Direkt an der Straße von Oakland und Berkeley liegt die Stadt Richmond, eine Minderheiten- und Einkommensgemeinschaft mit 115.500 Menschen – hauptsächlich Latinos, Schwarzen und asiatischen Amerikanern – mit einer großen Chevron-Raffinerie, deren Umweltverschmutzung eine anhaltende Konfliktquelle darstellt (die Stadt). hat gerade mit Chevron eine Einigung über 550 Millionen US-Dollar erzielt, um die Auswirkungen der Raffinerie auf Gesundheit und Lebensstil abzumildern. Es ist auch die Heimat eines aktiven Hafens und bald – endlich – eines Weltklasse-Parks.
Point Molate ist ein Beispiel für den Kampf für Umweltgerechtigkeit in Minderheitengemeinschaften mit unzureichenden Parkmöglichkeiten und übermäßiger Verschmutzung. Politische Unterstützung in Sacramento und Washington hilft, aber der Kampf um die Sicherung der Zukunft von 413 Hektar stadteigener Landzunge beruhte auf einer Organisation von unten nach oben und einem entschlossenen Bürgerengagement, das Proteste, lokale Kandidaturen, Wahlinitiativen, Nachbarschaftsversammlungen, zweisprachige Mailings und öffentliches Engagement umfasste Zeugenaussagen, Foto- und Kunstausstellungen, Werbetafeln, Besichtigungen vor Ort und natürlich Gerichtsverfahren. Mit anderen Worten: Demokratie.
Die Landzunge Point Molate, ein ehemaliges Treibstoffdepot der Marine aus dem Zweiten Weltkrieg, das seit seiner Schließung im Jahr 1995 größtenteils von der Natur zurückerobert wurde, liegt nördlich der Richmond Bridge. Es verdient seinen Slogan: „Der schönste Teil der Bay Area, von dem noch niemand gehört hat.“
Dennoch wurde er durch verschiedene Entwicklungspläne fast verloren, bis der Stadtrat von Richmond im Sommer dafür stimmte, einen 40-Millionen-Dollar-Deal zu genehmigen, um ihn als vollständig geschützten Park zu etablieren. Der Staat wird 36 Millionen US-Dollar bereitstellen (teilweise durch die 30×30-Initiative von Gouverneur Gavin Newsom, die wie nationale und globale Bemühungen darauf abzielt, bis 2030 30 % des Landes und der Gewässer des Staates zu schützen), wobei der Rest vom East Bay Regional Park District kommt .
Richmond erwarb Point Molate 2003 von der Marine für 1 US-Dollar und die Stadt begann schnell mit Verhandlungen über die Entwicklungsrechte für das Gelände. Ein Strandabschnitt wurde 2014 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht und war auf dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie ein Magnet für einheimische Familien. Mehr als zwei Jahrzehnte lang kämpften die Richmonder dafür, dass die restlichen 97 % des umzäunten Geländes in einen öffentlichen Park umgewandelt werden.
Point Molate, ursprünglich Ohlone-Land, ist die Heimat von Seehasen, Fledermausrochen, Leopardenhaien und Flussottern in seinen vorgelagerten Seegraswiesen, einer der letzten gesunden Kinderstuben für Hering und Dungeness-Krabben in der Mündung der San Francisco Bay. Die einheimischen Gräser und bewaldeten Hänge beherbergen nistende Fischadler und mehr als 200 andere Vogelarten sowie Maultierhirsche, wilde Truthähne, Kojoten und den seltenen Schwalbenschwanzschmetterling.
Bevor die Marine eintraf, war Point Molate berühmt für Winehaven, ein Weingut aus rotem Backstein, Arbeiterunterkünfte und einen Schifffahrtshafen, der gebaut wurde, um den Fluss des kalifornischen Weins aufrechtzuerhalten, nachdem das Erdbeben von 1906 einen Großteil von San Francisco zerstört hatte. Die Gebäude von Winehaven sind jetzt im National Register of Historic Places eingetragen.
In Zusammenarbeit mit einer Gruppe von Pomo-Indianern aus Mendocino County schlugen die Entwickler zunächst ein Mega-Casino für den Standort vor, mit 4.000 Spielautomaten und Annehmlichkeiten im Las-Vegas-Stil, darunter ein Kongresszentrum, ein Hochhaus-Parkhaus und eine Fähre.
Trotz des Versprechens von Tausenden von Arbeitsplätzen und erheblichen Jahreseinnahmen befürchteten die Einwohner von Richmond, dass das Projekt Kriminalität hervorrufen, problematisches Glücksspiel fördern und zu ständigen Staus führen würde. Im Jahr 2010 lehnten die Wähler der Stadt den Casino-Vorschlag mit 58 % zu 42 % ab.
Nach der Niederlage des Casinos entstand ein weiterer Entwicklungsplan: eine Luxuswohnsiedlung – bis zu 1.450 Häuser und Eigentumswohnungen mit Preisen in der Größenordnung von 1,2 Millionen US-Dollar für Käufer mit einem Einkommen von rund 250.000 US-Dollar. Das Durchschnittseinkommen der Einwohner von Richmond liegt bei knapp 80.000 US-Dollar. Die Stadt müsste eine Feuer- und Polizeistation bauen und besetzen und eine 300-Millionen-Dollar-Anleihe auflegen, um die Wasser-, Strom- und Abwasserinfrastruktur des Projekts zu finanzieren.
Wieder einmal versammelte sich die Gemeinde. Befürworter des Wohnungsbaus wandten sich dagegen, dass die Stadt in Point Molate eine umfangreiche, laufende Investition tätige; Sie wollten erschwingliche, gemischt genutzte Einheiten in der Innenstadt bauen, wo die Infrastruktur bereits vorhanden ist und Wohnraum dringend benötigt wird.
Richmonder, Umweltgruppen und andere – darunter auch kommerzielle Fischer – schlossen sich in der Point Molate Alliance zusammen, die bei den Bemühungen die Führung übernahm.
Die Koalition hielt Gemeindeversammlungen ab, sagte bei Stadtratssitzungen aus und reichte mit unentgeltlicher Rechtshilfe eine Klage nach dem California Environmental Quality Act ein, in der sie argumentierte, dass der Umweltverträglichkeitsbericht des Bauträgers die Folgen des Bauens auf einem sensiblen Gelände nicht berücksichtigt habe und keinerlei Bestimmungen enthielt für den Schutz der heiligen Stätten von Ohlone und keinen Evakuierungsplan für ein Gebiet, das der Staat als „Zone mit hoher Brandgefahr“ eingestuft hat.
Im Juni 2024 schloss sich das kalifornische Berufungsgericht einstimmig der CEQA-Klage der Community-Aktivisten an und entschied, dass die EIR für Luxuswohnungen schwerwiegende Mängel aufwies und aufgehoben werden musste, wodurch die Verpflichtung der Stadt gegenüber den Entwicklern praktisch aufgehoben wurde.
Mit Ausnahme des Anspruchs der Guidiville Rancheria Pomo, die Teil des ursprünglichen Casino-Plans gewesen war. Im Juli einigten sich der Stamm und sein Entwicklungspartner auf das 40-Millionen-Dollar-Vergleichsangebot der Stadt, des Staates und des Parkbezirks.
„Point Molate Park jetzt!“ T-Shirts haben sich von Protestkleidung zu Sammlerstücken entwickelt. Die letzte erforderliche Genehmigung der California State Coastal Conservancy wird für November erwartet, wenn der East Bay Regional Park District damit beginnen kann, kilometerlange Zäune abzubauen und den Park für die Öffentlichkeit zu öffnen.
Gemeindemitglieder planen, mit dem Bezirk zusammenzuarbeiten, um dort in naher Zukunft Fußballplätze, Wanderwege und ein Zuhause für das jährliche Richmond Powwow zu errichten.
Wenn das Volk führt, folgen die Führer. Hartnäckiger, wachsamer Gemeindeaktivismus hat in Point Molate einen handfesten Sieg errungen, der in anderen Gemeinden mit unzureichendem Parkraum wiederholt werden kann.
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