Probanden mit Lehmhütten, typischer Kleidung und Ritualen nachgebildet.

Die Umgebung wurde so gestaltet, dass sie authentisch wirkt. Einerseits übertrieb der zivilisatorische Diskurs, der die koloniale Expansion und Herrschaft rechtfertigte, die lebendige Darstellung und Zurschaustellung des „Wilden“, der der Aufklärung bedarf. Andererseits wurde die angebliche Brutalität der „Eingeborenen“ durch die Inszenierung ihres „primitiven Lebens“ zur Schau gestellt.

Diese Ausstellungen zeigten keine Grausamkeit; Sie eine bestimmte Art erfundendie den Boden bereitete und weitere Expansionen und die Herrschaft „barbarischer“ und „unzivilisierter“ Gesellschaften vorantreibte.

Ohne die dem System innewohnende Gewalt zu verharmlosen, sondern um seine Performativität zu beweisen, Lionel Gauthier erklärt, dass die „Eingeborenen“ als „Schauspieler“ bezahlt wurden.

Sie veranstalteten verschiedene Zeremonien und Aktivitäten, um westliche Besucher zu unterhalten. Alle Aktivitäten sollten die Begeisterung der Westler für das Exotische nähren: Sie erotisierten die Körper schwarzer Frauen, entmenschlichten schwarze Männer und „bewiesen“ ihre animalische Stärke, indem sie beispielsweise Boxkämpfe zwischen westlichen Champions und afrikanischen Gastgebern organisierten.

Zwei Gesichter derselben rassistischen Medaille

Zu dieser Zeit kam der Rassismus ins Spiel. Die Jahrhundertwende war einer der Höhepunkte des wissenschaftlichen Rassismus. Zu dieser Zeit blühten die pseudowissenschaftlichen Versuche, eine überlegene Rasse zu schaffen, in den akademischen Abteilungen der westlichen Anthropologie und Biologie auf. Für Eugeniker waren Menschenzoos „Beispiele“ für rassistische Theorien. Während der Genfer Nationalausstellung von 1896 hielt Emile Yung eine Konferenz wo er 15 Personen aus dem „Village Noir“ vorstellte.

Er verglich ihre Hautfarbe und Schädelgröße mit denen eines Genfers. Ziel dieses Prozesses war es zu zeigen, wie sich die Größe des Schädels auf das Zivilisationsniveau und die geistigen Fähigkeiten auswirkt. Diese Ideen waren unter Schullehrern verbreitet und trug dazu bei, rassistische Stereotypen zu kristallisieren und zu erweitern.

Tatsächlich waren Menschenzoos Brutstätten für rassistische Stereotypen. Den Besuchern wurde eine erfundene Darstellung Afrikas präsentiert, die die Afrikaner bewusst herabwürdigte und verunglimpfte. Darüber hinaus, wie Patricia Purtschert von der Universität Bern schlägt vor, Evolutionismus und rassistische Theorien zur menschlichen Entwicklung, die im Mittelpunkt der Ausstellungen standen, hatten klare pädagogische Ziele. So ging der in der Wissenschaft entwickelte wissenschaftliche Rassismus Hand in Hand mit dem Rassismus der Bevölkerung: Menschenzoos waren Orte, an denen sich diese beiden Seiten derselben Medaille trafen.

Bewältigung der Hinterlassenschaften menschlicher Zoos

Menschenausstellungen waren das Ergebnis westlichen Kolonialdenkens – sagt Patrick Minder –, in das der Genfer „Village Noir“ perfekt passt. Daher beachten Sie Mohamedou und Rodogno, die Schweizerische Eidgenossenschaft war nie immun gegen Kolonialismus und Rassismus. Die Errichtung eines Menschenzoos im Zentrum von Genf diente dazu, die Überlegenheit des Westens, das Recht auf Expansion und Dominanz sowie den Rassismus zu verbreiten und zu stärken, den viele Angehörige der kulturellen, politischen, wirtschaftlichen und akademischen Eliten der Schweiz teilten. Tatsächlich waren es Schweizer Wissenschaftler aktiv an der Gestaltung kolonialer Mentalitäten. Obwohl das Land keine Kolonien besaß, war es genauso in Kolonialismus und Rassismus verwickelt wie der Rest des Westens.

Im Gegensatz zu anderen Ländern hat die Schweiz ihre menschlichen Ausstellungen in der Zwischenkriegszeit nicht eingestellt. Bis in die 1960er Jahre präsentierte der Nationalzirkus Knie die „Völkerschauen“. Darin waren Eskimos, katholische Inder, „geheimnisvolle Ägypter“ oder Menschen mit Albinismus zu sehen. Laut Purtschert ist dies der Fall symptomatisch für das Fehlen eines Dekolonisierungsprozesses in der Schweiz. Durch die Selbstdarstellung als koloniale Außenseiterin hat sich die Schweiz nie mit ihrer kolonialen Mentalität, ihren rassistischen Darstellungen und Diskursen auseinandergesetzt.

Vor diesem Hintergrund dürfte die Auseinandersetzung mit Menschenzoos in der Schweiz nicht nur für Historiker von Interesse sein. Es ist ein entscheidender Schritt, damit sich die Schweizer Gesellschaft ihrer Vergangenheit bewusst wird. Am wichtigsten ist, dass es zu einer umfassenderen Reflexion über die Hinterlassenschaften des Kolonialismus heute führt. Wenn wir über menschliche Zoos schweigen, können wir nichts sehen wie der Besuch eines „typischen“ Massai-Dorfes die alten kolonialen Gewohnheiten der Inszenierung des ländlichen, primitiven Lebens widerspiegelt.

Auch die Unfähigkeit, sich einem Teil der Vergangenheit zu stellen, verewigt rassistische Muster. Nur durch die Anerkennung einer gemeinsamen europäischen Kolonialgeschichte, die vom Diktum des Weißseins geprägt ist, wird die Schweiz bereit sein, sich ihren immer noch allzu präsenten, wenn auch etwas unsichtbaren Problemen des Rassismus zu stellen. Andernfalls wird das Fehlen einer solchen Reflexion fortbestehen und erinnert an Baldwins Worte, an den „Luxus des selbsternannten Schweizers, mich als Fremden zu betrachten“.

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