Durch die Reduzierung der Fanggeräte könnten Wale gerettet werden, ohne dass sich dies negativ auf die kalifornischen Krabbenfischer auswirkt

Manchmal sind einfache Lösungen besser. Es hängt alles von der Art des Problems ab. Bei Buckelwalen ist das Problem das Seil, das eine Krabbenfalle am Meeresboden mit der Boje an der Oberfläche verbindet. Und für die Fischer sind es Fischereischließungen, die durch Walverstrickungen verursacht werden.

Die Bewältigung dieses Problems ist derzeit ein wichtiger Punkt auf der kalifornischen Agenda, und es scheint, dass weniger Fanggeräte die optimale Lösung sein könnten. Das sagt ein Forscherteam unter der Leitung von Christopher Free von der UC Santa Barbara, nachdem es die Vorteile und Auswirkungen verschiedener Managementstrategien für Wale und Fischer modelliert hat. Ihre Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift Biologische Erhaltungstellen fest, dass eine einfache Reduzierung der Menge an Fanggeräten im Wasser effektiver ist als dynamische Ansätze, bei denen die Walpopulationen in Echtzeit überwacht werden. Möglicherweise zeichnen sich sogar Lösungen ab, die diese Vorteile mit weniger Nachteilen verbinden.

„Wir versuchten herauszufinden, welche Arten von Managementstrategien am besten geeignet wären, um Walverstrickungen in der Dungeness-Krabbenfischerei zu reduzieren und gleichzeitig die Auswirkungen auf die Fischerei zu minimieren“, sagte Erstautor Free, ein Forscher am Marine Science Institute der Universität. „Und wir haben herausgefunden, dass einige der einfacheren Strategien, wie beispielsweise die Reduzierung der den Fischern zur Verfügung gestellten Fanggerätemenge, viele der komplexeren Managementstrategien übertrafen.“

Management lässt sich in zwei grundlegende Kategorien einteilen. Statische Strategien bleiben unabhängig von den Bedingungen gleich. Dazu gehören Getriebereduzierungen, Saisonverzögerungen und vorzeitige Schließungen. In der Zwischenzeit passen sich dynamische Strategien basierend auf eingehenden Informationen an. Diese gibt es in proaktiver und reaktiver Form, je nachdem, ob die Änderung auf Umfragen basiert, die feststellen, wo es viele Wale gibt, oder auf beobachteten Verwicklungen, die darauf hinweisen, wo das Risiko hoch sein könnte.

Free und seine Kollegen erstellten ein Computermodell, um verschiedene Managementmaßnahmen basierend auf dem Krabbenreichtum, dem Verhalten der Fischer und dem Verhalten der Wale zu untersuchen. Das Modell sagt voraus, wie sich ein bestimmter Ansatz auf den Gesamtfang und die Häufigkeit, mit der Wale auf Fallen stoßen, auswirken wird. Zu den Strategien gehörten Getriebereduzierungen und Schließungen, die durch Umfragen, Verwicklungen oder die Jahreszeit ausgelöst wurden. Die Autoren beurteilten jede Maßnahme danach, wie gut sie das Verhedderungsrisiko reduzierte und gleichzeitig Störungen der Fangsaison und der Gesamtanlandungen minimierte.

„Keine Strategie war ein Allheilmittel“, sagte Free. „Aber als wir diese verschiedenen Methoden ganzheitlich abwägten, erwiesen sich die Reduzierungen der Ausrüstung als die effizienteste Möglichkeit, Wale mit den geringsten Auswirkungen auf die Fischerei zu schützen.“ Als optimale Vorgehensweise erwies sich eine Reduzierung um 30 %.

Free hat mehrere Erklärungen für diese Ergebnisse. In erster Linie wird durch die Reduzierung der Anzahl der Fanggeräte direkt das Problem angegangen: die Anzahl der Leinen im Wasser, in denen sich Wale verfangen können. Dynamische Schließungen bewegen diese Leinen lediglich. Statische Strategien basieren auch nicht auf Umfragen oder Überwachungsbemühungen, die inkonsistent, unregelmäßig und teuer sein können.

Auch die Logistik dynamischer Ansätze beeinträchtigt deren Wirksamkeit. Im Gegensatz zu vielen Arten von Angelgeräten sind Krabbenfallen oft tagelang unbeaufsichtigt. Darüber hinaus haben dynamische Maßnahmen eine zweiwöchige Umsetzungsfrist. „Diese zweiwöchige Verzögerung untergräbt wirklich die Wirksamkeit dieser Art von dynamischem Management“, sagte Free.

Angesichts dieser Einschränkung könnte eine regionale Sperrung dazu führen, dass Fallen in ein Gebiet verlagert werden, das für Wale eigentlich riskanter ist. Es kann auch eine lange Verzögerung zwischen der Verstrickung eines Wals und seiner Entdeckung geben. Das Tier könnte die Ausrüstung über mehrere Wochen und Hunderte von Meilen geschleppt haben, sodass niemand sicher sein kann, wo und wann der Wal gefangen wurde.

Im Gegensatz dazu sind statische Strategien günstig und vorhersehbar. Sie erfordern keine kostspielige Ausrüstung und bringen keine Unsicherheit in die Angelsaison oder die Angelgründe. Bei der Krabbenfischerei in Dungeness handelt es sich um eine Derby-Fischerei, die sich schon früh durch einen intensiven Fischereiaufwand auszeichnet. Aufgrund der Fülle an Krabben können Fischer in diesen ersten Wochen auch mit weniger Fallen noch gute Fänge erzielen. Tatsächlich wird der Großteil des Fangs zu Beginn der Saison angelandet.

Laut Free fängt die Fischerei in einer Saison regelmäßig 90 % der männlichen Krabben, doch einfache Managementmaßnahmen haben eine nachhaltige und profitable Fischerei aufrechterhalten. Fischer dürfen zu einer bestimmten Jahreszeit nur Männchen ab einer bestimmten Größe halten. Dadurch wird sichergestellt, dass junge Krabben heranwachsen können, die Weibchen Eier legen können und die Decksprosse die nächste Generation befruchten können. Es stellt sich heraus, dass die Krabbenpopulation nicht aus Mangel an Männchen begrenzt ist.

Aber was einst die am einfachsten zu bewältigende Fischerei war, gehört heute zu den schwierigsten. Durch den Klimawandel hat sich das Nahrungsgebiet der Wale an die Küste verlagert, wodurch sich die Überschneidung mit der Fischerei verstärkt hat, und es kommt häufiger zu giftigen Algenblüten, was aufgrund von Gesundheitsrisiken zu einer Verzögerung der Saisoneröffnung führen kann. Beispielsweise verzögerte eine schwere Algenblüte im Jahr 2015 die Eröffnung bis April, genau dann, wenn die Buckelwale nach Norden zu ihren Sommerfutterplätzen ziehen. Dies führte zu einem enormen Anstieg der Verhedderungen, und das Center for Biological Diversity verklagte Kalifornien wegen Nichteinhaltung des Endangered Species Act und des Marine Mammal Protection Act. Der Staat hat sich geeinigt, und seitdem gibt es Eile, den Bewirtschaftungsplan der Fischerei zu überarbeiten.

Zu diesem Zweck haben die Forscher ein Tool entwickelt, das es politischen Entscheidungsträgern und Regulierungsbehörden ermöglicht, jede erdenkliche Managementstrategie zu testen, auch solche, die die Autoren nicht berücksichtigt haben. Modelle wie dieses sind für solche Fragen von entscheidender Bedeutung, bei denen es unpraktisch, unethisch oder unmöglich ist, ein Experiment durchzuführen.

Ein Nachteil dieses Modells besteht darin, dass es trotz erheblicher Unterschiede zwischen ihnen alle Fischer zusammenfasst. Einige Fischer wechseln beispielsweise nach dem ersten Boom zu anderen Fischarten, während andere sich weiterhin auf Krabben konzentrieren. Auch Schiffsgröße, Geografie und Lizenztyp spielen eine Rolle. Es bedarf weiterer Forschung, um zu verstehen, wie sich die regulatorischen Auswirkungen auf die verschiedenen Fischer verteilen.

Kostenlose Pläne zur Untersuchung, wie die Auswirkungen giftiger Algenblüten auf die Fischerei minimiert werden können. Dynamische Strategien sind tatsächlich viel vielversprechender, um dieses Problem anzugehen. Er möchte ein präziseres Algenüberwachungssystem entwickeln, damit die Schließungen nur auf das Wesentliche zum Schutz der öffentlichen Gesundheit beschränkt werden. Offensichtlich gibt es noch viel zu lernen, was ein Problem für statische oder adaptive Managementstrategien zugänglicher macht.

Manche Menschen suchen nach einer Möglichkeit, Verwicklungen gänzlich zu vermeiden. „Seillose Ausrüstung wäre die Königslösung für dieses Problem“, sagte Free. Wenn es keine Seile gibt, können sich Wale nicht verheddern.

Diese Technologie gibt es zwar, sie bringt jedoch Herausforderungen mit sich. Eine untergetauchte Boje, die durch ein akustisches Signal ausgelöst werden kann, ermöglicht es den Fischern, ihre Fallen zu bergen, ohne Leinen zurückzulassen und Wale im Wasser zu verfangen. Doch diese High-Tech-Fallen sind weitaus teurer als ein einfacher Krabbentopf an der Leine. Die höchsten Kosten würden wahrscheinlich durch den zusätzlichen Zeitaufwand für die Lokalisierung und Bergung solcher Fallen entstehen. Ein paar zusätzliche Minuten können Hunderte von Fallen überflüssig machen. Oberflächenbojen signalisieren auch anderen Fischern, dass ein Platz beansprucht wird, und ermöglichen es den Beamten, Fallen zu lokalisieren und zu überprüfen. Offensichtlich weist das Konzept noch einige Fehler auf, die behoben werden müssen.

Es gibt jedoch noch eine andere praktikable Alternative: das Aneinanderreihen mehrerer Fallen entlang einer einzigen Linie. Mit dieser Strategie könnten Fischer die gleiche Anzahl an Fallen einsetzen und gleichzeitig die Anzahl der Leinen im Wasser reduzieren, die die eigentliche Bedrohung für Wale darstellen. „Es wäre besser als Untersetzungen“, sagte Free. Allerdings ist es in Kalifornien derzeit illegal, mehrere Fallen aneinanderzureihen. Die Technik ist in der atlantischen Hummerfischerei weit verbreitet und könnte daher auch bei Krabben funktionieren. Die Vorschriften könnten einfach geändert werden, um zu verlangen, dass ein bestimmter Prozentsatz der Fallen gemeinsam gefischt wird.

„Ich glaube wirklich an dieses Ergebnis“, sagte Free, „dass eine Reduzierung der Fanggeräte die größte Chance bietet, Wale zu retten und gleichzeitig eine profitable Fischerei aufrechtzuerhalten.“