Drei Stockwerke über einem belebten Abschnitt der North Halsted Street, auf einem Dach mit Blick auf die Wolkenkratzer der Innenstadt, das Zirpen der Grillen und den Tanz der Prärieblumen im Wind.
Hüfthohe Gräser geben den Ton in einem weitläufigen, 2.500 Quadratmeter großen einheimischen Garten an, der mit leuchtenden Blüten übersät ist: Goldbraunäugige Susanne, Purpurgraues Eisenkraut, gelbe, steife Goldrute, schneeweißer Schildkrötenkopf, Lindenfarbener Gefleckter Bienenbalsam.
Insgesamt wachsen 85 Arten, die nicht nur in Illinois, sondern auch im Cook County heimisch sind, auf flachem, kiesigem Boden, der so trocken ist, dass er in der Hand pulverisiert.
Schmetterlinge – darunter Monarchen und Schwalbenschwänze – ernähren sich hier ebenso wie Bienen, Wespen und zitronengelbe Finken.
Dieser einheimische Garten auf dem LGBTQ-Gemeindezentrum Centre on Halsted in Lakeview bedeutet für seinen Architekten Robert Sullivan, einen pensionierten Umweltwissenschaftler, vieles: eine spannende Herausforderung, einen Ort der Heilung, eine Möglichkeit, seine Botschaft zu verbreiten. In einer Zeit, in der Studien einen starken Rückgang der Insektenbestäuber zeigen – darunter auch des beliebten Monarchfalters – möchte Sullivan den Einwohnern Chicagos zeigen, dass sie dazu beitragen können, diese unbesungenen Helden der Nahrungskette zurückzubringen.
„Mein Ziel ist es, in dieser Stadt einen guten Lebensraum für einheimische Bestäuber zu schaffen“, sagte Sullivan, der auch Samen verschenkt und die 6.100 Mitglieder umfassende Facebook-Seite Northern Illinois Native Plant Gardeners moderiert.
Das Interesse an Bestäubergärten zeigt Anzeichen eines Wachstums: Die in Wisconsin ansässige gemeinnützige Pflanzenschutzorganisation Wild Ones meldet einen Anstieg der landesweiten Mitgliederzahl von 4.300 Personen im Januar 2021 auf 8.100 im Januar 2023.
Sullivan begrüßt die Vision des Bestsellerautors Doug Tallamy eines nationalen Netzwerks relativ kleiner einheimischer Gärten – in Höfen und Balkonen und sogar auf Dächern –, die einen wichtigen Lebensraum für Bestäuber und andere Tiere schaffen.
Sullivan, 64, aus Western Springs, arbeitet mit seiner Frau Susan, einer pensionierten Grundschullehrerin, die Hunderte Pfund Bio-Gemüse für Senioren anbaut und ein Kochausbildungsprogramm durchführt, auf dem Dachgarten.
Robert Sullivan hat im Garten 110 Insektenarten gesehen, darunter Glühwürmchen, Heuschrecken und sieben verschiedene Libellenarten.
„Es ist fantastisch“, sagte Joey McDonald, Manager für Veranstaltungen und Freiwillige beim Centre on Halsted. „Es ist eine Oase in der Stadt.“
Natalia Jones, eine Meditationslehrerin, die gegenüber dem Center on Halsted wohnt, sagte, sie habe während der COVID-Pandemie den Sullivans bei der Arbeit in ihrem Garten zugeschaut.
Sie traf die Sullivans auf der Straße, begann ehrenamtlich im Dachgarten zu arbeiten und züchtete sogar Sonnenhut und Nachtkerzen auf ihrem Balkon im sechsten Stock, wo sie Monarchfalter und Stieglitz gesehen hat.
„Bob ist unglaublich“, sagte Jones. „Seine Leidenschaft für das Thema hat mich wirklich inspiriert. Es hat buchstäblich verändert, wie ich mit der Nachbarschaft umgehe. Ich nehme mir viel mehr Zeit, um zu sehen, was um mich herum ist, und mich dafür zu begeistern.“
Bei einem kürzlichen Spaziergang durch seinen Dachgarten, der Tausende einheimischer Pflanzen beheimatet, zeigte Sullivan, wie man die kleinen tropfenförmigen Kapseln an den Enden der Fingerhut-Bartzungenstängel zerdrückt und Samen gewinnt.
Samen seien nicht so teuer, sagte er, aber er verschenke sie gerne, um einheimische Gärten zu fördern.
Sullivan und seine Frau, die auf einem 500 Quadratmeter großen Teil des Daches gärtnert, fühlten sich nach dem Selbstmord ihrer Tochter Sloane, die Transgender war, zu diesem Ort hingezogen. Sloane, ein Computerprogrammierer, starb 2017 im Alter von 22 Jahren.
„Sie war eine unglaubliche Programmiererin. Sie war wirklich ehrlich, brillant und eine Künstlerin, und sie hat Musik komponiert. Sie hat das entworfen“, sagte Robert Sullivan und zeigte auf das Medaillon aus ineinandergreifenden Ovalen auf seinem maßgeschneiderten T-Shirt. Hemd.
Sloanes Familie, Freunde und Arbeitgeber spendeten zu ihrem Andenken an das Centre on Halsted, und die Sullivans gingen, um zu sehen, wo ihre Unterschrift in ein Gedenkfenster eingraviert werden sollte. Da schaute Robert Sullivan auf das Dach des Zentrums und sah einige Pflanzen.
„Das ist es, was ich hier tun möchte“, sagte Sullivan zu seiner Frau.
Er meldete sich ehrenamtlich für das „grüne Team“ des Zentrums und erhielt die Erlaubnis, einen Baum auf dem Dach zu beschneiden.
„Das nächste, was wir wissen, ist, dass wir für alle Grünflächen hier verantwortlich sind, und es hat mein Leben auf so wunderbare Weise verändert“, sagte Robert Sullivan.
„Es ist eine sehr heilsame Sache für uns und wir fühlen uns Sloane hier verbunden“, sagte Susan Sullivan.
Heute beherbergt ein grasbewachsener, 2.000 Quadratmeter großer Bereich mit einheimischen Pflanzen und ein zusätzlicher 500 Quadratmeter großer Bereich mit einheimischen Pflanzen, den Robert Sullivan wegen der prallen Sonne „die Bäckerei“ nennt, eine bemerkenswerte Gruppe von Überlebenden: Pflanzen, die die Verschmutzung der Stadt tolerieren , starke Winde und hüfthohe Schneeverwehungen, und das alles, während es im Boden nur 16 Zoll oder weniger tief verwurzelt ist.
Einige Bereiche des Daches haben nur 6 Zoll Erde.
Von den 120 Arten einheimischer Pflanzen, die Sullivan hier ausprobiert hat, überleben 85, sagte er: „Das sind die härtesten der Zähen.“
Die violetten Sonnenhutblüten sind einen Fuß kürzer als unter milderen Bedingungen. Schmetterlingskraut gedeiht gut, aber nur im Firstabschnitt, wo der Boden aus für Sullivan nicht ganz klaren Gründen – vielleicht einer alten Dachreparatur – etwa 16 Zoll tief ist.
Aus der Ferne erinnert das große Feld des Gartens an ein heimisches Grasland voller Nektar und Pollen. Aus der Nähe können Sie eine tief liegende Unterschicht aus zarten Sukkulenten erkennen – winzig und dicht zusammengedrängt in einem Mosaik aus Mintgrün, Oliv, Burgund und Rosa.
Der Garten ist für Besucher nicht geöffnet, da das Dach aus Denkmalschutzgründen nicht vollständig eingezäunt werden kann, aber die Kochstudenten, die Susan Sullivans Bio-Produkte verwenden, kommen vorbei und die Sullivans veranstalten Wochenendtouren, die sie auf der Facebook-Seite des Gartens bekannt geben , Zentrum am Halsted Garden Space.
Das Dach bietet je nach Monat unterschiedliche Farben und Texturen. Ende Mai blühen gleichzeitig die Lanzettenblättrige Koropsis und die Fingerhut-Bartzunge. Später in diesem Monat erwartet Sullivan lila, blaue, rosa und weiße Astern und gelbe Goldrute.
Bei einem Besuch Ende August ergänzten die letzten goldenen Coreopsis-Blüten die Purpurtöne des grauen Eisenkrauts und des rauen Sternschnuppens. Üppige Gräser wiegten sich im Wind. Eine dicke Hummel ernährte sich von einer bonbonfarbenen Blüte.
Umrahmt von einem wolkenlosen blauen Himmel breitete Sullivan seine Arme aus und lachte laut.
„Wenn Sie Blumen mögen, ist dies wie im Himmel“, sagte er.
2023 Chicago Tribune.
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