Durch einfaches Austauschen von Lebensmitteln lassen sich die Treibhausgasemissionen aus dem Lebensmittelhandel um ein Viertel senken

Der Umstieg auf ähnliche, aber umweltfreundlichere Alternativen beim Lebensmittel- und Getränkeeinkauf könnte die Treibhausgasemissionen aus dem Lebensmitteleinkauf um mehr als ein Viertel (26 %) senken, so eine neue australische Studie des George Institute for Global Health und des Imperial College London, die heute in Naturkost.

Durch größere Änderungen – wie den Austausch einer Lasagne mit Tiefkühlfleisch gegen die vegetarische Variante – könnte die Reduzierung auf bis zu 71 % gesteigert werden.

Um dies zu erreichen, müssen die Treibhausgasemissionen auf den Verpackungen aller verpackten Lebensmittel angegeben werden, damit die Verbraucher eine fundierte Entscheidung treffen können.

Dabei handelt es sich um die detaillierteste Analyse, die jemals zu den Umweltauswirkungen des Lebensmitteleinkaufsverhaltens eines Landes durchgeführt wurde. Sie umfasst umfassende Daten zu Treibhausgasemissionen und Verkaufszahlen von Zehntausenden von Supermarktprodukten, die für die westliche Ernährung in vielen Ländern weltweit typisch sind.

Die Hauptautorin und Epidemiologin Dr. Allison Gaines, die die Analyse für das George Institute und das Imperial College London durchgeführt hat, sagte: „Die Ernährungsgewohnheiten müssen sich erheblich ändern, wenn wir die globalen Emissionsziele erreichen wollen, insbesondere in Ländern mit hohem Einkommen wie Australien, Großbritannien und den USA.“

„Doch während sich die Verbraucher zunehmend der Umweltauswirkungen des Lebensmittelsystems bewusst werden und bereit sind, nachhaltigere Lebensmittelentscheidungen zu treffen, fehlen ihnen zuverlässige Informationen, um die umweltfreundlicheren Optionen zu identifizieren.“

Forscher berechneten die prognostizierten Emissionen der jährlichen Lebensmitteleinkäufe von 7.000 australischen Haushalten anhand von Informationen über Zutaten, Gewichte und Produktionszyklen im Bericht des George Institute. Lebensmittelschalter Datenbank und globale Datensätze zu Umweltauswirkungen. Mehr als 22.000 Produkte wurden Haupt-, Neben- und Unterkategorien von Lebensmitteln zugeordnet (z. B. „Brot und Backwaren“, „Brot“ bzw. „Weißbrot“), um die durch den Wechsel innerhalb und zwischen Gruppen eingesparten Emissionen zu quantifizieren.

Eine Umstellung innerhalb derselben Lebensmittelunterkategorien könnte in Australien zu einer Emissionsreduzierung von 26 % führen, was dem Wegfall von über 1,9 Millionen Autos auf den Straßen entspricht. Eine Umstellung innerhalb kleinerer Lebensmittelkategorien könnte sogar zu einer noch größeren Emissionsreduzierung von 71 % führen.

„Die Ergebnisse unserer Studie zeigen, dass wir durch den Austausch vergleichbarer Produkte unsere Umweltbelastung deutlich reduzieren können. Dies ist auch etwas, was die Verbraucher in Großbritannien tun könnten und wahrscheinlich auch tun würden, wenn wir Emissionsinformationen auf die Produktetiketten drucken würden“, sagte Dr. Gaines.

Dr. Gaines fügte hinzu, dass die Umstellung die Gesundheit der Lebensmittel insgesamt nicht beeinträchtigen würde. „Wir haben gezeigt, dass man auf Produkte mit geringeren Emissionen umsteigen und trotzdem nahrhafte Lebensmittel genießen kann. Tatsächlich haben wir festgestellt, dass dies zu einer leichten Verringerung des Anteils der gekauften hochverarbeiteten Lebensmittel führen würde, was ein positives Ergebnis ist, da diese im Allgemeinen weniger gesund sind“, sagte sie.

Die Einkaufsanalyse zeigte auch, dass Fleischprodukte fast die Hälfte (49 %) aller Treibhausgasemissionen verursachten, aber nur 11 % der Gesamteinkäufe ausmachten. Obst, Gemüse, Nüsse und Hülsenfrüchte machten dagegen ein Viertel (25 %) aller Einkäufe aus, waren aber für nur 5 % der Emissionen verantwortlich.

Schätzungen zufolge ist etwa ein Drittel der globalen Treibhausgasemissionen auf den Lebensmittel- und Agrarsektor zurückzuführen. Die gesamten Gesundheits- und Umweltkosten des globalen Lebensmittelsystems werden auf 10 bis 14 Billionen USD pro Jahr geschätzt. Mehr als 12 Millionen Todesfälle pro Jahr könnten verhindert werden, wenn das System auf eine gesunde, emissionsarme Ernährung umgestellt würde.

Prof. Bruce Neal, geschäftsführender Direktor des George Institute Australia und Professor für klinische Epidemiologie am Imperial College London, sagte, dass wir als globale Gemeinschaft zu lange brauchen, um die Nachhaltigkeit des Nahrungsmittelsystems zu verbessern, und damit die Aussicht auf eine Netto-Null-Zukunft gefährden.

„Derzeit gibt es keinen standardisierten Rahmen für die Regulierung der Klima- oder planetenbezogenen Gesundheitsparameter unserer Nahrungsmittelversorgung, und freiwillige Maßnahmen wurden in den meisten Ländern nicht auf breiter Front umgesetzt. Diese Forschung zeigt, wie innovative Herangehensweisen an das Problem es den Verbrauchern ermöglichen könnten, wirklich etwas zu bewirken“, sagte er.

„Vor diesem Hintergrund haben wir eine kostenlose App namens ecoSwitch entwickelt, die derzeit in Australien erhältlich ist und auf dieser Forschung basiert. Käufer können mit ihrem Gerät den Barcode eines Produkts scannen und dessen ‚Planetary Health Rating‘ prüfen, ein Maß für die Emissionen, das als Punktzahl zwischen einem halben Stern (hohe Emissionen) und fünf Sternen (geringe Emissionen) angegeben wird.“

Das George Institute plant, den ecoSwitch-Algorithmus zu erweitern, um weitere Umweltindikatoren wie Land- und Wassernutzung sowie Biodiversität zu integrieren und das Tool in anderen Ländern einzuführen.

„Während ecoSwitch ein dringend notwendiger erster Schritt ist, um Lebensmittelkäufern mehr Transparenz in Bezug auf die Umwelt zu bieten, besteht die Vision darin, auf allen Supermarktprodukten ein einziges, standardisiertes Bewertungssystem für die Nachhaltigkeit verpflichtend anzubringen“, so Prof. Neal abschließend.