Nur wenige Menschen begeistern sich so sehr für Abwasser wie Thomas Fudge. Er hat einen guten Grund: Er und seine Kollegen glauben, sie hätten herausgefunden, wie man Schlamm in Gold verwandeln kann.
Abwasser aus Brauereien und Lebensmittelverarbeitungsbetrieben kann nicht in den Abfluss geleitet werden; Es muss speziell behandelt werden, ein kostspieliges Unterfangen, das oft außerhalb des Standorts stattfindet. Fudges Firma, Wasebietet ihnen eine Alternative: Das Wasser vor Ort aufbereiten und obendrein kostenlose Energie beziehen.
Methan aus organischen Abfällen zu gewinnen und daraus Strom oder Wärme zu erzeugen, ist nichts Neues. Unternehmen tun dies nicht nur, um dem Schlamm etwas Wert zu verleihen, sondern auch, um seinen CO2-Fußabdruck zu verringern, da er eine Quelle von Treibhausgasen sein kann, wenn er sich selbst zersetzt. Wenn man es durch einen anaeroben Fermenter schickt und das dabei entstehende Methan verbrennt, kann dies den CO2-Fußabdruck eines Unternehmens verringern.
Wase baut, ist jedoch kein typischer anaerober Fermenter. Das in Großbritannien ansässige Startup gibt an, dass sein System deutlich kleiner ist und etwa 30 % mehr Methan aus dem Schlamm pressen kann. Der organische Abfall, der nicht verdaut werden kann, hat ein um 30 bis 50 % geringeres Volumen.
Das Geheimnis des Unternehmens sind elektroaktive Mikroben.
„Sie sind absolut überall“, sagte Fudge, Gründer und CEO von Wase, gegenüber Tech. „Sie sind im Boden, im Abwasserschlamm, in anaeroben Vergärungssystemen, aber sie haben nicht die Umgebung, in der sie wirklich gedeihen können.“
Im Grunde hat Wase eine Vorrichtung gebaut, um diese Bakterien glücklich zu machen.
In einem der Systeme von Wase bieten Stapel elektrisch geladener Flossen, sogenannte Elektroden, ein Zuhause für das Wachstum der elektroaktiven Bakterien. An einer Elektrode spalten einige Spezies Wasserstoffionen aus dem Schlamm ab. Andererseits nehmen methanproduzierende Bakterien diesen Wasserstoff auf und nutzen überschüssige Elektronen, um ihn an ein vom Kohlendioxid befreites Kohlenstoffatom zu binden. Das System muss eine kleine Menge Strom liefern, damit alles in die richtige Richtung fließt. „Es ist mehr oder weniger wie eine Ampel“, sagte Fudge. Das Endergebnis ist Biogas.
Sobald das Gas erzeugt ist, wird es abgesaugt und kann zur Erzeugung von Wärme und Strom verbrannt werden.
Da Wase Mikroben verwendet, die weit verbreitet sind, und weil es sie mit den Elektronen versorgt, die sie benötigen, sind die Bakterien unter einem breiteren Spektrum von Bedingungen glücklicher, sagte Fudge. Im Vergleich zu den anaeroben Fermentern, die normalerweise für diese Aufgabe verwendet werden, kann das System von Wase bei niedrigeren Temperaturen und einem größeren Bereich saurer (oder basischer) Bedingungen arbeiten, sagte Fudge.
„Sie wachsen viel schneller und können daher organische Verbindungen viel effektiver schnell abbauen.“
Die Kolonien, die sich auf den Elektroden bilden, verjüngen sich ständig. Wenn alte Bakterien absterben, werden sie zur Nahrung für die Lebenden. Jede Kolonie enthält eine Vielfalt an Arten und Stämmen, und sie entwickeln sich im Laufe der Zeit weiter, während sie sich an den jeweiligen Schlamm gewöhnen, den sie verarbeiten.
Wase entwickelt ein Kontrollsystem, das den Abwasserfluss durch das System aufrechterhält, um die Bakterien optimal zu schützen. Da die Bakterien den Elektroden Elektronen entziehen, kann das Kontrollsystem den Strom überwachen, um festzustellen, wie glücklich sie sind.
„Sie können eine Echtzeitoptimierung erhalten“, sagte Fudge, die zur Festlegung von Wartungsplänen, zur Automatisierung der Zuführung und zur Überwachung der Gesamtsystemleistung verwendet werden kann. „Es gibt den Bedienern die Möglichkeit, mit der Biologie und den Bakterien zu kommunizieren“, sagte er.
Das Startup hat kürzlich eine Seed-Runde in Höhe von 8,5 Millionen Pfund (10,74 Millionen US-Dollar) abgeschlossen, wie Tech exklusiv erfahren hat. Angeführt wurde die Runde von Exantia Capital unter Beteiligung von Elbow Beach Capital, Empirical Ventures, Engie New Ventures, Hitachi Ventures und WEPA Ventures.
Wase wird in diesem Frühjahr ein Pilotsystem auf einem Milchviehbetrieb in Wales installieren. Das Unternehmen arbeitet außerdem mit zwei Brauereien zusammen.
Der Ansatz von Wase könnte den gesamten CO2-Fußabdruck des Abwasseraufbereitungsprozesses verringern, obwohl das Unternehmen noch keine vollständige Bilanzierung durchführen muss. Vorerst wird das Methan, das das System produziert, vor Ort verbrannt, was ein kluger Schachzug ist, da dadurch die Entfernung, die das Gas zurücklegen muss, begrenzt wird. Die Einspeisung in das Erdgasnetz würde den Klimavorteil etwas trüben, da unterwegs Methan austritt bedeutende Quelle von Treibhausgasen, wie Untersuchungen zeigen.
Dennoch ist es wahrscheinlich, dass das Methan auf die eine oder andere Weise transportiert wird. Die EU hat eine festgelegt Ziel Bis zum Jahr 2030 werden 35 Milliarden Kubikmeter Biogas produziert, was bedeutet, dass dieses junge Start-up, egal wie es genutzt wird, viel zu bieten hat.