Samyr Laine und seine Frau Ayanna Alexander-Laine gründeten Freedom Trail Capital im Jahr 2023 und arbeiten auf einen 50-Millionen-Dollar-Fonds hin.
Beide sind ehemalige Olympiateilnehmer, die im Dreisprung für Haiti bzw. Trinidad und Tobago angetreten sind. Jetzt setzen sie ihre Entschlossenheit und ihren Mut für Gründer ein, die Verbrauchermarken auf den Markt bringen und ausbauen möchten.
„Ich liebe Menschen und den Kontakt zu ihnen“, sagte Alexander-Laine gegenüber Tech. „Wir wissen, wie man Talent und Geschäft zusammenbringt, und haben festgestellt, dass Sportler in diesen Bereichen gut sind. Wir haben auch die Ausdauer, andere Dinge und Bereiche außerhalb des Sports zu erobern.“
Gemeinsam mit ihrem dritten Komplementär, Ivan Lopez, haben sie bisher in sieben Startups investiert und einen kleinen ersten Fonds abgeschlossen. Dazu gehören ein Haarpflegeunternehmen von Issa Rae namens Sienna Naturals, ein von Kaley Cuoco gegründetes Unternehmen für Haustierprodukte namens Oh Norman!, Ciaras Ten to One Rum und Kudos, ein Windelunternehmen, das von Mark Cuban und Gwyneth Paltrow unterstützt wird.
Weitere sieben Investitionen seien in Planung, da Freedom Trail Capital weiterhin Kapital einwerben werde, sagte Laine gegenüber Tech.
Zu den Olympischen Spielen und darüber hinaus
Laine weiß, wie es ist, Unternehmen zu gründen und zu vergrößern. Zuvor arbeitete er als Senior Vice President of Operations and Strategy bei Westbrook, der von Will Smith und Jada Pinkett Smith gegründeten Risikokapitalgesellschaft. Außerdem war er einige Zeit als Director of Operations bei Roc Nation tätig und arbeitete dort mit Jay-Z. Inzwischen promoviert Alexander-Laine in Betriebswirtschaftslehre und wird sich auf Gesundheitsfinanzierung und Ungleichheiten im Gesundheitswesen konzentrieren.
Laine weiß auch, wie es ist, zu scheitern. In der siebten Klasse versuchte er sich für die Leichtathletikmannschaft und wurde im nächsten Jahr rausgeworfen. Erst als er in der elften Klasse war, beschloss er, es noch einmal mit der Leichtathletik zu versuchen, diesmal mit dem Dreisprung.
Aber alles war gut. Laine ging schließlich nach Harvard und stellte mit dem Team einige Rekorde auf. Außerdem war er Zimmergenosse von Mark Zuckerberg. Im ersten Jahr wohnten sie in einem Viererzimmer im Studentenwohnheim und teilten sich sogar Etagenbetten. Laine war am Ende vielleicht die elfte Person, die Facebook nutzte und es ausprobierte, sagte er. Außerdem wurde er in der Show „Cash Cab“ gefragt, welcher Olympiateilnehmer mit Zuckerberg zusammenwohnte, sagte Laine.
„Mark war schon immer ein Baumeister und wir wussten natürlich, dass er etwas Großartiges leisten würde“, sagte Laine.
Als Laine an die University of Texas wechselte, wurde ihm eine neue Welt der Leichtathletik eröffnet. Seine Teamkollegen dort traten auf einem anderen Niveau an, da viele von ihnen Juniorenweltmeister gewesen waren. Laine nahm 2007 an seinen ersten Panamerikanischen Spielen teil. Er versuchte sich auch für die Olympischen Spiele 2008 und verpasste den Dreisprung um wenige Zentimeter.
Er balancierte Training und Jurastudium an der Georgetown University, als er sich 2012 erneut für die Olympischen Spiele bewarb und qualifizierte. Viele Leute sagten ihm, das sei zu viel, aber wenn ihn heute jemand um Rat fragt, sagt er: „Tu das, was du nicht tun kannst.“
„Ich dachte, wenn ich Jura studieren und das Ganze unter einen Hut bringen könnte, könnte ich es schaffen“, sagte Laine. „Zu diesem Zeitpunkt war ich die Nummer 7 der Welt im Dreisprung und mein Ziel bei den Spielen in London war es, Haitis erste Medaille seit 1928 zu gewinnen. Ich qualifizierte mich für das Finale, holte aber am Ende keine Medaille.“
Zehn Jahre lang traten Laine und Alexander-Laine als Profis in der Leichtathletik auf der ganzen Welt an. Laine lernte von seinen UT-Teamkollegen, wie man damit Geld verdienen kann. Außerdem konnte er Sponsoring und finanzielle Unterstützung vom Internationalen Olympischen Komitee erhalten.
Arbeiten für Will Smith und Jay-Z
Danach hatte er noch einige weitere Karrieren im Sport, bevor er bei Roc Nation in die Unterhaltungsbranche und den Markenaufbau einstieg. Laine arbeitete mit Jay-Z zusammen, um dessen Marken aufzubauen und zu vergrößern, zu denen Spirituosen, Bekleidung, Cannabis und eine Buchverlagsabteilung gehören. Er managte sogar einige Platin-Plattenkünstler. Von dort ging er nach Westbrook, um ähnliche Dinge für Smith und Pinkett Smith zu tun. Er war vier Jahre dort, bevor er Freedom Trail Capital gründete.
„Ich habe nicht unbedingt Kapital zugeteilt und investiert, aber ich hatte einen Einblick aus erster Hand in einige der Investitionsentscheidungen, die der Fonds von Roc Nation getroffen hat“, sagte Laine. „Ich bin im Herzen ein Betreiber, daher habe ich eine einzigartige Perspektive darauf, wie wir Investitionsmöglichkeiten sorgfältig prüfen und unsere Portfoliounternehmen unterstützen können.“
Die These von Freedom Trail Capital besteht darin, in talentgeführte Unternehmen zu investieren, und er weiß genau, wonach er sucht. Laine hat Smith und Jay-Z geholfen, mit einigen ihrer Marken erfolgreich zu sein, hat aber auch einige Fälle erlebt, in denen talentgeführte Marken nicht den Weg liefen, den sie gehen sollten.
Jetzt stehe er als Investor auf der anderen Seite, sagte Laine, es sei seine Aufgabe, die Unternehmer zu schützen und für sie einzustehen, während er gleichzeitig seine Kommanditisten vor scheinbar schlechten Investitionen bewahre.
„Da ich an einem Ort war, an dem ich weiß, was diese Marken brauchen, um erfolgreich zu sein, betrachten wir unser Portfolio ganz anders als die meisten Leute“, sagte Laine.
Nicht jedes Produkt hat das Zeug dazu, sagte er. Freedom Trail Capital sucht natürlich nach Produkten, die zum Produktmarkt passen. Wenn eine Berühmtheit dahintersteht, muss eine gute Verbindung zwischen der Person und dem Produkt bestehen und die Person muss bereit sein, die Ärmel hochzukrempeln und sich an die Arbeit zu machen.
Laine sagte, es habe Zeiten gegeben, in denen er mit einer Berühmtheit zu tun gehabt habe, die weder zu einem Fotoshooting bereit gewesen sei, noch zu Target gegangen sei, um Werbung für das Produkt zu machen.
„Es geht hier nicht mehr nur um Werbeverträge“, sagte Laine. „Wir reden darüber, dass Sie einen bedeutenden Anteil an diesem Unternehmen besitzen. Ich habe gesehen, wie Dinge auf der Strecke geblieben sind und wirklich vielversprechende Marken und Unternehmen infolgedessen gescheitert sind.“