Nur die jüngsten und stärksten Dorfbewohner wagen sich heute noch an die Überquerung eines riesigen, glühend heißen Sandstreifens, wo normalerweise das Wasser des mächtigen Madeira-Flusses im brasilianischen Amazonasgebiet fließt.
Die Bewohner des Dorfes Paraizinho – oder „Kleines Paradies“ – überqueren den Fluss normalerweise mit dem Kanu, um die größere Stadt Humaita zu erreichen. Diese ist eine lebenswichtige Verbindung, um Nahrung und Wasser zu kaufen, medizinische Versorgung zu erhalten und ihre Kinder zur Schule zu schicken.
In trockeneren Zeiten handelt es sich dabei normalerweise um einen kurzen Spaziergang entlang eines Strandes, der bei sinkendem Wasserspiegel sichtbar wird.
Doch während Brasilien mit der schlimmsten Dürre seit 70 Jahren kämpft, ziehen sich die Wassermassen immer weiter zurück, sodass ein fast einen Kilometer langer Sandstreifen bei Temperaturen von rund 40 Grad Celsius im Ofen schmort.
„Jedes Jahr ist es schlimmer. Letztes Jahr ist mehr als die Hälfte (des Flusses) ausgetrocknet. Dieses Jahr ist er fast bis zur anderen Seite ausgetrocknet“, sagte Reis Santos Vieira, ein 69-jähriger Landwirt, gegenüber .
„Und es wird erwartet, dass es noch schlimmer wird“, fügte er hinzu.
Der Rio Madeira, ein wichtiger Nebenfluss des Amazonas, der sich über 3.300 Kilometer durch Brasilien und Bolivien erstreckt, hat nach Angaben des brasilianischen Geologischen Dienstes (SGB) diese Woche seinen niedrigsten Pegelstand seit Beginn der Überwachung im Jahr 1967 erreicht.
„Eine sehr schwierige Zeit“
Experten führen die historische Dürre in Brasilien auf den Klimawandel zurück. Die Dürre hat im Amazonasgebiet und anderswo im Land Waldbrände ausgelöst, die große Städte in Rauchschwaden hüllen.
Die meiste Zeit des Tages verwandelt sich das trockene Flussbett in ein Inferno unter den Füßen.
Die rund hundert Einwohner von Paraizinho „müssen den Strand zu Fuß erkunden, um die Lebensmittel und das Wasser zu transportieren, die wir hier brauchen. Es sind sehr schwierige Zeiten“, beschwerte sich Sandra Gomes Vieira.
Im letzten Jahr, als ebenfalls Dürre herrschte, verbrannte sich eine ihrer Töchter beim Überqueren des Flussbetts den Fuß. Seit in diesem Jahr Sand aufgetaucht ist, weigert sie sich, zur Schule zu gehen.
„Meine Schwester wird wegen Krebs behandelt und kann nicht in die Stadt. Das Gesundheitspersonal kommt zu ihr nach Hause. Mir geht es auch nicht besonders gut, aber ich schaffe es trotzdem, dorthin zu kommen“, sagte Gomes.
Fünf ehrenamtliche Helfer aus der Gemeinde haben vor kurzem barfuß Behälter mit Trinkwasser von Humaita nach Paraizinho getragen, die früher problemlos mit Kanus über den Fluss transportiert werden konnten.
„Hier haben wir nur die Hilfe dieser Menschen. Nur sie und Gott“, sagte Francisca de Chaga da Silva, eine der Wasserempfängerinnen.
Gemeindevorsteher Joao Ferreira erklärte, das Wasser gehe an „die am stärksten gefährdeten Familien, zu denen Patienten mit Bluthochdruck und Diabetes gehören“.
Angesichts der Wasserknappheit behandeln die Bewohner das Flusswasser mit Chlor, um zu baden und Geschirr oder Kleidung zu waschen.
„Mehr Rauch“
Die anhaltende Dürre beeinträchtigt auch die wirtschaftlichen Aktivitäten in Paraizinho, vor allem die Fischerei und den Verkauf landwirtschaftlicher Produkte.
„Der Strand ist sehr gewachsen. Früher gab es nur zwei oder drei Monate Dürre, jetzt sind es vier, fünf Monate“, sagte Ferreira.
Gemeinden entlang des Madeira-Flusses – einer wichtigen Route für den Handel mit Sojabohnen, Fisch und Treibstoff – haben zu kämpfen. Einige Gebiete, die ebenfalls von Humaita abhängig sind, sind noch schlimmer dran als Paraizinho, sagen die Dorfbewohner, da sie noch weiter entfernt sind.
Auch in anderen Teilen des Amazonasgebiets haben heftige Brände eine Rauchwolke über das Dorf und die umliegende Gegend gebracht.
Die Behörden machen für die meisten der jüngsten Brände im Land menschliches Handeln verantwortlich; oft stehen sie im Zusammenhang mit der Rodung von Land für die Landwirtschaft.
Das Wetter „ist dieses Jahr heißer. Es gibt auch mehr Rauch“, sagte Sandra Gomes.
Eine ihrer Töchter „hat vom Rauch Schmerzen in der Brust. Früher hatte sie dieses Problem nicht.“
Präsident Luiz Inácio Lula da Silva wird voraussichtlich bei einem Besuch in der Stadt Manaus am Dienstag Maßnahmen zur Bekämpfung der Auswirkungen der Dürre im Amazonasgebiet bekannt geben.
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