Eine unerbittliche Hitzewelle hat Indien und Pakistan seit Mitte März erfasst und Dutzende von Todesfällen, Brände, erhöhte Luftverschmutzung und geringere Ernteerträge verursacht. Die Wettervorhersagen lassen in absehbarer Zeit keine Besserung erwarten. Das Ecosystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station Instrument (ECOSTRESS) der NASA hat diese Temperaturen aus dem Weltraum mit der höchsten räumlichen Auflösung aller Satelliteninstrumente gemessen.
Dieses Bild, das am 5. Mai kurz vor Mitternacht aufgenommen wurde, zeigt städtische Gebiete und landwirtschaftliche Flächen nordwestlich von Delhi (das große rote Gebiet unten rechts), in denen etwa 28 Millionen Menschen leben. Das Bild umfasst etwa 4.800 Quadratmeilen (12.350 Quadratkilometer).
Städte sind aufgrund menschlicher Aktivitäten und der in der gebauten Umwelt verwendeten Materialien normalerweise deutlich wärmer als das Umland. Das Bild grenzt diese urbanen „Wärmeinseln“ deutlich ab. Die Nachttemperaturen in Delhi und mehreren kleineren Dörfern lagen über 35 Grad Celsius und erreichten einen Höchststand von etwa 39 Grad Celsius, während die ländlichen Felder in der Nähe auf etwa 15 Grad Celsius abgekühlt waren. Diese Daten deuten darauf hin, dass Stadtbewohner deutlich höhere Temperaturen erleben als die für ihre Regionen gemeldeten Durchschnittstemperaturen.
ECOSTRESS misst die Temperatur des Bodens selbst, die der Lufttemperatur bei Nacht sehr ähnlich ist (obwohl der Boden tagsüber wärmer als die Luft sein kann). Das Instrument wurde 2018 zur Raumstation gebracht. Seine Hauptaufgabe besteht darin, die Schwellenwerte von Pflanzen für Wasserverbrauch und Wasserstress zu identifizieren und Einblicke in ihre Fähigkeit zu geben, sich an ein sich erwärmendes Klima anzupassen. ECOSTRESS zeichnet aber auch andere hitzebedingte Phänomene auf, wie diese Hitzewelle. Mit einer Pixelgröße von etwa 225 Fuß (70 Meter) mal 125 Fuß (38 Meter) dienen seine hochauflösenden Bilder als leistungsstarkes Werkzeug zum Verständnis von Aspekten des Wetterereignisses, die von herkömmlichen Beobachtungsnetzen möglicherweise übersehen werden.
ECOSTRESS