Ein Forscherteam am Harbin Institute of Technology in China hat in Zusammenarbeit mit einem Kollegen in den USA eine neue Art von Aerogel zur Verwendung in flexiblen Wärmedämmstoffanwendungen entwickelt. In ihrem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel Naturbeschreibt die Gruppe, wie sie ihr Aerogel herstellten und wie gut es funktionierte, wenn extreme Hitze angewendet wurde.
Frühere Arbeiten haben gezeigt, dass Aerogele aus keramischen Materialien sehr gut als Wärmeisolatoren funktionieren – ihre sehr geringe Dichte hat eine sehr geringe Wärmeleitfähigkeit. Aber solche Materialien sind spröde, was sie für die Verwendung in flexiblen Materialanwendungen, wie z. B. Anzügen für Feuerwehrleute, ungeeignet macht. Sie neigen auch dazu, sich zu zersetzen, wenn sie sehr hohen Temperaturen ausgesetzt werden. In diesem neuen Versuch haben die Forscher ein Verfahren zur Herstellung eines keramikbasierten Aerogels entwickelt, das in flexiblen Anwendungen eingesetzt werden kann und auch nicht zerfällt, wenn es sehr hohen Temperaturen ausgesetzt wird.
Um ihr Aerogel herzustellen, verfolgten die Forscher einen neuartigen Ansatz – sie drückten einen Zirkonium-Silizium-Vorläufer mit einer Plastikspritze in eine Kammer mit turbulentem Luftstrom – ein Elektrospinning-Ansatz, der ein keramisches Material erzeugte, das Zuckerwatte ähnelte. Anschließend falteten sie das resultierende Material zu einem Zick-Zack-Muster und erhitzten es auf 1100 °C. Das Erhitzen auf diese Weise veränderte die Textur des Materials von einem glasigen Zustand zu einem Nanokristall. Die Untersuchung des resultierenden Materials mit einem Spektroskop zeigte, dass ihr Ansatz zur Schaffung eines Materials mit nanokristallinen Bits geführt hatte, die in eine amorphe Zirkonmatrix eingebettet waren – ein flexibles Aerogel, das aus einer Keramik hergestellt wurde, die nicht dazu neigte, unter hohen Temperaturen zu zerfallen.
Die Forscher testeten das Material, indem sie es zum Isolieren eines Flugzeugtreibstoffschlauchs verwendeten und es fünf Minuten lang mit einer Butan-Lötlampe behandelten. Sie fanden heraus, dass durch die Verwendung einer generischen Polyimidbarriere die Temperaturen in der Röhre 267 °C erreichen konnten, während ein herkömmliches Aerogel die Temperatur auf 159 °C und das neue Gel auf nur 33 °C hielt. Sie fanden auch heraus, dass das Material es war flexibel genug, um die Verwendung in flexiblen Tüchern zu ermöglichen, wie sie beispielsweise zur Herstellung von Schutzkleidung für Feuerwehrleute verwendet werden.
Jingran Guo et al, Hypokristalline keramische Aerogele zur Wärmedämmung unter extremen Bedingungen, Natur (2022). DOI: 10.1038/s41586-022-04784-0
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