Durch die globale Erwärmung angeschwollene Gletscherseen bedrohen Millionen Menschen

Heftige Überschwemmungen durch Gletscherseen, die durch den Klimawandel entstanden oder vergrößert wurden, bedrohen weltweit mindestens 15 Millionen Menschen, die meisten von ihnen in vier Ländern, sagten Forscher am Dienstag.

Mehr als neun Millionen Menschen im sogenannten Hochgebirge Asiens leben auf dem Weg potenzieller Überschwemmungen durch Gletscherseen, darunter fünf Millionen in Nordindien und Pakistan, berichteten sie Naturkommunikation.

China und Peru sind laut der Studie, der ersten globalen Bewertung der am stärksten gefährdeten Gebiete, auch besonders der Gefahr abrupter Überschwemmungen durch schmelzende Gletscher ausgesetzt.

Laut einer auf Satellitendaten basierenden Studie aus dem Jahr 2020 ist das Volumen der Seen, die durch den weltweiten Zerfall von Gletschern aufgrund der globalen Erwärmung entstanden sind, in 30 Jahren um 50 Prozent gestiegen.

Die durchschnittliche Oberflächentemperatur der Erde ist seit der vorindustriellen Zeit um fast 1,2 Grad Celsius gestiegen, aber die Hochgebirgsregionen auf der ganzen Welt haben sich doppelt so schnell erwärmt.

Gletscherseen sind besonders instabil, da sie meist durch Eis oder Sedimente aus losen Gesteinen und Geröll gestaut werden. Wenn sich ansammelndes Wasser durch diese zufälligen Barrieren bricht, kann es stromabwärts zu massiven Überschwemmungen kommen.

Diese Art von Überschwemmungen war im letzten Jahrhundert für Tausende von Todesfällen sowie für die Zerstörung von Gemeinden, Infrastruktur und Vieh verantwortlich.

„Nicht die Gebiete mit der größten Anzahl oder den am schnellsten wachsenden Seen sind am gefährlichsten“, sagte Hauptautorin Caroline Taylor, Doktorandin an der Newcastle University in England.

„Stattdessen bestimmen die Anzahl der Menschen, ihre Nähe zu einem Gletschersee und vor allem ihre Fähigkeit, mit einer Flut fertig zu werden, die potenzielle Gefahr“, erklärte sie.

Tausende Menschen wurden beispielsweise durch Überschwemmungen von Gletscherseen im Hochgebirge Asiens getötet, aber nur eine Handvoll im pazifischen Nordwesten Nordamerikas, obwohl diese Region doppelt so viele Gletscherseen hat.

Um die Studie durchzuführen, verglichen Taylor und ihre Kollegen drei Datensätze: die Anzahl und den Zustand von Seen, die von Schmelzwasser gespeist werden, die Anzahl der Menschen, die in einem Umkreis von 50 Kilometern um ein Gletscherseebecken leben, und wie gut die Gemeinden darauf vorbereitet sind Katastrophe sollte es eintreten.

Rund 90 Millionen Menschen in 30 Ländern leben in 1.089 Gletscherseenbecken, fanden sie heraus. 15 Millionen von ihnen leben innerhalb eines Kilometers von der Strecke, die eine ausbrechende Flut nehmen würde.

Exposition vs. Verwundbarkeit

Pakistan beherbergt mehr als 7.000 Gletscher in den spektakulären Gebirgszügen Himalaya, Hindukusch und Karakorum, mehr als irgendwo sonst auf der Erde außerhalb der Pole.

Letzten Sommer, nach einer zweimonatigen Hitzewelle und während anhaltender Regenfälle, rissen reißende Ströme von schmelzenden Gletschern im Norden Pakistans Tausende von Kilometern Straßen und Eisenbahnschienen auf, zerstörten Brücken und spülten ganze Dörfer weg.

In Peru hat ein 41-jähriger Bauer, der in den Bergen nahe der Stadt Huaraz lebt, Klage gegen die deutsche Firma RWE eingereicht und erklärt, dass deren Treibhausgasemissionen teilweise für das Schmelzen der nahe gelegenen Gletscher verantwortlich seien.

Im vergangenen Jahr besuchte eine Delegation deutscher Richter die Region, um festzustellen, welche Gefahr der sich ausdehnende See unterhalb des Palcacocha-Gletschers für die 120.000-Einwohner-Stadt Huaraz darstellt.

Die Hälfte der 215.000 Gletscher der Erde und ein Viertel ihrer Masse werden bis zum Ende des Jahrhunderts schmelzen, selbst wenn die globale Erwärmung auf 1,5 Grad Celsius begrenzt werden kann, das ehrgeizige Ziel des Pariser Abkommens, von dem viele Wissenschaftler jetzt sagen, dass es unerreichbar ist, so eine aktuelle Studie gefunden.

Früheren Untersuchungen zufolge war im vergangenen Jahrhundert ein Drittel des globalen Meeresspiegelanstiegs auf die Gletscherschmelze zurückzuführen.

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