Mit drei bodengestützten Teleskopen in Chile haben Astronomen eine Suche nach veränderlichen Sternen im offenen Sternhaufen NGC 6611 durchgeführt. Als Ergebnis entdeckten sie 95 Veränderliche, von denen die meisten höchstwahrscheinlich Mitglieder des Sternhaufens sind. Die Entdeckung wurde am 1. Februar in der veröffentlicht Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society.
Die Entdeckung und Untersuchung veränderlicher Sterne könnte wichtige Hinweise auf Aspekte der Sternstruktur und -entwicklung geben. Die Untersuchung von Variablen könnte auch für ein besseres Verständnis der Entfernungsskala des Universums hilfreich sein.
Mit einem geschätzten Alter von weniger als 3 Millionen Jahren ist NGC 6611 einer der jüngsten offenen Galaxienhaufen. Er ist etwa 5.500 Lichtjahre entfernt und beherbergt mindestens zwei Sternpopulationen. Frühere Beobachtungen von NGC 6611 haben ergeben, dass es eine reiche Population von Sternen vom Typ O und B enthält, was es zu einem vielversprechenden Ziel für die Variabilitätssuche unter jungen und massereichen Sternen macht.
Aus diesem Grund beschloss ein Team von Astronomen unter der Leitung von Gabriela Michalska von der Universität Breslau, Polen, eine Variabilitätsstudie von NGC 6611 durchzuführen. Sie beobachteten den Haufen mit zwei Teleskopen am Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) und einem Teleskop am Cerro Tololo Observatorium Las Campanas, während 34 Nächten über ein Jahr.
„Die Beobachtungen von NGC 6611 wurden mit drei Teleskopen in Chile durchgeführt. Die meisten Beobachtungen wurden wegen schlechten Wetters oder als Hintergrundprojekt nicht länger als ein paar Stunden pro Nacht aufgenommen“, schreiben die Forscher in der Zeitung.
Insgesamt identifizierte das Team zunächst 6.038 Sterne im Feld von NGC 6611, aber viele von ihnen haben Photometrie von schlechter Qualität. Eine weitere Untersuchung der gemischten Daten von den drei Teleskopen führte zur Entdeckung von 95 veränderlichen Sternen und 61 von ihnen haben eine Zugehörigkeitswahrscheinlichkeit von mehr als 80 %, berechnet aus Eigenbewegungen, die vom Gaia-Satelliten der ESA geliefert wurden. Daher wurden sie als Clustermitglieder klassifiziert.
Laut der Studie erwiesen sich 49 Sterne als unregelmäßige Variablen. Darunter identifizierten die Astronomen 24 Kandidaten für klassische T-Tauri-Sterne (CTTS) und 13 schwach gesäumte T-Tauri-Sterne (WTTS). Darüber hinaus fanden sie aus den 21 periodischen Variablen 17 andere WTTS-Kandidaten. Ein so großes Verhältnis von WTTS- zu CTTS-Sternen deutet darauf hin, dass der Sternentstehungsprozess in NGC 6611 nicht sehr aktiv ist.
Die Beobachtungen entdeckten auch 17 Eclipsing Binaries (EBs) im untersuchten Sichtfeld. Zwei davon erwiesen sich als bereits bekannte EBs, und vier weitere Doppelsterne wurden neu als Variablen identifiziert. Die Wissenschaftler fügten hinzu, dass acht weitere Variablen anscheinend pulsierende Delta-Scuti-Sterne sind.
Die Autoren der Veröffentlichung hoffen, dass genauere Beobachtungen von NGC 6611 dazu führen werden, mehr periodische Variablen zu finden und es ihnen ermöglichen, die Standardgrößen und -farben der Sterne in diesem Haufen zu berechnen.
Mehr Informationen:
G Michalska et al, A CCD Search for Variable Stars in the Open Cluster NGC 6611, Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society (2023). DOI: 10.1093/mnras/stad346. An arXiv: doi.org/10.48550/arXiv.2302.03628
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