Gegen Ende des 18. Jahrhunderts stellte ein griechischer Mönch namens Nikodemos eine umfangreiche Anthologie byzantinischer Texte über Gebet und Spiritualität zusammen, die er „ Die Philokalia.
Er beklagte den Bildungsstand seiner Mitmönche, weil sie keinen Zugang zu den Texten ihrer Tradition hatten:
„Aufgrund ihres hohen Alters und ihrer Seltenheit – ganz zu schweigen von der Tatsache, dass sie noch nie gedruckt wurden – sind sie so gut wie verschwunden. Und selbst wenn einige wenige irgendwie überlebt haben, sind sie von Motten zerfressen und in einem Zustand des Verfalls erinnerte sich ungefähr so gut, als ob sie nie existiert hätten.
Nikodemos hoffte, dies zu beheben, indem er Texte sammelte und druckte, die sonst zu Staub zerfallen würden. Indem er die Manuskripte in ein Buch umwandelte, bewahrte er das darin enthaltene Wissen – aber nicht das Manuskript, nicht das Artefakt selbst.
Er erwähnt nicht, wie schwierig es war, seine byzantinischen Manuskripte zu lesen und zu transkribieren, selbst für jemanden, der mit der Sprache vertraut war. Das Kopieren von Hand erfordert Dutzende, sogar Hunderte Stunden intensiver Arbeit. Sie zu lesen bedeutet zu lernen, die Handschrift, Abkürzungen und Kurzschrift der Schreiber zu entschlüsseln.
Jedes Manuskript bleibt mit seinen Fehlern, Notizen und Kritzeleien – ganz zu schweigen von seiner Kunstfertigkeit, seinen Bildern und Verzierungen – ein einzigartiges Artefakt. Die flüchtige Schönheit von Manuskripten geht in ihrem gedruckten Gegenstück verloren. Jedes Manuskript ist sein eigener Text, sein eigener Wissensraum und ein unersetzlicher Teil unserer gemeinsamen Kulturgeschichte.
Die Vergangenheit bewahren
Nikodemos kämpfte mit dem ewigen Dilemma, mit dem Historiker und Archivare konfrontiert waren. Unser Wissen über die Vergangenheit und die Weisheit, die wir daraus gewinnen können, sind in materiellen Objekten gebunden – seien es Manuskripte, Gemälde, zerstörte Gebäude oder Tontöpfe verfallen.
Der Verfall stellt drei Herausforderungen dar. Was werden wir von der Vergangenheit bewahren? Wie sollen wir es bewahren? Und wie stellen wir die Zugänglichkeit sicher?
Der Mangel und die Unklarheit antiker und mittelalterlicher Manuskripte gehören zu den größten Hindernissen für das Verständnis sowohl der darin enthaltenen Texte als auch des Lebens ihrer Verfasser.
Möglicherweise wurden von einem bestimmten Text nur wenige Kopien angefertigt. Wir haben Glück, wenn wir jetzt einen Text in 50 Manuskripten lesen können. Einige überleben nur in einem.
Die größten Probleme sind jedoch die Zeit und die Elemente. Mittelalterliche Handschriften bestehen meist aus Pergament und sind in mit Leder überzogene Bretter eingebunden. Die Tinte besteht normalerweise aus Eisengallus. Dies sind erstaunlich langlebige Materialien, aber sie haben ihre Grenzen.
Tinte verblasst bei Lichteinwirkung. Seiten werden durch Wasser, Rauch und Hautfette eingerissen oder beschädigt. Dieselben Aktivitäten, die uns Zugang zum Manuskript verschaffen, werden es auch langsam zerstören.
In der frühen Neuzeit begannen Antiquare und Sammler, Manuskripte aus Klöstern und Kirchen zu erwerben und in Bibliotheken zu lagern. Der Manuskripttourismus wurde zu einer beliebten Aktivität für wohlhabende Gelehrte wie Sir Robert Cotton (1571-1631), dessen Sammlung zum Kern der Sammlung des British Museum wurde.
Natürlich stahlen oder schmuggelten viele dieser Sammler einfach, was sie wollten, aus den in Schwierigkeiten geratenen Klöstern im heutigen Griechenland, auf dem Sinai und in Israel. Ihre Erfolge müssen gegen ihre Beteiligung an der kolonialen Piraterie abgewogen werden.
Aber ihre Arbeit ermöglichte den Aufstieg gedruckter Ausgaben klassischer und mittelalterlicher Werke. Die Druckrevolution versprach eine Lösung für die Erhaltung und Zugänglichkeit. Es beschleunigte die Verbreitung und erleichterte das Lesen durch die Standardisierung der Druckkonventionen. Bücher konnten sich dort verbreiten, wo Manuskripte dies nicht konnten, und jeder, der sie lesen konnte, konnte auf dieses Wissen zugreifen.
Aber die gedruckte Version ähnelt selten ihrem Pergament-Elternteil. Das Abschreiben von Hand führt immer zu Fehlern, ob versehentlich oder absichtlich, und daher unterscheidet sich jede Manuskriptkopie von der anderen. Gedruckte Ausgaben müssen eine Form wählen. Normalerweise bedeutet dies, zwischen Lesungen zu wählen, sie zu kombinieren oder zu korrigieren, wie es der Herausgeber für am besten hält.
Unsere modernen Ausgaben der Bibel und der Ilias beispielsweise stimmen nicht genau mit den zugrunde liegenden Manuskripten überein. Die Texte geben die beste Beurteilung der Originale durch die Herausgeber wieder.
Digitaler Verfall
Auch wenn wir die redigierten Versionen bevorzugen, verfallen gedruckte Bücher schneller als Manuskripte und nehmen genauso viel Platz ein. Der Druck löst das Problem der Bewahrung nicht; es verschiebt es nur.
Im 20. Jahrhundert schienen digitale Scan-Tools und computergestützte Speicherung eine neue Art von Lösung zu bieten. Manuskripte könnten in hochauflösende Bilder gescannt und digital gespeichert werden. Computer versprachen keinen weiteren Verfall und keinen Platz mehr im Regal.
Europäische und amerikanische Bibliotheken haben Millionen in die Digitalisierung ihrer Manuskriptbestände investiert. Der Kongressbibliothekdie British Library und die Bibliothèque Nationale de Franceua bieten auf ihren Websites kostenlosen Zugang zu Tausenden von Manuskripten an.
Manchen erscheint die Umstellung auf das Internet so perfekt, dass das britische Justizministerium plant, 100 Millionen Testamente zu digitalisieren Vernichten Sie die Papieroriginale.
Dieser vorgeschlagene Schritt ignoriert die inhärenten Probleme und Schwachstellen digitaler Lösungen, die einem „digitalen Verfall“ gleichkommen.
Erstens ist das digitale Bild nicht dasselbe wie das materielle Original. Selbst bei den schönsten Farbbildern ist es dem Leser nicht möglich, die Beleuchtung zu ändern, um andere Farben hervorzuheben, oder aus verschiedenen Blickwinkeln zu schauen, um verblasste Buchstaben klarer zu erkennen. Im Scan sieht man einfach nicht so viel wie auf der Seite.
Zweitens liegen digitale Bilder häufig in proprietären Formaten vor, was bedeutet, dass Sie das Manuskript ohne die Betrachtungssoftware der Bibliothek nicht tatsächlich untersuchen können. Manchmal sind Scans in geringerer Qualität in Formaten wie PDF und JPEG verfügbar, diese sind jedoch im Allgemeinen verschwommen und sogar unleserlich.
In einigen Fällen sind Bilder nicht mehr zugänglich, weil sie in veralteten Dateiformaten enthalten sind. Das digitale Format ist immer noch an seine digitalen Regale in einem privaten Raum gekettet.
Drittens scheint der digitale Raum nicht sicherer zu sein als der physische, wie ein jüngster Cyberangriff auf die British Library zeigt. Am 28. Oktober 2023 setzte eine kriminelle Gruppe namens Rhysida Ransomware auf die Computersysteme der British Library frei und stahl fast 500.000 Dateien.
Die besorgniserregendsten Diebstähle betrafen persönliche Daten, die für Identitätsdiebstahl und andere Betrügereien verwendet werden könnten. Aber die Website der British Library ist seit diesem Tag nicht mehr verfügbar. Es ist Seite mit Vorfallberichten sagt, dass es bis zu einem Jahr dauern kann, bis der gesamte Online-Betrieb wiederhergestellt ist.
Dazu gehören alle sorgfältig digitalisierten Manuskripte der Bibliothek, die jetzt nicht mehr verfügbar sind. Es gibt keine Ahnung, wann wir sie wiedersehen werden. Der digitale Bibliotheksbereich mit seiner proprietären Anzeigesoftware und seinen speziellen Dateiformaten ist jetzt geschlossen.
Erhaltung und Zugänglichkeit
Die Digitalisierung von Manuskripten verspricht zwar Bewahrung und Zugänglichkeit, macht unseren Zugang zur Vergangenheit jedoch nicht zukunftssicher. Scans und Websites können den Verlust des Originals nicht wettmachen. Doch die physische Erhaltung geht zu Lasten der Zugänglichkeit.
Wir können jedoch Fortschritte in der KI und Computertechnologie nutzen, um die Ansätze zur digitalen Konservierung zu verbessern und einen breiteren Zugang zur Einzigartigkeit einzelner Manuskripte zu ermöglichen.
Um den digitalen Verfall zu verhindern, müssen wir der digitalen Konservierung die gleiche Aufmerksamkeit widmen wie der materiellen Konservierung. Es sind langfristige Investitionen erforderlich, um Dateiformate regelmäßig zu migrieren und mit den sich ändernden Technologien Schritt zu halten. Idealerweise sollten diese Formate „interoperabel“ sein, also auf einer Vielzahl von Plattformen nutzbar sein.
Dies würde die digitalen Objekte von den proprietären Viewern entkoppeln, die jetzt von Bibliotheken verwendet werden, sodass sie überall und nicht nur auf Bibliothekswebsites gespeichert und angezeigt werden können. Bis dies geschieht, bleibt jeder digitale Bibliotheksbereich anfällig für Verfall und sogar Verlust, denn wenn die Website nicht verfügbar ist, ist auch der Betrachter nicht verfügbar.
Es ist möglich geworden, KI darin zu trainieren, Manuskripte zu „lesen“, sie zu transkribieren und bei der Übersetzung ins Englische, Chinesische, Spanische usw. zu helfen. Bilder von Manuskripten hätten dann einen lesbaren Text Und alle einzigartigen Elemente des materiellen Originals – seine Dekorationen und Kunstfertigkeit, seine Fehler und Kritzeleien.
Die zugrunde liegende Kombination aus interoperablen Dateiformaten und relativ einfacher Software würde bedeuten, dass Museumsbesucher Tablets und Touchscreens verwenden könnten, um Manuskripte zu lesen und mit ihnen zu interagieren, nicht nur als künstlerische Objekte, sondern als lesbare Texte. In dieser erweiterten digitalen Form könnten Manuskripte in lokale Museen, Bibliotheken und Galerien gelangen, wo sie sowohl für alltägliche Besucher als auch für Spezialisten zugänglich wären.
Dieser Ansatz erfordert eine sorgfältige Pflege der materiellen Originale sowie kontinuierliche Investitionen in digitale Formate und Technologien, um den Zugang für zukünftige Leser sicherzustellen.
Am Ende seiner Einführung in die Philokalia gratuliert Nikodemos sich selbst zu dem, was er den Lesern bietet:
„Denn siehe, Schriften, die in früheren Zeiten nie veröffentlicht wurden! Seht, Werke, die in Ecken und Löchern und in der Dunkelheit herumliegen, unbekannt und von Motten zerfressen, und hier und da beiseite geworfen und im Zustand des Verfalls!“
Die Herausforderungen, unsere Vergangenheit zu bewahren und zugänglich zu machen, die in Objekten wie Manuskripten enthalten ist, unterscheiden sich nicht wirklich von denen, mit denen Nikodemos zu seiner Zeit konfrontiert war. Aber im Gegensatz zu ihm können wir nun das Erlebnis des Manuskripts ebenso wie des Textes einem viel breiteren Publikum zugänglich machen.
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