Ein internationales Netzwerk von Klimaforschern gab am Donnerstag bekannt, dass die tödliche Hitze, die in jüngster Zeit die Vereinigten Staaten, Mexiko und Mittelamerika erfasste, aufgrund der globalen Erwärmung 35 Mal wahrscheinlicher geworden sei.
Die Wissenschaftlergruppe World Weather Attribution (WWA) erklärte außerdem, dass die Wahrscheinlichkeit extremer Höchsttemperaturen, wie sie im Mai und Juni über dieser Region beobachtet wurden, heute viermal so hoch sei wie vor einem Vierteljahrhundert.
Durch die rekordverdächtige Hitze kamen in Mexiko mindestens 125 Menschen ums Leben, Tausende weitere erlitten einen Hitzschlag, einen potenziell tödlichen Zustand, der eintritt, wenn die körpereigenen Kühlmechanismen zu versagen beginnen.
„Wir kennen wahrscheinlich kein vollständiges Bild der hitzebedingten Todesfälle, da diese in der Regel erst Monate nach dem Ereignis bestätigt und gemeldet werden, wenn überhaupt“, sagte die WWA, die von Experten überprüfte Methoden anwendet, um die Zusammenhänge zwischen bestimmten Extremereignissen und der globalen Erwärmung zu untersuchen.
Da weltweit weiterhin fossile Brennstoffe verbrannt und klimaerhitzende Treibhausgase in die Atmosphäre ausgestoßen werden, seien künftig voraussichtlich weitere Millionen Menschen gefährlicher Hitze ausgesetzt, sagten sie.
Dieses Jahr war das heißeste Jahr seit Beginn der Wetteraufzeichnungen und weite Teile der Welt mussten bereits vor dem Einsetzen des Sommers auf der Nordhalbkugel glühende Temperaturen ertragen.
Griechenland erlebt die längste Hitzewelle seiner Geschichte, Indien leidet seit einem Monat unter sengenden Temperaturen und die USA kämpfen mit Waldbränden und sengender Hitze.
Und in Saudi-Arabien starben während der jährlichen Pilgerfahrt Hadsch mindestens 900 Menschen, die meisten davon aufgrund der unerbittlichen Hitze; in Mekka erreichten die Temperaturen am Montag 51,8 Grad Celsius (125 Grad Fahrenheit).
„Zwischen Leben und Tod“
Für seine Studie analysierte das WWA die fünf heißesten aufeinanderfolgenden Tage und Nächte während einer „Hitzekuppel“, die Ende Mai und Anfang Juni über dem Südwesten der USA, Mexiko, Guatemala, Belize, El Salvador und Honduras verweilte.
Die Wissenschaftler haben bahnbrechende Methoden entwickelt, mit denen sich mithilfe von Klimamodellen nachvollziehen lässt, wie sich derartige Extremwetterereignisse in einer Welt verändert haben, in der es 1,2 Grad Celsius wärmer ist als in der vorindustriellen Zeit.
Sie kamen zu dem Schluss, dass „die vom Menschen verursachte Erwärmung durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe das fünftägige Temperaturmaximum um etwa 1,4 Grad höher und rund 35 Mal wahrscheinlicher machte“.
Die WWA warnte, dass diese Extreme in naher Zukunft noch häufiger auftreten könnten, wenn die Menschheit weiterhin fossile Brennstoffe verbrennt.
„Die durch den Klimawandel verursachte zusätzliche Hitze von 1,4 Grad Celsius hätte im Mai und Juni für viele Menschen den Unterschied zwischen Leben und Tod ausgemacht“, sagte Karina Izquierdo, Städteberaterin für die Region Lateinamerika und Karibik beim Klimazentrum des Roten Kreuzes.
„Regierungen und Städte müssen nicht nur die Emissionen reduzieren, sondern auch Maßnahmen ergreifen, um widerstandsfähiger gegen Hitze zu werden“, sagte sie in einer Erklärung.
Hitze ist das tödlichste aller Wetterextreme, wird aber Experten zufolge oft unterschätzt. Besonders gefährdet sind Kinder, ältere Menschen und Arbeiter, die im Freien arbeiten.
In Mexiko und Mittelamerika werden die Auswirkungen der Hitze durch schlechte Wohnbedingungen, eingeschränkten Zugang zu Kühldiensten und für die Menschen, die in informellen Siedlungen leben, noch verstärkt.
Extreme Hitze gefährdet zudem die Stabilität der Stromversorgung, die für den Betrieb von Gesundheitseinrichtungen von entscheidender Bedeutung ist.
Wissenschaftler sagten, dass Erwärmungssysteme und Aktionspläne gegen extreme Hitze dazu beitragen könnten, die Vorbereitung Mittelamerikas auf solche Ereignisse zu verbessern, wobei Sicherheitsmaßnahmen zum Schutz der Arbeiter im Freien erforderlich seien.
Grünflächen und eine verbesserte Infrastruktur in informellen Siedlungen würden ebenfalls zum Schutz der am stärksten gefährdeten Menschen beitragen, fügte die WWA hinzu.
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