Maya Watson und Lexi Nisita, Mitbegründerinnen einer neuen Social-App namens „why?!“, lernten sich kennen, als sie beide bei Netflix arbeiteten. Sie hatten eine dieser freundschaftlichen Arbeitsbeziehungen, in denen sie lachten und einfach gut miteinander auskamen.
Sie gehörten den Marken- und Redaktionsteams des Streaming-Riesen an und stellten fest, dass sich ihre Fähigkeiten ergänzten. „Wir kommen auch beide aus Minnesota“, sagte Watson. „Wir passen einfach zusammen.“
Das Duo wechselte zu Clubhouse, wo Watson Mitarbeiter Nummer 13 und Nisita Mitarbeiter Nummer 20 war. Dort bauten sie auch die Redaktions- und Markenteams der sozialen Plattform auf, verließen das Unternehmen jedoch nach über einem Jahr, um Mitbegründer zu werden.
„Der Arbeitsplatz fühlte sich immer langweiliger, leerer und weniger erfüllend an“, sagte Watson. Das wollten sie ändern.
Das Ergebnis ist Warum?!eine neue Konversations-App, die teils Messaging-App, teils Networking-App und teils Dating-App ist. Die Gründer gaben am Mittwoch bekannt, dass sie in einer Pre-Seed-Runde unter der Leitung von Charles Hudson, geschäftsführender Gesellschafter und Gründer von Precursor Ventures, 1,65 Millionen US-Dollar eingesammelt haben.
Die App erscheint inmitten einer Zeit, in der sich die Menschen zunehmend isoliert und von ihrer Umgebung abgekoppelt fühlen, wie Experten es nennen.
Warum?! möchte Menschen dabei helfen, Kontakte zu knüpfen.
„Wir haben einige Therapeuten und Psychologen interviewt und mit ihnen zusammengearbeitet, die uns geholfen haben, einige der Schlüsselfaktoren für Nähe zu verstehen“, sagte Watson und fügte hinzu, dass Menschen sich gegenseitige, tiefe und vertrauensvolle Beziehungen wünschen.
Es gibt bereits so viele Social-Media-Apps auf dem Markt, aber warum?! hofft, sich durch seine „Einfachheit und Intimität“ von der Masse abzuheben. Es befindet sich derzeit im privaten Betamodus und soll im Herbst offiziell eingeführt werden. Es bietet Fragekartenspiele, die von Benutzern in privaten Chats gespielt werden können; eine tägliche Frage oben im Home-Feed; eine Facetime-ähnliche Funktion zum Chatten; und eine wöchentliche Eingabeaufforderung, in der die Benutzer gefragt werden, was sie gerade vorhaben.
Die Idee für den Namen kam vom technischen Leiter der App. „Wir suchten nach etwas, das sich wie eine offene Frage anfühlt“, sagte Nisita. „Die häufigste und tiefgründigste Frage, die man jedem stellen kann, ist … warum? Und dann stellt man sie immer wieder.“
Watson sagte auch, der Fundraising-Prozess sei „seltsam erfreulich“ gewesen und es habe keine Horrorgeschichten gegeben. „Unsere Kapitalisierungstabelle ist erstaunlich“, sagte Watson. „Als Frauen und farbige Gründerin fühlen wir uns super glücklich und privilegiert, dass wir Investoren gewinnen konnten, die wir mögen, denen wir vertrauen, bei denen wir uns sicher fühlen und die alle einzigartige Weisheit und Perspektive mitbringen.“
Sie sagte, dass Investoren derzeit auf sie und Nisita als Gründer setzen. Sie hatten eine Art rollierende Pre-Seed-Runde und begannen im vergangenen Sommer offiziell mit der Kapitalbeschaffung. Sie lernten Hudson, den Investor, der die Runde leitete, durch einen Freund kennen, der in Hudsons Portfolio ist. Die von Zeal Capital Partners verwaltete Barclays Black Foundation, Virginie Raphael von FullCircle und Mohammad Almalkwai, der CTO von Clubhouse, nahmen ebenfalls an der Runde teil.
Gründer zu sein ist weit entfernt vom 8-bis-5-Job in einem Konzern. Watson nannte es ein Abenteuer, „die ultimative Suche und Expedition“. Für sie sei die Arbeit bei Clubhouse wie ein Doktortitel in Startups, sagten sie.
„Damals herrschte so viel Aufmerksamkeit und Konkurrenz, dass einige der wichtigsten Lektionen, die wir gelernt haben, darin bestanden, den Lärm auszublenden, externe Ablenkungen zu minimieren, den Kopf gesenkt zu halten und sich auf die Nutzer und die Mission zu konzentrieren“, sagte Watson und fügte hinzu, dass Netflix ihnen beigebracht habe, wie wichtig es sei, ein gutes Arbeitsumfeld zu schaffen. „Normalerweise denken Startups nicht so früh über die Kultur nach, aber aufgrund unserer Zeit dort priorisieren wir sie jetzt. Wir wollen die richtigen Voraussetzungen für den Erfolg schaffen.“
Derzeit beschäftigt das Unternehmen vier Vollzeitkräfte und hofft, weitere technische Unterstützung einstellen zu können, wenn die App offiziell eingeführt wird und ihre Benutzerbasis wächst.