Ein Landstrich, der voraussichtlich bis zum nächsten Jahr zum nationalen Meeresschutzgebiet erklärt wird, würde mehr als 5.000 Quadratmeilen Ozean vor der kalifornischen Zentralküste schützen.
Es war der Traum eines Stammesführers der amerikanischen Ureinwohner, der starb, bevor er die Verwirklichung seines Traums miterleben konnte.
Das vorgeschlagene Chumash Heritage National Marine Sanctuary ist noch nicht fertiggestellt und die Öffentlichkeit kann bis Mittwoch Kommentare zum Entwurf abgeben. Das Schutzgebiet würde sich über 134 Meilen entlang der Küste erstrecken, vom Hazard Canyon Reef südlich von Morro Bay bis südlich des Dos Pueblos Canyon, in dem sich eines der größten historischen Chumash-Dörfer befindet. Die Ausweisung würde ein 5.617 Quadratmeilen großes Gebiet schützen.
Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration würde die Ausweisung das Abladen von Material in das Schutzgebiet, die Störung kultureller Ressourcen, das Bohren oder Fördern von Öl, Gas oder Mineralien sowie die Störung des Meeresbodens verbieten.
Die NOAA hofft, bis zum nächsten Jahr eine Schutzgebietsausweisung abschließen zu können, die das Meeresschutzgebietssystem der Behörde erweitern würde, das laut ihrer Website bereits „mehr als 620.000 Quadratmeilen Meeres- und Gewässer der Großen Seen vom Bundesstaat Washington bis zu den Florida Keys“ umfasst . Das Netzwerk umfasst 15 nationale Meeresschutzgebiete.
Präsident Joe Biden hat den Vorschlag im Rahmen seiner Initiative „America the Beautiful“ befürwortet, die das Ziel beinhaltet, bis 2030 30 % der Gewässer und Landflächen der USA wiederherzustellen und zu schützen.
Das geplante Chumash Heritage National Marine Sanctuary würde auch das Meeresleben sowie kulturelle und archäologische Stätten gemäß dem National Marine Sanctuaries Act schützen. Es würden Vorschriften zum Schutz der Wasserqualität, des Lebensraums und der Arten erlassen. Das Schutzgebiet würde auch die ökologischen Qualitäten des Gebiets schützen, darunter Meeressäugetiere, Vögel, Fische, Meeresschildkröten, Algen und andere Organismen sowie felsige Riffe, Kelpwälder und Strände.
Fred Harvey Collins, der Vorsitzende des Northern Chumash Tribal Council und ein leidenschaftlicher Verfechter des Schutzes der heiligen Gebiete der Northern Chumash, reichte mit Unterstützung von Rep. Salud Carbajal (D-Santa Barbara) und Sen. Dianne Feinstein und Alex Padilla (beide D-Calif.). Er starb am 1. Oktober 2021.
Das Office of National Marine Sanctuaries der NOAA gab eine Absichtserklärung heraus, im November 2021 mit dem Ausweisungsverfahren für das Schutzgebiet zu beginnen.
Der Entwurf des Managementplans skizziert einen Rahmen für das kollaborative Management von Indigenen und Stämmen und bietet die Möglichkeit, die Traditionen, Werte und das Wissen indigener Völker einzubeziehen.
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