Der 11. September hinterließ einen bleibenden Eindruck auf Stephen Beaton und wie viele andere seiner Generation trat er dem Militär bei.
Aber an der US Air Force Academy nahm seine Reise eine gewisse Kurve. Dort vertiefte sein Chemiestudium sein Interesse an flüssigen Kraftstoffen. „Als Produkt vom 11. September dachte ich immer, dass wir den Anstieg der Ölpreise ansah, und dachte immer: ‚Wie können wir fossile Brennstoffe ersetzen?‘ Ich fand es wichtig für die nationale Sicherheit. “
Beatons Leidenschaft brachte ihn für einen Doktortitel nach Oxford und dann zurück in die USA, wo er eine Reihe von Pfosten mit der US Air Force hatte, einschließlich führender Forschungsprojekte, der Überwachung der Qualität der fossilen Brennstoffe der Niederlassung und der Überwachung von F & E -Investitionen in Energie.
Nachdem Sie das Militär verlassen hatten, wollte Beaton ein Unternehmen gründen, auf das Sie sich konzentrierten, und Sie haben es erraten und flüssige Kraftstoffe schufen. „Ich war schon immer von Kraftstoffen besessen.“ Aber es gab ein Problem: „Kraftstoff ist ein schreckliches erstes Produkt“, sagte er.
„Kraftstoff ist eine Ware. Es ist sehr billig. Die Industrie für fossile Brennstoffe hatte 150 Jahre Zeit, um Größenaufnahme und Kosten wirklich zu optimieren “, fügte Beaton hinzu. „Ihr erstes Produkt sollte eines sein, das wie ein Luxusprodukt mit hohem Margen ist-der Tesla Roadster-Ansatz. Aber im Idealfall kann es nicht zu weit vom Weg zur Herstellung des Treibstoffs entfernt sein. “
Beaton sagt sein Startup, Zirkularität Brennstoffehat diesen Markt gefunden: Diamanten im Labor. Diamanten sind reiner Kohlenstoff, und das chemische Prozess, mit dem sie hergestellt wurden, erfordert Methan, das fast ausschließlich Verunreinigungen ist.
„Dieser Methan verkauft in der Regel das 100- bis 300 -fache des Erdgaspreises“, sagte er, was zwischen 40.000 und 80.000 US -Dollar pro Tonne liegt.
Zirkularität macht Methan durch Kombination von Wasserstoff mit Kohlenstoff von CO2. Diese Idee ist nicht neu, aber die Art und Weise, wie das Unternehmen sie entwickelt. Viele Unternehmen versuchen, erbeutete Kohlendioxid wieder in Kraftstoff zu verwandeln, aber der Prozess ist oft zu teuer, um fossile Brennstoffe zum Preis herauszufordern. Beaton gibt zu, dass die Zirkularität heute nicht mit den meisten fossilen Brennstoffen konkurrieren kann, aber wenn das Unternehmen seinen einzigartigen Reaktor skalieren kann, glaubt er, dass es in naher Zukunft eine Chance hat.
Das Geheimnis des Startups ist ein spezieller Katalysator, der selektiver ist, was bedeutet, dass mehr von dem Zielmolekül, Methan und weniger unerwünschten Zeugs hergestellt wird. Und der spezielle Reaktor, den es entworfen hat, kann Kohlenstoff erfassen und Methan herstellen, ohne separate Gefäße zu benötigen. Der Reaktor kann schnell erwärmen, sodass der Katalysator seine Spitzeneffizienz schneller trifft, und er wärme die Wärme von der Reaktion, die Methan zum Stromerfassungsgeräten schafft, wiederzuwärmen.
Insgesamt verbraucht der Prozess der Zirkularität 40% weniger Energie als konkurrierende CO2-Fuel-Wege, sagte Beaton.
Da der Katalysator so selektiv ist, kann die Zirkularität 99,9999% reines Methan auf Pilotskala billiger machen als aus fossilen Brennstoffen, sagte er. „Selbst zu den aktuellen Wasserstoffpreisen von 5.000 bis 7.000 US -Dollar pro Tonne sind wir profitabel“, sagte er.
„Wir stellen uns vor, die gleichen Konzepte zu nehmen und sie für Methan, Erdgas, synthetisches Erdgas sowie andere Produkte zu skalieren“, sagte Beaton. Das Unternehmen möchte den Preis für E-Fuels so weit bringen, dass es den Marktanteil von fossilen Brennstoffen stehlen kann.
Der Reaktor ist so konzipiert, dass Methan und E-Fuel überall dort hergestellt werden können, wo es benötigt wird, die Transportkosten einsparen und die Treibhausgasemissionen durch undichte Infrastruktur abbauen. Das ist ein Teil dessen, was die DCVCS -Investition betrieben hat, sagte Partner Zack Bogue gegenüber Tech. „Die aktuelle Art, Erdgas zu extrahieren und zu transportieren, ist so undicht, dass wir tatsächlich besser als die Verbrennung von Kohle sind“, sagte er.
Die Zirkularität wurde kürzlich als ARPA-E-Preisträger bekannt gegeben, und das Unternehmen durchläuft derzeit endgültige Vertragsverhandlungen. Das Unternehmen wurde bei DCVC inkubiert, wo Beaton ein Unternehmer in der Residenz ist, und das Unternehmen stellte vorbereitete Mittel zur Verfügung. Zwischen ARPA-E und Zuschüssen der California Energy Commission, der National Science Foundation und des Stanford Tomkat Centers für nachhaltige Energie hat das Unternehmen Grants und Preise in Höhe von 4,9 Millionen US-Dollar erhalten.