Durch Domestizierung ist das Gehirn von Hunden kleiner als das von Wölfen: Studie widerlegt Annahme

Eine aktuelle Studie, veröffentlicht in Biologie-Briefestellt die lang gehegte Vorstellung in Frage, dass die Domestizierung der Hauptgrund für die Verringerung der Gehirngröße bei domestizierten Tieren, insbesondere Hunden, sei.

Mithilfe eines phylogenetisch-vergleichenden Ansatzes zeigen László Zsolt Garamszegi vom Institut für Ökologie und Botanik des Zentrums für ökologische Forschung in Ungarn und Niclas Kolm von der Abteilung für Zoologie der Universität Stockholm in Schweden, dass das Gehirn des domestizierten Hundes im Verhältnis zu seiner Körpergröße nicht außergewöhnlich klein ist im Vergleich zu anderen Hundearten. Dies legt die Vermutung nahe, dass die Domestizierung keine so einzigartige evolutionäre Kraft ist wie bislang angenommen.

Es herrschte die Meinung vor, dass die Domestizierung zu einer deutlichen Reduzierung der Gehirngröße führt, weil der Selektionsdruck abnimmt, beispielsweise aufgrund eines geringeren Nahrungssuchebedarfs, eines geringeren Paarungswettbewerbs und einer geringeren Vermeidung von Raubtieren.

Dieses Phänomen ist vermutlich auf den geringeren Bedarf an metabolisch aufwändigem Gehirngewebe in einer domestizierten Umgebung zurückzuführen. Obwohl domestizierte Hunde im Vergleich zu ihrem wilden Vorfahren, dem Grauwolf (Canis lupus), eine deutliche Verringerung der Gehirngröße aufweisen, zielte diese Studie darauf ab, festzustellen, ob diese Verringerung in einem breiteren phylogenetischen Kontext betrachtet außergewöhnlich ist.

Garamszegi und Kolm analysierten Daten zu Gehirn und Körpergröße von 25 Hundearten, darunter auch alte Hunderassen, die genetisch näher mit dem ursprünglichen domestizierten Hund verwandt sind.

Ihre phylogenetischen Vorhersagen und allometrischen Regressionen zeigten, dass die Verringerung der Gehirngröße bei domestizierten Hunden keine eindeutige evolutionäre Singularität ist. Die beobachtete Gehirngröße bei Hunden lag im erwarteten Bereich für die meisten alten Rassen, die in der Studie verwendet wurden, was darauf hindeutet, dass die Domestizierung nicht den einzigen Einfluss auf die Verringerung der Gehirngröße bei Caniden hat.

Interessanterweise ergab die Studie, dass der Marderhund (Nyctereutes procyonoides), der Winterschlaf hält, ein ausgeprägterer Ausreißer in Bezug auf die Verringerung der Gehirngröße ist. Der Winterschlaf, der mit längeren Perioden geringer Stoffwechselaktivität und Nahrungsmittelknappheit einhergeht, hemmt vermutlich die Entwicklung der Gehirngröße, da große Gehirne einen hohen Energiebedarf haben.

Die deutlich geringere Gehirngröße des Marderhundes untermauert diese Hypothese und zeigt, dass neben der Domestizierung auch andere Faktoren, etwa ökologische Anpassungen wie der Winterschlaf, zu einer Verringerung der Gehirngröße führen können.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Domestizierung zwar zur Verringerung der Gehirngröße bei Hunden beiträgt, ihr Stellenwert als einzigartig starke evolutionäre Kraft jedoch nicht überbewertet werden sollte.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass andere ökologische und evolutionäre Zwänge die Gehirngröße in ähnlicher Weise beeinflussen und auch bei nicht domestizierten Arten extreme Schwankungen hervorrufen können. Eine ausgewogenere und weniger auf den Menschen fokussierte Perspektive könnte unser Verständnis des komplexen Zusammenspiels zwischen Domestizierung und der Evolution der Gehirngröße bei Säugetieren verfeinern.

Die Arbeit von Garamszegi und Kolm könnte unsere Interpretation der evolutionären Rolle der Domestizierung verändern.