Ein Brillenrezept für Christiaan Huygens nach 330 Jahren

Christiaan Huygens baute im 17. Jahrhundert hervorragende Objektive, aber seinen Teleskopen fehlte es an Schärfe im Vergleich zu dem, was damals möglich war. In einer aktuellen Studie untersuchte Dr. Alex Pietrow, Forscher am Leibniz-Institut für Astrophysik Potsdam (AIP), die Berechnungen von Huygens und kam zu dem Schluss, dass der niederländische Astronom und Mathematiker wahrscheinlich kurzsichtig war und eine Brille benötigt hätte, um seine Teleskope zu verbessern.

Christiaan Huygens war ein niederländischer Wissenschaftler des 17. Jahrhunderts, der die Bereiche Optik, Mechanik, Zeitmessung und Astronomie revolutionierte. Zum Beispiel erfand er die Pendeluhr, schuf eine Wellentheorie des Lichts, entdeckte den Saturnmond Titan und beschrieb die wahre Natur der Saturnringe. Seine Teleskope und Objektive waren für die damalige Zeit von hervorragender Qualität, konnten aber dennoch nicht die gleiche Schärfe erreichen wie die seiner Konkurrenten.

Eine neue Studie, die kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Notizen und Aufzeichnungen: das Royal Society Journal of the History of Science wirft einen ungewöhnlichen Blick auf die Arbeit von Huygens und schlägt vor, dass die mangelnde Schärfe seiner Linsen durch einen Mangel in Huygens‘ Sehvermögen verursacht wurde: Der Wissenschaftler hatte möglicherweise Myopie (Kurzsichtigkeit), eine Erkrankung, die dazu führt, dass entfernte Objekte verschwommen erscheinen.

Die Studie wurde von Dr. Alex Pietrow, Postdoktorand am AIP in der Sektion Sonnenphysik und Enthusiast für Wissenschaftsgeschichte, durchgeführt. Er untersuchte die von Huygens aufgestellten Regeln und Gleichungen für die Konstruktion von Teleskopen und stellte fest, dass ihre Leistung im Vergleich zu modernen optischen Prinzipien mangelhaft war.

Huygens Herangehensweise an die Linsenherstellung war experimentell und beruhte auf Versuch und Irrtum, was bedeutete, dass er die Kombinationen verschiedener Linsen und Okulare testete, um das am besten funktionierende Teleskop zu finden. Anschließend erstellte er Tabellen und Gleichungen, mit denen er Teleskope mit der gewünschten Vergrößerung baute.

Die Teleskope, die der Niederländer mit diesen Gleichungen konstruierte, blieben jedoch hinter dem theoretischen Optimum zurück. Ein ehemaliger Direktor des Leiden Observatoriums in den Niederlanden, Frederik Kaiser, erklärte beispielsweise 1846, dass Huygens makellose Linsen baute, aber seine Teleskope ein deutlich geringeres Auflösungsvermögen im Vergleich zu zeitgenössischen Linsenteleskopen hatten.

Die neue Studie legt nahe, dass das Sehvermögen von Huygens der Grund gewesen sein könnte. Der Unterschied zwischen seinen Gleichungen und modernen Optiken ließe sich durch die Verschreibung einer Huygens-Brille mit –1,5 Dioptrien erklären. „Dies ist wahrscheinlich das allererste posthume Brillenrezept überhaupt, und zwar für jemanden, der vor 330 Jahren gelebt hat“, sagt Alex Pietrow. Die Kurzsichtigkeit von Huygens war mild genug, um im 17. Jahrhundert keine Probleme im täglichen Leben zu verursachen und blieb daher unbemerkt.

Eine Person mit diesem Sehfehler kann in kleinen Entfernungen gut lesen, hat aber Probleme, weit entfernte Buchstaben zu entziffern. Dies ist in der modernen Welt beim Erkennen von Verkehrszeichen oder beim Autofahren problematisch, aber vor 300 Jahren wäre dies kein Problem gewesen. Selbst wenn Huygens sich seiner Sehschwäche bewusst gewesen wäre, hätte er keine Brille gebraucht.

Alex Pietrow führt aus: „Meine Theorie ist, dass Huygens, weil er im Alltag keine Brille brauchte wie sein Vater, bei der Herstellung von Teleskopen wahrscheinlich nicht daran gedacht hat. Also hat er diesen Augenfehler unbewusst in seine Entwürfe aufgenommen.“ Das würde auch erklären, warum Huygens diese willkürliche Begrenzung seiner Teleskope nicht überwinden konnte: Weitere Verbesserungen konnte er nicht erkennen.