Durch verbesserte Kühlung könnten fast die Hälfte der jährlich weltweit verschwendeten 1,3 Milliarden Tonnen Lebensmittel eingespart werden

Etwa ein Drittel der jährlich weltweit produzierten Lebensmittel landet im Müll, während rund 800 Millionen Menschen Hunger leiden, so die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen.

Eine neue Studie der University of Michigan kommt zu dem Schluss, dass fast die Hälfte der Lebensmittelabfälle – etwa 620 Millionen Tonnen – durch vollständig gekühlte Lebensmittelversorgungsketten weltweit vermieden werden könnte.

Gleichzeitig könnten vollständig gekühlte Lieferketten, oder „Kühlketten“, die durch Lebensmittelabfälle verursachten Emissionen klimaschädlicher Treibhausgase weltweit um 41 % senken, so die Studie. veröffentlicht In Umweltforschungsbriefe.

Der Studie zufolge besteht in den Ländern Afrikas südlich der Sahara sowie in Süd- und Südostasien das größte Potenzial zur Reduzierung sowohl von Nahrungsmittelverlusten als auch von damit verbundenen Emissionen durch eine verstärkte Einführung von Kühlketten.

In Süd- und Südostasien könnten Nahrungsmittelverluste um 45 % und die damit verbundenen Emissionen um 54 % reduziert werden, wenn die Kühlung optimiert würde. In Subsahara-Afrika gibt es laut der Studie enorme Möglichkeiten, sowohl Nahrungsmittelverluste (47 %) als auch Emissionen (66 %) durch optimierte Kühlung zu reduzieren.

Und in vielen Situationen könne die Entwicklung stärker lokalisierter, weniger industrialisierter Lebensmittelversorgungsketten vom Erzeuger bis zum Verbraucher zu Lebensmitteleinsparungen führen, die mit optimierten Kühlketten vergleichbar seien, heißt es in der Studie.

„Ich war überrascht, wie groß unsere Möglichkeiten sind, Lebensmittelverluste und -abfälle weltweit zu reduzieren“, sagte der leitende Studienautor Aaron Friedman-Heiman, ein Masterstudent an der School for Environment and Sustainability und der Ross School of Business der UM. „Ungefähr die Hälfte der rund 1,3 Milliarden Tonnen Lebensmittel, die jährlich verschwendet werden, könnte durch eine Optimierung der Lebensmittelversorgungskette vermieden werden.“

Die andere Autorin ist Shelie Miller, Professorin an der School for Environment and Sustainability und am College of Engineering der UM.

Lebensmittelverluste verursachen schätzungsweise 8 % der vom Menschen verursachten Treibhausgasemissionen. Die neue UM-Studie konzentriert sich auf Lebensmittelverluste in den Phasen der Lebensmittelversorgungskette von der Ernte bis zum Einzelhandel und berücksichtigt nicht die Verluste auf dem Bauernhof oder zu Hause.

Die Studie berücksichtigt die Treibhausgasemissionen, die bei der Lebensmittelproduktion entstehen. Nicht berücksichtigt werden Emissionen aus der Kühlung oder anderen Lieferkettenvorgängen sowie Emissionen aus Lebensmittelabfällen auf Mülldeponien.

Die Studie ergab Folgendes:

Für die Studie entwickelten die Forscher ein Tool zur Schätzung von Lebensmittelverlusten, um zu ermitteln, wie sich ein verbesserter Zugang zur Kühlkette auf Lebensmittelverluste und die damit verbundenen Treibhausgasemissionen für sieben Lebensmittelarten in sieben Regionen auswirken könnte. Sie nutzten Daten der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen und anderer Quellen.

Durch die Modellierung von Lebensmittelverlusten in jeder Phase der Lieferkette zeigt die Studie auf, wo die Kühlkette optimiert werden kann, um Lebensmittelverluste und Emissionen zu reduzieren. Die Forscher analysierten die Auswirkungen des Übergangs vom aktuellen Zustand inkonsistenter und qualitativ unterschiedlicher Kühlketten auf der ganzen Welt zu einem optimierten System, definiert als ein System mit qualitativ hochwertiger Kühlung in allen Phasen.

Die Studie schätzt, dass eine mangelhafte Kühlketteninfrastruktur für bis zu 620 Millionen Tonnen Nahrungsmittelverluste weltweit jährlich verantwortlich sein könnte, was zu einem Ausstoß von 1,8 Milliarden Tonnen Kohlendioxidäquivalenten führt, was 28 Prozent der jährlichen Treibhausgasemissionen der USA entspricht.

Die Forscher sagen, ihr anpassbares, einfach zu verwendendes Tool werde für jeden in der Lebensmittelversorgungskette Beteiligten von Nutzen sein, darunter Landwirte, Lebensmittelhändler, Regierungsbeamte und Nichtregierungsorganisationen.

„Obwohl die Kühlketteninfrastruktur weltweit schnell wächst, wird sich eine optimierte Kühlkette wahrscheinlich weltweit in unterschiedlichem Tempo und auf unterschiedliche Weise entwickeln“, sagte Miller. „Diese Analyse zeigt, dass eine verbesserte Kühlung zwar zu Verbesserungen sowohl bei Lebensmittelverlusten als auch bei den mit Lebensmittelverlusten verbundenen Treibhausgasemissionen führen sollte, dass jedoch mit der Verbesserung der Kühlkette je nach Lebensmittelart und Region wichtige Kompromisse verbunden sind.“

Sie sagte, dass Investitionsentscheidungen priorisiert werden müssten, um die gewünschten Ergebnisse und Auswirkungen zu maximieren. Wenn beispielsweise die Beendigung des Hungers die oberste Priorität einer NGO ist, dann könnten Verbesserungen der Kühlkette, die insgesamt die größten Lebensmittelverluste reduzieren, dieses Ziel am besten erreichen.

Organisationen, denen der Klimaschutz am Herzen liegt, könnten sich jedoch dafür entscheiden, ihren Schwerpunkt gezielt auf die Reduzierung von Fleischverlusten zu legen, statt auf die Reduzierung der gesamten Nahrungsmittelverluste.

Die Studie ergab, dass Fleisch für mehr als 50 % der Treibhausgasemissionen im Zusammenhang mit Lebensmittelverlusten verantwortlich ist, obwohl Fleisch weniger als 10 % der weltweiten Lebensmittelverluste nach Gewicht ausmacht. Eine optimierte Kühlung von Fleisch könnte laut der Studie zur Vermeidung von mehr als 43 % der mit Fleischverlusten verbundenen Emissionen führen.

Die Forscher betonen, dass die tatsächliche Höhe der Einsparungen bei den Treibhausgasemissionen von der Effizienz der Kühlkettentechnologien und der Kohlenstoffintensität der lokalen Stromnetze abhängt, da die mit der Kühlung verbundenen Klimaemissionen erheblich sein können.