Durch den Klimawandel verursachte Hitzewellen haben die Weltwirtschaft seit den 1990er Jahren Billionen gekostet

Massive wirtschaftliche Verluste durch brütende Temperaturen, verursacht durch den vom Menschen verursachten Klimawandel, sind nicht nur ein Problem für die ferne Zukunft. Eine Studie im Journal Wissenschaftliche Fortschritte hat herausgefunden, dass heftigere Hitzewellen infolge der globalen Erwärmung die Weltwirtschaft seit den frühen 1990er Jahren bereits Billionen von Dollar gekostet haben – wobei die ärmsten Länder der Welt und die Länder mit dem niedrigsten CO2-Ausstoß am meisten darunter leiden.

Forscher des Dartmouth College kombinierten neu verfügbare, detaillierte Wirtschaftsdaten für Regionen weltweit mit der Durchschnittstemperatur für den heißesten Zeitraum von fünf Tagen – ein häufig verwendetes Maß für die Hitzeintensität – für jede Region in jedem Jahr. Sie fanden heraus, dass Hitzewellen von 1992 bis 2013 statistisch mit Schwankungen des Wirtschaftswachstums zusammenfielen und dass schätzungsweise 16 Billionen US-Dollar durch die Auswirkungen hoher Temperaturen auf die menschliche Gesundheit, Produktivität und landwirtschaftliche Produktion verloren gingen.

Die Ergebnisse unterstreichen den unmittelbaren Bedarf an Richtlinien und Technologien, die die Menschen an den heißesten Tagen des Jahres schützen, insbesondere in den wärmsten und wirtschaftlich anfälligsten Ländern der Welt, berichten die Forscher.

„Die Beschleunigung der Anpassungsmaßnahmen innerhalb der heißesten Zeit jedes Jahres würde jetzt wirtschaftliche Vorteile bringen“, sagte der Erstautor Christopher Callahan, ein Doktorand in Geographie in Dartmouth. „Der Geldbetrag, der für Anpassungsmaßnahmen ausgegeben wird, sollte nicht nur nach dem Preis dieser Maßnahmen bewertet werden, sondern relativ zu den Kosten des Nichtstuns.

Die Studie ist eine der ersten, die speziell untersucht, wie sich Hitzewellen auf die Wirtschaftsleistung auswirken, sagte der leitende Autor Justin Mankin, Assistenzprofessor für Geographie in Dartmouth. „Niemand hat einen unabhängigen Fingerabdruck für extreme Hitze und die Intensität der Auswirkungen dieser Hitze auf das Wirtschaftswachstum gezeigt. Die wahren Kosten des Klimawandels sind weitaus höher, als wir bisher berechnet haben“, sagte Mankin.

„Unsere Arbeit zeigt, dass kein Ort gut an unser aktuelles Klima angepasst ist“, sagte Mankin. „Die Regionen mit den niedrigsten Einkommen weltweit sind diejenigen, die am meisten unter diesen extremen Hitzeereignissen leiden. Da der Klimawandel das Ausmaß extremer Hitze erhöht, ist zu erwarten, dass diese Kosten weiter steigen werden.“

Klimamodelle und frühere Forschungen haben Hitzewellen neben anderen Extremereignissen berücksichtigt, die sich aus dem Klimawandel ergeben, wie häufigere Überschwemmungen und eine größere Sturmintensität, sagte Callahan. Aber Hitzewellen haben eine einzigartige Signatur, sagte er. Sie treten in kürzeren Zeitskalen auf als Dürren, und die Temperaturen an den heißesten Tagen des Jahres werden voraussichtlich viel schneller ansteigen als die globale Durchschnittstemperatur, da menschliche Aktivitäten den Klimawandel weiter vorantreiben.

„Hitzewellen sind eine der direktesten und greifbarsten Auswirkungen des Klimawandels, die die Menschen spüren, aber sie wurden noch nicht vollständig in unsere Einschätzungen darüber einbezogen, was der Klimawandel gekostet hat und in Zukunft kosten wird“, sagte Callahan. „Wir leben in einer Welt, die bereits durch Treibhausgasemissionen verändert wurde. Ich denke, unsere Forschung trägt dazu bei, dies zu demonstrieren.“

Die Studienergebnisse unterstreichen Fragen der Klimagerechtigkeit und Ungleichheit, sagten Mankin und Callahan. Die wirtschaftlichen Kosten extremer Hitze – ebenso wie die Anpassungskosten – wurden und werden überproportional von den ärmsten Nationen der Welt in den Tropen und im globalen Süden getragen. Die meisten dieser Länder haben am wenigsten zum Klimawandel beigetragen.

Die Forscher fanden heraus, dass während die wirtschaftlichen Verluste aufgrund extremer Hitzeereignisse in den wohlhabendsten Regionen der Welt durchschnittlich 1,5 % des Bruttoinlandsprodukts (BIP) pro Kopf ausmachten, erlitten Regionen mit niedrigem Einkommen einen Verlust von 6,7 % des BIP pro Kopf. Darüber hinaus ergab die Studie, dass bis zu einem gewissen Punkt wohlhabende subnationale Regionen in Europa und Nordamerika – die zu den größten CO2-Emittenten der Welt gehören – theoretisch wirtschaftlich von Perioden mit wärmeren Tagen profitieren könnten.

„Wir haben eine Situation, in der die Menschen, die die globale Erwärmung und Veränderungen bei extremer Hitze verursachen, über mehr Ressourcen verfügen, um diesen Veränderungen standzuhalten, und in einigen seltenen Fällen davon profitieren könnten“, sagte Mankin. „Es ist ein massiver internationaler Vermögenstransfer von den ärmsten Ländern der Welt in die reichsten Länder der Welt durch den Klimawandel – und dieser Transfer muss rückgängig gemacht werden.“

Im Juli veröffentlichten Mankin und Callahan einen Artikel in der Zeitschrift Klimawandel die die wirtschaftlichen Schäden bewertet, die einzelne Länder durch ihren Beitrag zur Klimaerwärmung anderen zugefügt haben. Die Studie stellte die wissenschaftlichen Grundlagen vor, die Nationen benötigen, um ihre rechtliche Stellung zur Geltendmachung wirtschaftlicher Schäden aufgrund von Emissionen und Erwärmung zu beurteilen.

In dieser neuesten Veröffentlichung weisen Mankin und Callahan darauf hin, dass die größten Emittenten der Welt große Teile der Rechnung für die Anpassung an extreme Hitzeereignisse bezahlen sollten, zusätzlich zur Unterstützung von Ländern mit niedrigerem Einkommen bei der Entwicklung emissionsarmer Volkswirtschaften. In der Weltwirtschaft würde die Teilung der Kosten für Anpassungsmaßnahmen wohlhabenden und Entwicklungsländern gleichermaßen zugute kommen, sagte Mankin.

„Fast kein Land der Erde hat von der extremen Hitze profitiert“, sagte Mankin. „Globale Ereignisse wie die COVID-19-Pandemie haben die enge Verflechtung der Lieferkette und der Weltwirtschaft aufgezeigt. In Ländern mit niedrigem Einkommen gibt es überproportional viele Outdoor-Arbeiter, die oft die für die globale Lieferkette so entscheidenden Rohstoffe erzeugen – das gibt es absolut das Potenzial für nach oben gerichtete Welleneffekte.“

Das Papier „Globally unequal effect of extreme heat on economic growth“ wurde am 28. Oktober 2022 in veröffentlicht Wissenschaftliche Fortschritte.