„Ein böses Gerechtigkeitsproblem“

Der Assistenzprofessor der University of Montana, Will Rice, ist ein bekennender „Campingplatz-Nerd“.

Der Frühling signalisiert den Beginn der Hochsaison für Camper und Rice – er ist eher ein Zelter als ein Wohnmobil – freut sich darauf, in die freie Natur zu gehen.

Aber Camping ist mehr als Rice’s Nebenbeschäftigung, es ist auch seine Berufung, und als Forscher in den Bereichen Outdoor-Erholung und Wildlandmanagement studiert er die Wissenschaft und Kunst des Campings, einschließlich der Frage, wie Camper tatsächlich ihre Campingplätze auswählen und welche seismischen Veränderungen in den US-Nationalparks auftreten zu COVID-19.

Diese Forschung, die mit Kollegen im ganzen Land und am WA Franke College of Forestry & Conservation durchgeführt wurde, hat ein Parksystem ergeben, das durch die explodierende Popularität der Erholung im Freien belastet ist und darum ringt, Wege zu finden, Parkschutz mit gleichem Zugang für alle in Einklang zu bringen.

Wie Rice seine Arbeit ausdrückt: „Wir untersuchen Menschen, die versuchen, Spaß zu haben, um sicherzustellen, dass sie und alle anderen weiterhin Spaß haben oder anfangen können, Spaß zu haben, ohne die Dinge zu zerstören, die es ihnen ermöglichen, Spaß zu haben. Das klingt einfach, ist es aber Es stellt sich heraus, dass dies ein unglaublich komplexes Puzzle ist – und eines, das für Montana und die Wirtschaft unseres Landes unglaublich wichtig ist.“

Im März, Rice, zusammen mit UM Associate Professor Jennifer Thomsen und den Doktoranden Jaclyn Rushing und Peter Whitney, ihre neuste Studie veröffentlichtdas sich eingehender mit der Frage von Online-Camping-Reservierungssystemen und deren Auswirkungen auf die Demografie von Nationalpark-Campern befasst.

„Es gibt derzeit einen massiven Druck, auf Online-Reservierungssysteme umzusteigen“, sagte Rice und stellte fest, dass zwei Gebiete des Glacier National Park jetzt zum ersten Mal online sind. „Es ist einfach effizienter für die Parkagentur.“

Effizient vielleicht, aber nicht ohne unbeabsichtigte Folgen, fanden die Untersuchungen seines Teams heraus.

Unter Verwendung von bundesstaatlichen Campingdaten und Standorttechnologie für mobile Geräte – mit Finanzierung durch das Center for Population Health Research der UM – war Rice in der Lage, die ethnische Zugehörigkeit und das Einkommen von Campern enger mit ihrer Fähigkeit zum Zugang zu Campingplätzen zu korrelieren. Die Studie untersuchte fünf Nationalpark-Campingplätze im ganzen Land, die Campingplätze sowohl über die Reservierungsplattform des Parksystems, Recreation.gov, als auch nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ anboten.

Die Analyse ergab, dass Camper, die auf Plätze zugreifen, für die eine Reservierung erforderlich ist, im Durchschnitt aus Gegenden mit deutlich höheren Anteilen weißer Einwohner und höherem Einkommen kamen als diejenigen, die auf Plätze zugreifen, für die keine Reservierung erforderlich ist.

Die Gründe für diese Ergebnisse sind vielfältig, sagte Rice, und basieren auf allem, von der Technologie bis zur Personaldynamik.

„Um diese Systeme nutzen zu können, braucht man Highspeed-Internet, was für einige Camper ein Problem sein kann – besonders an abgelegenen Orten wie in Montana“, erklärte er. „Sie brauchen auch Flexibilität, um Ihre Reise für sechs Monate von jetzt an zu planen. Menschen mit Jobs mit geringerem Einkommen haben oft nicht die Möglichkeit, ihren Urlaub so weit im Voraus zu planen.“

Der Erfolg bei der Sicherung des Standorts erfordert auch ein gewisses Maß an institutionellem Wissen darüber, wie das System funktioniert, was dazu führen kann, dass weniger Camper-Neulinge begehrte Standorte landen, sagte er.

In den letzten Jahren wurden diese Unterschiede durch den Aufstieg von Start-ups weiter verschärft, die Kunden gegen einen Aufpreis benachrichtigen können, sobald ein Campingplatz verfügbar wird.

Rice sagte, dass diese Ergebnisse dringend benötigte Forschungsergebnisse zu einer wachsenden Diskussion über die ungerechte Zugänglichkeit von Campingplätzen des National Park Service hinzufügen – ein Phänomen, das so alt ist wie das Parksystem selbst.

„Die Nationalparks hatten schon immer einen Aspekt der Exklusivität“, sagte Rice und bemerkte, dass Campingplätze von der Freizeitklasse konzipiert wurden, um die Vororte zu emulieren. „Und sie bleiben weitgehend ausgrenzend.“

Dennoch fügt er hinzu, dass mit der Zunahme der Gesamtzahl der Camper auch die Repräsentation von Campern verschiedener ethnischer Gruppen zunimmt. Die Teilnahme an Outdoor-Aktivitäten ist zwar nicht repräsentativ für die Gesamtbevölkerungsprozentsätze, hat aber insbesondere in den letzten Jahren unter Schwarzen und Hispanoamerikanern zugenommen.

Rice nennt den demografischen Wandel einen „Camping-Lichtblick“.

Wie also bewahrt der National Park Service das, was Parks „natürlich“ macht, und hält sie gleichzeitig für alle zugänglich?

„Wir können keine Tools verwenden, die im privaten Sektor eingesetzt werden. Wir können einfach nicht die Preise erhöhen, wie sie es in der Hotellerie tun“, sagte Rice. „Es ist ein superböses Problem.“

Eine Möglichkeit, die inzwischen auf einigen Yosemite-Campingplätzen genutzt wird, ist ein Lotteriesystem für Langzeitreservierungen und auf Tagesbasis.

„Wir hoffen auf eine Finanzierung an der UM, um das Lotteriesystem genauer zu untersuchen und zu sehen, ob es funktioniert“, sagte Rice.

Als Zelttyp bevorzugt Rice verstreutes Campen, ist sich aber bewusst, dass „manchmal eine Toilette braucht“ und hofft, dass in naher Zukunft Lösungen für alle gefunden werden, die seine Liebe zum Campen teilen.

Er grinst, wenn er gefragt wird, ob er mit seinen Insider-Informationen über die Branche eine geheime Liste leicht zugänglicher Campingplätze hat. Er tut und teilt eine.

„Ich mag den Death-Valley-Nationalpark“, sagte er über einen der heißesten Orte der Erde. „Aber nicht viele Leute wollen dorthin.“