Wenn Außerirdische oder unsere fernen Nachkommen in 500.000 Jahren Sedimentschichten durchforsten, um die Vergangenheit der Erde zu entschlüsseln, werden sie ungewöhnliche Beweise für die abrupte Veränderung finden, die das Leben eine halbe Million Jahre zuvor auf den Kopf gestellt hat: Hühnerknochen.
Das ist die Schlussfolgerung von Wissenschaftlern, deren Ergebnisse als Beweis dafür angeführt werden, dass die rasche Ausweitung des menschlichen Appetits und unserer Aktivitäten die natürlichen Systeme so radikal verändert hat, dass die Erde in eine neue geologische Epoche namens Anthropozän oder die „Ära des Menschen“ mündet.
In Schlamm und Gestein wird es weitere verräterische Hinweise auf einen Bruch im planetaren Ausmaß um die Mitte des 20. Jahrhunderts geben: den plötzlichen Anstieg von CO2, Methan und anderen Treibhausgasen; radioaktive Abfälle aus Atombombentests; allgegenwärtiges Mikroplastik; und die Ausbreitung invasiver Arten.
Aber Hühnerknochen könnten zu den aufschlussreichsten Funden gehören und die Geschichte auf mehr als eine Weise erzählen.
Zunächst einmal sind sie eine menschliche Erfindung.
„Das moderne Fleischhuhn ist im Vergleich zu seinen Vorfahren oder wilden Gegenstücken nicht wiederzuerkennen“, sagte Carys Bennett, ein Geologe und Hauptautor einer Studie aus dem Jahr 2017 Offene Wissenschaft der Royal Society Darlegung der Beweise dafür, dass das Tier eine „Markerart“ des Anthropozäns ist.
„Körpergröße, Skelettform, Knochenchemie und Genetik sind alle unterschiedlich.“
Mit anderen Worten, ihre bloße Existenz ist ein Beweis für die Fähigkeit der Menschheit, die Natur zu hacken und in natürliche Prozesse einzugreifen.
„Klares Signal“
Der Ursprung des modernen Masthühners liegt in den Dschungeln Südostasiens, wo sein Vorfahre, das Rote Dschungelhuhn (Gallus gallus), vor etwa 8.000 Jahren erstmals domestiziert wurde.
Die Art wird seit langem wegen ihres Fleisches und ihrer Eier geschätzt, doch ihre gezielte Zucht zu dem rundlichen, kurzlebigen Tier, das in Supermärkten auf der ganzen Welt zu finden ist, begann erst nach dem Zweiten Weltkrieg.
„Normalerweise dauert es Millionen von Jahren, bis die Evolution stattfindet, aber hier hat es nur Jahrzehnte gedauert, bis eine neue Tierform entstanden ist“, sagte Jan Zalasiewicz, emeritierter Professor für Paläobiologie an der Universität Leicester, gegenüber .
Letztes Jahr kam die offizielle Anthropozän-Arbeitsgruppe, der er mehr als ein Jahrzehnt lang vorstand, zu dem Schluss, dass das Holozän – das vor 11.700 Jahren mit dem Ende der letzten Eiszeit begann – Mitte des 20. Jahrhunderts dem Anthropozän Platz machte.
Am Dienstag wird bekannt gegeben, welcher Punkt auf der Erde diese Verschiebung am besten veranschaulicht.
Ein weiterer Beleg ist die Allgegenwart von Masthühnern: Praktisch überall auf der Erde, wo Menschen leben, wird es auch reichlich Überreste der beliebtesten tierischen Proteinquelle unserer Art geben.
Nach Angaben der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) gibt es heute weltweit rund 33 Milliarden flugunfähiger Vögel.
Die Biomasse domestizierter Hühner ist mehr als dreimal so groß wie die aller Wildvogelarten zusammen.
Jeden Tag werden mindestens 25 Millionen Menschen getötet, sei es für Chicken Tikka im Punjab, Yakitori in Japan, Poulet Yassa im Senegal oder McDonald’s-Nuggets überall.
Und während viele Gesellschaften den Verzehr von Rind- oder Schweinefleisch meiden, wie viele Kulturen auf der Welt haben kein Hühnchen auf der Speisekarte?
„Hühner sind ein Symbol dafür, wie sich unsere Biosphäre verändert hat und jetzt vom menschlichen Konsum und der Ressourcennutzung dominiert wird“, sagte Bennett, früher Forscher an der Universität Leicester und jetzt Mitarbeiter bei People for the Ethical Treatment of Animals (PETA). Großbritannien.
„Die enorme Anzahl charakteristischer Hühnerknochen, die weltweit weggeworfen werden, wird ein klares Signal für die zukünftige geologische Aufzeichnung hinterlassen“, sagte sie.
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