Viele auf der kreativen Seite der Musikindustrie atmeten letzte Woche zweifellos erleichtert auf, als eine Bundesjury in einem Urheberrechtsfall bezüglich seines 2014er Hits „Thinking Out Loud“ zugunsten von Ed Sheeran entschied. Sheeran war von der Familie von Ed Townsend verklagt worden, weil sie angeblich urheberrechtsverletzende Ähnlichkeiten zwischen „Thinking“ und Marvin Gayes 1973er Hit „Let’s Get It On“ hatten, den Townsend zusammen mit Gaye geschrieben hatte. Die Kläger behaupteten, die Akkordfolge in Sheerans Lied sei eine Abzocke von der in Gayes Lied. (Dass Sheeran im Konzert ein Medley aus „Thinking“ und „Let’s Get It On“ aufführte, wurde von den Anwälten des Klägers als „rauchende Waffe“ dargestellt.) Zu Sheerans Verteidigung gehörte, dass er Akkordwechsel demonstrierte, indem er auf der Tribüne auf seiner Gitarre spielte.
In einem Interview, das am Sonntag ausgestrahlt wurde CBS Sonntagmorgen aber vor dem Prozess gefilmt wurde, verteidigte Sheeran die Unausweichlichkeit solcher Ähnlichkeiten. Sonntag Morgen Der Korrespondent Seth Doane interviewte Sheeran und stellte fest, dass sein Team nicht wollte, dass er den Fall gegen ihn diskutierte. Er tat es trotzdem.
„Es gibt ungefähr vier Akkorde, die in Popsongs verwendet werden“, sagte Sheeran. „Und wenn Sie nur mathematisch darüber nachdenken, wie wahrscheinlich es ist, dass dieses Lied dieselben Akkorde wie dieses Lied hat – es gibt mehrere, mehrere Lieder – es sind alle dieselben vier Akkorde. Einige von ihnen sind wie ABC …“ An diesem Punkt sah er aus der Kamera, anscheinend zu einem Mitglied seines Teams, das ihm sagte, er solle die Diskussion über seine Klage einstellen. Darauf antwortete Sheeran: „Alter, ich bin Musiker, ich kann verdammt noch mal darüber sprechen.“ Er machte weiter:
Das bekommst du von nun an bei jedem einzelnen Popsong. Es sei denn, es hört einfach auf, was meiner Meinung nach nicht der Fall ist, weil es ein Geschäft mit großem Geld ist, Dinge vor Gericht zu bringen. Aber man kann nur erwischt werden, wenn man etwas falsch gemacht hat, und ich habe nichts falsch gemacht. Ich habe vier Akkorde verwendet, die sehr häufig verwendet werden.
Es gibt nur eine begrenzte Anzahl von Akkorden, die der westlichen Popmusik gemeinsam sind, und sie sind in oft identischen Konfigurationen die Bausteine der Form. Dieser Punkt wurde von Sheerans Verteidigung unterstrichen, als den Geschworenen ein Video der australischen Musik-Comedy-Gruppe Axis of Awesome gezeigt wurde, das laut a eine Reihe von Songs mit der gleichen Progression durchlief Vielfalt Interview mit Sheerans Anwältin Ilene Farkas. Der Anwalt hat nicht angegeben, welches Axis of Awesome-Video vor Gericht gezeigt wurde (es gibt viele), aber eines unten findet das Trio, das sich durch etwa drei Dutzend Songs pflügt, die alle auf denselben Akkorden basieren, einschließlich ikonischer Hits wie Totos „Africa“ und Lady Gaga „Poker Face“, „Take on Me“ von a-ha, „Let It Be“ von den Beatles, „Torn“ von Natalie Imbruglia und „Don’t Stop Believin‘ von Journey“.
Offensichtlich sind dies alles sehr unterschiedliche Songs aufgrund dessen, was auf den Akkorden aufgebaut ist. Popmusik ist ihre eigene Sprache, und alle Sprachen haben Grundlagen, die sie als solche orientieren. Es gibt einen Unterschied zwischen dem Arbeiten innerhalb eines Formulars und dem direkten Kopieren, und die Jury befand, dass Sheeran ersteres und nicht letzteres getan hat. Darüber hinaus tendiert kommerzielle Kunst dazu, sich mit dem auseinanderzusetzen, was vor ihr war – der Einfluss ist allgegenwärtig und in vielerlei Hinsicht nicht quantifizierbar. Ein Sieg wie dieser lässt Pop Pop bleiben. Es ist ein Gewinn für den Künstler und ein erfrischendes Stück Vernunft nach dem Fall von 2013 Pharrell Williams gegen Bridgeport Music, in dem Williams und sein „Blurred Lines“-Co-Autor und Performer Robin Thicke wegen der Ähnlichkeit dieses Tracks mit einem anderen Gaye-Song aus dem Jahr 1977, „Got to Give It Up“, verklagt wurden. Dieser Urheberrechtsanspruch war noch nebulöser als der oben beschriebene gegen Sheeran, da er das „Feeling“ oder den Groove des Songs betraf. Das Gericht entschied schließlich zugunsten von Gayes Nachlass, und Williams und Thicke wurden zur Zahlung verurteilt 5 Millionen Dollar und einen Prozentsatz zukünftiger Tantiemen.
Am Donnerstag, nach seinem juristischen Sieg, wandte sich Sheeran außerhalb des Gerichts an die Presse:
„Ich bin natürlich sehr zufrieden mit dem Ausgang des Falls, und es sieht so aus, als müsste ich mich doch nicht von meiner täglichen Arbeit zurückziehen“, sagte er. „Aber gleichzeitig bin ich unglaublich frustriert, dass solche unbegründeten Behauptungen überhaupt vor Gericht kommen dürfen. Wir haben die letzten acht Jahre damit verbracht, über zwei Songs mit dramatisch unterschiedlichen Texten, Melodien und vier Akkorden zu sprechen, die auch unterschiedlich sind und jeden Tag von Songwritern auf der ganzen Welt verwendet werden. Diese Akkorde sind gängige Bausteine, die verwendet wurden, um Musik zu machen, lange bevor ‚Let’s Get It On‘ geschrieben wurde, und werden verwendet, um Musik zu machen, lange nachdem wir alle gegangen sind.“
In Bezug auf die Motivation von Townsend Estate, Sheeran genannt später zu SiriusXM: „Es war nichts Bösartiges daran, es war einfach etwas, das meiner Meinung nach außer Kontrolle geriet und einfach endete … Sie wissen, im Grunde hat niemand miteinander gesprochen, und jetzt sind wir in dieser Situation .“ Den Fall zu verlieren, sagte Sheeran, hätte dem Songwriting die Freude genommen und ihn veranlasst, „für eine Weile“ mit dem Schreiben von Songs aufzuhören.
Wie in seinen jüngsten limitierten Disney+-Dokumentationen beschrieben, Ed Sheeran: Die Summe von allem, dies ist der zweite kürzliche Urheberrechtssieg für Sheeran. Letztes Jahr, er gewonnen ein Fall vor dem englischen „High Court“, in dem behauptet wurde, er habe seinen Hit „Shape of You“ von 2017 plagiiert.