Ziel ist es, die vom Aussterben bedrohten europäischen Sprachen zu retten, von denen einige nur noch von einer Handvoll Sprecher gesprochen werden.
Sprachen entstehen, vergehen und verschwinden wie Zivilisationen. Selbst in Europa, das seine sprachliche Vielfalt bewahren will, sind Dutzende Regionalsprachen vom Aussterben bedroht. Doch die Arbeit von Expertinnen wie Justyna Olko könnte dazu beitragen, das zu ändern.
Als Teenager in den 1990er Jahren war Olko fasziniert von den indigenen Kulturen Amerikas und studierte daraufhin Archäologie an der Universität Warschau. Doch ihre weiterführende Forschung über das Volk der Nahua in Zentralmexiko machte ihr klar, dass ihre wahre Berufung in der Soziolinguistik und indigenen Geschichte lag.
„In gewisser Weise führte mich Nahuatl zurück nach Polen, wo ich die Probleme sprachlicher Diskriminierung und der Gefährdung von Sprachen erkannte“, sagte der polnische Historiker und Soziolinguist.
Olko erhielt 2012 ein Stipendium für ein dreijähriges Projekt über die Kultur und Sprache der Nahua, die sie sprechen lernte, einschließlich der Erforschung von Modellen für ihre Wiederbelebung.
Das Projekt befasste sich aber auch mit Minderheitensprachen aus dem Süden Polens, die von weitaus weniger Menschen gesprochen werden: Lemko mit rund 11.000 Sprechern und Wymysiöerys mit mittlerweile einigen Dutzend Sprechern. Olko hat etwas Lemko gelernt und beabsichtigt, auch Wymysiöerys zu lernen.
Gefährdet oder gefährdet
Heute ist Olko Professorin an der Universität Warschau und hat ihre Arbeit zur Sprachenerhaltung durch eine Reihe von Projekten zu Minderheitensprachen und ihrer Wiederbelebung erweitert, wie zum Beispiel das Projekt ENGHUMdas sie drei Jahre lang bis Dezember 2018 leitete.
Die kritische Schwelle für das Überleben einer Sprache wird auf 300.000 Sprecher geschätzt. UNESCOgibt es in der EU 221 bedrohte Regional- und Minderheitensprachen.
Während in der Vergangenheit möglicherweise die repressive Sprachpolitik dominanter ethnischer Gruppen und Nationalstaaten der Grund dafür war, liegt es heute an der schwindenden Zahl von Muttersprachlern, die aufhören, die Minderheitensprache mit ihren Kindern zu sprechen.
Das Lebendige zu bewahren, sei von entscheidender Bedeutung, erklärte Olko, um das Identitätsgefühl, die emotionale Verbundenheit und das in ihnen gespeicherte jahrhundertealte Wissen zu bewahren, aber auch um das Wohlbefinden und die Kommunikation zwischen den Generationen zu verbessern.
„Wenn man sieht, dass ältere Generationen die Muttersprache sprechen, ihre Kinder aber in der dominanten Sprache ansprechen, werden die Kinder von einer vertrauten Sphäre der Kommunikation und des Zugehörigkeitsgefühls ausgeschlossen“, sagte sie.
Zusammengehörigkeitsgefühl
Das ENGHUM-Team konzentrierte sich vor allem auf Minderheitensprachen in Polen und indigene Sprachen in Mexiko (Nahuatl, Mixtec, Ayuuk), das Ziel bestand jedoch darin, die Anerkennung gefährdeter Sprachen allgemein zu erweitern.
Neben Soziolinguisten und Anthropologen brachten die ENGHUM-Forscher auch Vertreter lokaler Gemeinschaften zusammen, um im Rahmen einer großen Zahl von Workshops, Feldschulen und kulturellen Veranstaltungen in Europa und Mexiko persönlich zu interagieren und Erfahrungen und Wissen auszutauschen.
„Dies war wertvoll, um den Mitgliedern dieser Gemeinschaften zu zeigen, dass sie nicht allein sind und dass sie mit ähnlichen Problemen konfrontiert sind“, sagte Olko.
Inspiriert durch diesen Austausch haben viele Community-Mitglieder ihre eigenen sozialen Netzwerke erstellt, um in Kontakt zu bleiben und weiterhin Ressourcen auszutauschen.
Olko räumte ein, dass die Wiederbelebung der Sprachen angesichts des Aufstiegs der politischen Rechten und der nationalistischen Identitätspolitik in Europa heute eine größere Herausforderung darstellt.
Im Mai dieses Jahres beispielsweise der polnische Präsident Andrzej Duda ein Veto gegen ein Gesetz eingelegt das hätte die schlesische Sprache, die von fast 500.000 Menschen im Südwesten Polens gesprochen wird, offiziell anerkannt.
Dies mache es umso wichtiger, die Bemühungen zur Erhaltung dieser Sprachen zu intensivieren und sie nachhaltig zu machen, sagte Olko. Aus diesem Grund habe das ENGHUM-Team an der Universität Warschau das Zentrum für Forschung und Praxis der kulturellen Kontinuität gegründet.
Bald wurden neue Initiativen ins Leben gerufen, die weiterhin Licht auf gefährdete Sprachen werfen und die Anzahl der abgedeckten Sprachen erweitern. Dazu gehört das neu gestartete Sprachenprojekt MULTILING-HIST.
„Dieser Vorstoß ist missionsorientiert“, sagte Olko. „Wir beginnen mit neuen Partnern, machen mit alten Partnern weiter und entwickeln Netzwerke. Ich habe die Zusammenarbeit mit keiner einzigen Community, mit der ich angefangen habe, aufgehört.“
Vielfältige Schwerpunkte
Auch andere Experten in Europa erkennen die Bedeutung des Erhalts von Minderheitensprachen an.
Im Rahmen dieser Bemühungen ERHEBT EUCH Die bis Januar 2026 laufende Gemeinschaftsinitiative konzentriert sich auf die Wiederbelebung von fünf dieser Sprachen: Aranesisch in Spanien und Frankreich, Aromunisch auf dem Balkan, Burgenlandkroatisch in Österreich, der Tschechischen Republik, Ungarn und der Slowakei, Kornisch im Vereinigten Königreich sowie Seto in Estland und Russland.
„Wir haben Fallstudien ausgewählt, die in ihren Kontexten sehr unterschiedlich sind“, sagt Gisela Hagmair, Spezialistin für angewandte Linguistik und Sprachenpolitik bei der in Wien ansässigen gemeinnützigen Forschungs- und Innovationsorganisation Minds & Sparks, die die Initiative koordiniert.
Die fünf Sprachen haben alle einen unterschiedlichen Status und Gefährdungsgrad. So ist beispielsweise Aranesisch offiziell als dritte Sprache Kataloniens anerkannt, während Seto in Estland überhaupt nicht als Sprache anerkannt ist.
Das Kornische ist praktisch ausgestorben, wurde aber wiederbelebt, und die Sprecher des Aromunischen, das viele Merkmale mit dem modernen Rumänischen gemeinsam hat, sind über den südlichen Balkan verstreut, da sie traditionell wandernde Schafhirten und Händler waren.
Wie ENGHUM arbeiten auch Hagmair und ihr Team daran, Menschen zu vernetzen und das Bewusstsein zu schärfen.
Im Rahmen einer Initiative wurde aus jeder Sprachgemeinschaft ein Musiker oder Dichter für einen einwöchigen Aufenthalt im Mai dieses Jahres in Barcelona ausgewählt. Jeder von ihnen schuf ein stimmbasiertes Werk in seiner eigenen Sprache, inspiriert von den Landschaften und Volksgeschichten seiner Heimat, durchsetzt mit Vogelgesang.
Außerdem komponierten sie gemeinsam „Woodpeckers“, eine Komposition, die alle fünf Sprachen mit Naturgeräuschen kombiniert.
„Initiativen dieser Art tragen durch die Zusammenarbeit mit den Communities zu mehr Sichtbarkeit bei, geben den Communities aber auch etwas zurück“, sagt Violeta Heinze, Research-Analystin bei Minds & Sparks, die auch an RISE UP arbeitet.
Im Einklang mit den Trends des 21. Jahrhunderts veranstaltete das Team Online-Workshops zu Themen wie der Entwicklung von Communities für Sprachaktivismus und digitalen Tools zur Unterstützung von Minderheitssprachen. Dazu gehörten Präsentationen von Aktivisten und Community-Mitgliedern, die eine Vielzahl beliebter Online-Social-Media-Kanäle nutzten, um für ihre Sprachen zu werben.
Nächste Generation
Darüber hinaus haben die Forscher von RISE UP ein digitales Ressourcen-Repository erstellt und entwickeln eine App, mit der Communities interagieren und Lernressourcen erstellen können.
Es wird auch ein Belohnungssystem für Benutzer geben, die Aufgaben in der Sprache erledigen, die sie gerade lernen, wie zum Beispiel Essen in einem Café bestellen. Ein Ziel dieser Online-Aktivitäten ist es, junge Menschen dazu zu bringen, sich mit ihren Regionalsprachen zu beschäftigen, die oft hauptsächlich von älteren Generationen gesprochen werden.
„Das ist eines der Dinge, die mich faszinieren“, sagte Hagmair. „Was braucht es, um diese Sprachen für junge Menschen wieder attraktiver zu machen?“
RISE UP arbeitet außerdem an Plänen zur Synchronisierung populärer Fernsehprogramme in Minderheitensprachen und beabsichtigt, irgendwann im nächsten Jahr einen Runden Tisch zu organisieren, an dem sich hoffentlich Entscheidungsträger auf europäischer und lokaler Ebene beteiligen werden.
Dies sei wichtig, um die Diskussion und das Bewusstsein zu erweitern, sagte Hagmair, der auch einen weiteren wichtigen Grund für den Erhalt von Minderheitensprachen hervorhob.
„Beim Übersetzen merkt man manchmal, dass sich manche Sätze nicht ganz genau übersetzen lassen“, sagte sie. „Der Verlust von Sprachen bedeutet, dass das Wissen und der Reichtum der Kulturen verloren gehen.“