Ein besorgniserregender Befund der kalifornischen Klimainitiative offenbart ein Problem bei der Nutzung von Wäldern zum Ausgleich von CO2-Emissionen

Forscher haben herausgefunden, dass der kalifornische Kohlenstoff-Pufferpool für Wälder, der die Dauerhaftigkeit des milliardenschweren Klimaschutzprogramms des Staates sicherstellen soll, stark unterkapitalisiert ist. Die Ergebnisse zeigen, dass innerhalb der ersten 10 Jahre des Kompensationsprogramms die geschätzten Kohlenstoffverluste durch Waldbrände mindestens 95 % der Beiträge, die zum Schutz gegen alle Brandrisiken über 100 Jahre zurückgelegt wurden, aufgebraucht haben. Das bedeutet, dass der Pufferpool nicht garantieren kann, dass gutgeschriebener Waldkohlenstoff mindestens 100 Jahre lang nicht in die Atmosphäre gelangt. Die Ergebnisse, veröffentlicht in Grenzen in Wäldern und globaler Wandelveranschaulichen, dass das Programm, eines der größten der Welt, wahrscheinlich nicht den gestellten Anforderungen entspricht.

Klimaschutzprogramme sind zu beliebten Aktionsplänen zur Bekämpfung der Klimakrise geworden. Das kalifornische Klimaschutzprogramm wurde eingerichtet, um die Fähigkeit von Bäumen zu nutzen, Kohlenstoff zu absorbieren und zu speichern, und gilt für etwa 75 % der landesweiten Emissionszertifikate.

Das Programm ermöglicht es Waldbesitzern, „CO2-Gutschriften“ für den Erhalt von Bäumen zu verdienen. Umweltverschmutzer kaufen Kredite, damit sie mehr CO2 ausstoßen können, als ihnen sonst nach staatlichem Recht zugestanden wäre. Jeder Credit repräsentiert eine Tonne CO2. Dieser Austausch soll die Emissionen ausgleichen, um einen Gesamtanstieg von CO2 in der Atmosphäre zu verhindern.

Pufferpool

Um dieses Gleichgewicht zu gewährleisten, sollten Kohlenstoffpools dauerhaft Kohlenstoff speichern. Aber Bäume sind nur vorübergehende Kohlenstoffspeicher, erklärte der korrespondierende Autor Dr. Danny Cullenward CarbonPlan:

„Fossile CO2-Emissionen haben dauerhafte Folgen, aber in Bäumen gespeicherter Kohlenstoff hält nicht ewig. Wälder sind einer Vielzahl von Risiken ausgesetzt, darunter Dürre, Krankheiten und – wie die letzten Jahre im amerikanischen Westen schmerzhaft deutlich gemacht haben – Waldbrände. „

Die Haltbarkeit des in solchen temporären Pools gespeicherten Kohlenstoffs ist daher bei der Bewertung der Wirksamkeit von Strategien zur Eindämmung der Klimakrise zu berücksichtigen.

Da das kalifornische Gesetz eine Speicherdauer von mindestens 100 Jahren vorschreibt, hat das California Air Resources Board, das das primäre Klimagesetz des Bundesstaates umsetzt, einen Selbstversicherungsmechanismus namens Buffer Pool entwickelt.

„Einzelne Projekte, die dem Programm angeschlossen sind, tragen einen Teil der Gutschriften, die sie verdienen, zum Pufferpool bei, der dann bereitsteht, Verluste zu absorbieren, wenn Bäume in den teilnehmenden Wäldern sterben, und ihren Kohlenstoff wieder an die Atmosphäre abgibt. Solange Gutschriften vorhanden sind des Pufferpools ist das Programm angemessen gegen zukünftige Risiken für die Waldgesundheit versichert“, fuhr Cullenward fort.

Cullenward und seine Kollegen haben zuvor das kalifornische Waldausgleichsprogramm untersucht und sich nun mit der Leistung und Haltbarkeit des Pufferpools befasst.

Sie fanden heraus, dass die geschätzten Kohlenstoffverluste durch Waldbrände in den ersten 10 Jahren des Ausgleichsprogramms mindestens 95 % der Beiträge, die zum Schutz vor allen Brandrisiken über 100 Jahre zurückgelegt wurden, aufgebraucht haben. Ebenso sind die potenziellen Kohlenstoffverluste im Zusammenhang mit einer einzelnen Krankheit und ihren Auswirkungen auf eine einzelne Art groß genug, um die Gesamtgutschriften, die für alle krankheits- und insektenbedingten Todesfälle über 100 Jahre vorgesehen sind, vollständig zu beeinträchtigen.

„In nur 10 Jahren haben Waldbrände den Schutz erschöpft, der für ein Jahrhundert ausgelegt ist. Es ist unglaublich unwahrscheinlich, dass das Programm den Waldbränden der nächsten 90 Jahre standhalten kann, insbesondere angesichts der Rolle der Klimakrise bei der Verschärfung der Brandrisiken. “, sagte Co-Autorin Dr. Oriana Chegwidden von CarbonPlan.

Waldbrände und Krankheiten stellen eine Bedrohung dar

Die Forscher führten eine versicherungsmathematische Analyse (eine Analyse, die die Wahrscheinlichkeit eines Ereignisses und seine finanziellen Folgen bewertet) der Leistung des Pufferpools durch, um die tatsächlichen Kohlenstoffverluste durch zwei spezifische Haltbarkeitsrisiken abzuschätzen: historische Waldbrände und geschätzte Verluste durch Krankheiten und Insekten, in diesem Fall plötzliches Eichensterben, das Tanoak betrifft. Die Studie umfasst das Programm von seinem Beginn im Jahr 2013 bis Ende 2021.

Ihre Analyse zeigt, dass der Pufferpool stark unterkapitalisiert ist. Das bedeutet, dass der vermeintliche Selbstversicherungsmechanismus des Programms keine anhaltende CO2-Belastung durch Unternehmen auf der Grundlage von Minderungsmaßnahmen durch Waldbewirtschaftungsprogramme rechtfertigt.

Wenn davon ausgegangen wird, dass keine zusätzlichen Waldbrände oder Krankheiten die Wälder beeinträchtigen werden, zeigen die Ergebnisse, dass Kohlenstoffumkehrungen von historischen Waldbränden die Waldbrandkomponente des Pufferpools nahezu entleeren und wahrscheinlich erschöpfen werden, und das plötzliche Eichensterben allein das Potenzial hat, die Waldbrände vollständig zu erschöpfen Krankheits- und Insektenkomponente des Pufferpools.

Die Zukunft von Waldausgleichsprogrammen

Die Studie zeigt ein grundlegendes Designproblem des kalifornischen Programms zur CO2-Kompensation für Wälder. Die Klimakrise beschleunigt und verstärkt Risiken wie Waldbrände, Krankheiten und Dürren. Aus den Ergebnissen geht hervor, dass der kalifornische Pufferpool nicht bereit ist, mit solchen Risiken umzugehen.

„Immer mehr Unternehmen und Regierungen nutzen „naturbasierte“ Kompensationen, um verbraucherorientierte Ansprüche zu vermarkten. Es gibt zwar viele gute Gründe, in die Gesundheit und Erhaltung der Wälder zu investieren, aber CO2-Kompensationen für Wälder bringen keine Klimavorteile, die kontinuierliches fossiles CO2 rechtfertigen -Emissionen“, sagte Cullenward.

„Die Probleme, die wir hier beobachten, sind nicht nur auf das kalifornische Programm zurückzuführen und werfen allgemeinere Bedenken hinsichtlich der Integrität der Ansprüche auf Dauerhaftigkeit von Offsets auf“, schloss Co-Autorin Freya Chay von CarbonPlan.