Eine öffentliche Zeremonie zum Gedenken an Fernando Villavicencio fand am Freitag im Kongresszentrum der Hauptstadt statt, während eine separate Trauerfeier für die Angehörigen abgehalten wurde.
„Die Leute müssen wissen, dass seine Familie in Gefahr ist und wir nicht zu einer so großen Veranstaltung gehen können“, sagte die Tochter des Opfers, Tamia Villavicencio, gegenüber Reportern vor dem Friedhof.
Die kolumbianischen Männer wurden am Mittwoch im Zusammenhang mit der Ermordung von Villavicencio in der Hauptstadt Quito festgenommen. Die Männer, deren Nationalität am späten Donnerstag bekannt gegeben wurde, werden im Rahmen der Ermittlungen mindestens 30 Tage lang festgehalten, je nach Verlauf des Falles jedoch mit ziemlicher Sicherheit über Monate oder Jahre.
Ihnen drohen jeweils bis zu 26 Jahre Gefängnis.
Villavicencio gehörte nicht zu den Spitzenkandidaten im Rennen, doch seine Ermordung am helllichten Tag weniger als zwei Wochen vor einer Sonderwahl zum Präsidenten schockierte das Land und zeigte, wie stark die Kriminalität den nächsten Staatschef Ecuadors herausfordern wird. Gewalt im Zusammenhang mit Banden und Kartellen hat in den letzten Jahren Tausende von Todesopfern gefordert.
Laut einem von The Associated Press überprüften Verhaftungsbericht wurden die Verdächtigen gefangen genommen, als sie sich in einem Haus in Quito versteckten. Dem Bericht zufolge stellten Polizeibeamte vier Schrotflinten, ein 5,56-mm-Gewehr, Munition und drei Granaten sowie ein Fahrzeug und ein Motorrad sicher. Die Ermittler gaben an, am Tatort 64 Patronenhülsen gefunden zu haben.
Der 59-jährige Villavicencio hatte gesagt, er sei von Ablegern des mexikanischen Sinaloa-Kartells bedroht worden, einer von zahlreichen internationalen organisierten Kriminalitätsgruppen, die jetzt in Ecuador operieren. Er sagte, sein Wahlkampf stelle eine Bedrohung für solche Gruppen dar.
Bewaffnete kolumbianische Gruppen nutzen seit langem die durchlässige Grenze zu Ecuador, um sich vor den Behörden in einer Region zu verstecken, die sowohl vom Kokainhandel als auch von tödlichen politischen Kämpfen zwischen kolumbianischen Fraktionen und Staatskräften gezeichnet ist.
Mit fast 400 Meilen (640 Kilometern) Pazifikküste, Schifffahrtshäfen und einigen wichtigen Exportgütern wurde Ecuador von internationalen Drogenhändlern von einem kleinen Akteur im Drogengeschäft zu einem Drehkreuz für den Kokainschmuggel aus den benachbarten Kolumbien und Peru gemacht.
Mangelnde Möglichkeiten und jahrzehntelange Konflikte haben einige der berühmtesten Söldner der Welt hervorgebracht.
Kolumbianische Attentäter – sogenannte Sicarios – sorgten in ihrem eigenen Land jahrzehntelang für Schlagzeilen mit aufsehenerregenden Mordwellen. Der vielleicht bemerkenswerteste Fall war die Ermordung des Präsidentschaftskandidaten und ehemaligen linken Rebellen Carlos Pizarro, der 1990 an Bord eines Linienflugzeugs von einem Attentäter erschossen wurde.
1999 wurde der ecuadorianische Präsidentschaftskandidat Jamie Hurtado ermordet, angeblich auf Befehl kolumbianischer Paramilitärs. Im Jahr 2021 wurde festgestellt, dass eine Gruppe ehemaliger kolumbianischer Soldaten an der Ermordung des haitianischen Präsidenten Jovenel Moïse beteiligt war, was den karibischen Staat ins Chaos stürzte.
Kolumbianische Soldaten können hervorragend ausgebildet werden, auch vom US-Militär. Wenn sie den Dienst verlassen, haben sie oft Schwierigkeiten, über die Runden zu kommen und einen Rekrutenpool für Unternehmen zusammenzustellen, die alles vom Berater bis zum Leibwächter suchen. Teams haben Ölpipelines im Nahen Osten bewacht und im Jemen gegen vom Iran unterstützte Huthi-Rebellen gekämpft.
In Haiti sagten die Ex-Soldaten, sie seien getäuscht worden und dachten, sie würden nach Haiti reisen, um für Sicherheit zu sorgen, und seien schließlich in das Attentat verwickelt worden.
In Ecuador kommt es seit der Pandemie zu einem sich verschärfenden Kampf um Macht und Territorium, bei dem Drogenkartelle untereinander kämpfen, lokale Banden engagieren und sogar Kinder rekrutieren, sodass die Ecuadorianer unter beispielloser Gewalt leiden.
Die ecuadorianische Nationalpolizei zählte in den ersten sechs Monaten dieses Jahres 3.568 gewaltsame Todesfälle, weit mehr als die 2.042, die im gleichen Zeitraum des Jahres 2022 gemeldet wurden. Das Jahr endete mit 4.600 gewaltsamen Todesfällen, dem höchsten Wert in der Geschichte des Landes und dem Doppelten der Gesamtzahl im Jahr 2021.
Erst letzten Monat wurde der Bürgermeister der Hafenstadt Manta erschossen. Präsident Guillermo Lasso rief daraufhin den Ausnahmezustand für zwei Provinzen und das Gefängnissystem des Landes aus, um die Gewalt einzudämmen.
Ein in den sozialen Medien veröffentlichtes Video der politischen Kundgebung zeigt, wie Villavicencio umgeben von Wachen den Ort verlässt. Dann ist zu sehen, wie er in einen weißen Pickup steigt, bevor Schüsse zu hören sind, gefolgt von Schreien und Tumult rund um den Truck.
Zuquilanda sagte, Villavicencio habe vor der Schießerei mindestens drei Morddrohungen erhalten und diese den Behörden gemeldet, was zu einer Festnahme geführt habe.
Lasso rief eine dreitägige Staatstrauer und den Ausnahmezustand aus, der den Einsatz von zusätzlichem Militärpersonal im ganzen Land erfordert.
Villavicencio, einer von acht Kandidaten, die für das Präsidentenamt kandidierten, war der Kandidat der Build Ecuador Movement. In seiner letzten Rede vor seiner Ermordung versprach Villavicencio vor einer jubelnden Menge, dass er die Korruption, auch bei der Polizei, bekämpfen und mehr Kriminelle inhaftieren werde.
„Hier zeige ich mein Gesicht. Ich habe keine Angst vor ihnen“, sagte Villavicencio in einer Erklärung vor seinem Tod und nannte den inhaftierten Verbrecherboss José Adolfo Macías unter seinem Pseudonym „Fito“.
Die Menschen gingen ihrem Leben nach, indem sie an Outdoor-Übungen teilnahmen und täglich Spaziergänge machten, weil sie sich damit abgefunden hatten, inmitten der Gewalt zu leben. Unter ihnen war Marjorie Lino, die die Gefahr beklagte, als sie mit einer Freundin die Hauptstraße entlang ging, die zu einem der gewalttätigsten Viertel des Landes führt.
„Wenn jemand sterben wird, stirbt er sogar an der Tür seines Hauses“, sagte Lino, eine 38-jährige Hausfrau. Sie sagte, sie glaube nicht, dass einer der Präsidentschaftskandidaten in der Lage sein werde, die Gewalt zu beenden.
Villavicencio war ein unabhängiger Journalist, der Korruption in früheren Regierungen untersuchte, bevor er als Aktivist gegen Korruption in die Politik ging. Er war einer der kritischsten Stimmen des Landes gegenüber der Regierung von Präsident Rafael Correa von 2007 bis 2017.
Villavicencio, der verheiratet war und fünf Kinder hat, reichte zahlreiche Klagen gegen hochrangige Mitglieder der Correa-Regierung ein, darunter auch gegen den Ex-Präsidenten selbst. Er wurde wegen Verleumdung wegen seiner Kritik an Correa zu 18 Monaten Gefängnis verurteilt und floh in das indigene Territorium in Ecuador, wo er später im benachbarten Peru Asyl erhielt.
Eine von Villavicencios Ermittlungen führte zu einem Strafverfahren und einer achtjährigen Haftstrafe wegen Korruptionsvorwürfen gegen Correa. Der ehemalige Präsident, der 2017 nach Belgien zog, wurde im April 2020 in Abwesenheit verurteilt.
Das Land war in den letzten Jahren mit einer Reihe politischer Umbrüche konfrontiert. Eine vorgezogene Neuwahl wurde anberaumt, nachdem Lasso, ein konservativer ehemaliger Bankier, die Nationalversammlung im Mai per Dekret aufgelöst hatte, um einer Amtsenthebung wegen Vorwürfen zu entgehen, er habe es versäumt, einen fehlerhaften Vertrag zwischen dem staatlichen Öltransportunternehmen und zu beenden ein privates Tankschiffunternehmen.
Nach Angaben der Behörden wurden bei der Schießerei am Mittwoch mindestens neun weitere Personen verletzt, darunter ein Kongresskandidat.
„Es ist eine Botschaft an die ecuadorianische Gesellschaft als Ganzes, dass diejenigen, die versuchen, sich gegen diese Art von Korruption und Illegalität zu wehren, mit ihrem Leben bezahlen können“, sagte Cynthia Arnson, eine angesehene Wissenschaftlerin am Wilson Center in Washington und Expertin für Lateinamerika.