Die Wiedervernässung und Wiederherstellung von 250.000 Acres südlicher Pocosin-Moorgebiete, die für die Landwirtschaft entwässert worden waren, aber jetzt brach liegen, könnten verhindern, dass 4,3 Millionen Tonnen klimaerwärmendes Kohlendioxid, die jetzt in ihren Böden gespeichert sind, jedes Jahr oxidieren und zurück in die Erdatmosphäre entweichen, ein Duke Uni-Studie zeigt.
Mehr als 1,7 Millionen Morgen Küstenmoore im Südosten wurden im Laufe der Jahre für die Land- und Forstwirtschaft entwässert. Aber rund 250.000 Morgen werden nicht mehr als produktives Ackerland genutzt und liegen brach.
Die Wiedervernässung und Wiederherstellung dieser verlassenen Gebiete in funktionierende Feuchtgebiete könnte verhindern, dass 4,3 Millionen Tonnen klimaerwärmendes Kohlendioxid, die jetzt in ihren Böden gespeichert sind, jedes Jahr oxidieren und zurück in die Erdatmosphäre entweichen, wie eine neue Studie der Duke University zeigt.
Dieser Betrag entspricht 2,4 % der gesamten jährlichen Reduzierung der CO2-Emissionen, die erforderlich sind, damit die Vereinigten Staaten bis 2050 klimaneutral werden.
„Südliche Pocosin-Torfgebiete sind in Bezug auf ihre Kapazität zur Kohlenstoffspeicherung weit über ihrem Gewicht. Morgen für Morgen können sie deutlich mehr Kohlenstoff speichern als Wälder oder Grasland“, sagte Curtis J. Richardson, Gründungsdirektor des Duke University Wetland Center leitete die Recherche.
Das Erreichen einer so erheblichen Reduzierung der jährlichen CO2-Emissionen ist ein starker Anreiz, die Wiederherstellung der entwässerten Torfgebiete weltweit zu einer Priorität zu machen, sagte Richardson. Ein weiterer starker Anreiz ist, was passieren könnte, wenn wir es nicht tun.
Die neue Studie schätzt, dass, wenn ein Viertel der entwässerten Ländereien in einem Jahr Feuer fingen und die Brände intensiv genug waren, um tief in ihre torfigen Böden zu brennen – was an entwässerten Standorten passieren kann – die freigesetzte CO2-Menge etwa 18 % betragen würde das gesamte US-Emissionsreduktionsziel für dieses Jahr.
„Das wäre ein katastrophaler Rückschlag“, sagte Richardson, der auch eine Ernennung zum Forschungsprofessor für Ressourcenökologie an der Duke’s Nicholas School of the Environment innehat.
Er und seine Kollegen veröffentlichten ihre Peer-Review-Studie am 2. September in Biologie des globalen Wandels.
Pocosin-Torfgebiete befinden sich entlang der Südostküste von Virginia bis Nordflorida. Sie haben tiefe Torfböden und sind eher von holzigen Sträuchern bedeckt als von niedrig wachsendem Sphagnum-Moos, das in nördlicheren Torfgebieten zu finden ist. Ungestört gelassen, kann gespeicherter Kohlenstoff Jahrtausende lang in Pocosin-organischer Erde eingeschlossen bleiben, da natürliche antimikrobielle Verbindungen, sogenannte Phenole, verhindern, dass der mit Wasser vollgesogene Torf schnell zerfällt, selbst in Dürrezeiten.
Indem wir Tausende von Kilometern Entwässerungsgräben gegraben haben, um den Grundwasserspiegel zu senken und die Torfgebiete in Farmen umzuwandeln, haben wir jedoch ihre Speicherfähigkeit untergraben und viele der Standorte von Kohlenstoffsenken in Kohlenstoffquellen verwandelt.
Um abzuschätzen, wie viel dieser Verluste rückgängig gemacht werden könnte, indem die Gräben blockiert und kleine Dämme errichtet würden, um das Regenwasser im Boden zurückzuhalten, führten die Forscher Feldexperimente im Pocosin Lakes National Wildlife Refuge im Osten von North Carolina und in einem privaten Entwässerungsgebiet durch Moor, das Richardson und sein Team drei Jahre lang untersucht haben, um Kohlenstoffverluste und -gewinne unter entwässerten und wiedervernässten Bedingungen zu bewerten.
Sie fanden heraus, dass sie durch Anheben des Grundwasserspiegels von 60 Zentimeter unter der Oberfläche an entwässerten Standorten auf 30 Zentimeter darunter die CO2-Verluste um 94 % reduzieren konnten.
Eine Anhebung des Grundwasserspiegels auf 20 Zentimeter unter der Oberfläche könnte einen Standort von einer Kohlenstoffquelle wieder in eine Kohlenstoffsenke verwandeln.
„Wenn Sie solche Zahlen sehen, wird Ihnen klar, wie wichtig die Wiedervernässung dieser trockengelegten Moore ist“, sagte Richardson.
Curtis J. Richardson et al., Jährliche Kohlenstoffbindungs- und -verlustraten unter veränderten Hydrologie- und Brandregimen in Pocosin-Moorgebieten im Südosten der USA, Biologie des globalen Wandels (2022). DOI: 10.1111/gcb.16366