Durch das Atmen gelangen möglicherweise Mikroplastik in das Gehirn – neue Studie

Kleine Plastikpartikel sind überall: im Boden, wo unsere Lebensmittel angebaut werden, im Wasser, das wir trinken, und in der Luft, die wir atmen. Sie stammen aus dem Plastik, das wir wegwerfen und das auf Mülldeponien, Flüssen und Meeren landet. Dort zerfällt der Plastikmüll langsam und gibt winzige Partikel namens Mikroplastik und noch winzigere Nanoplastiken an die Umwelt ab.

Auch im menschlichen Körper findet sich zunehmend Mikroplastik. Wir sind nicht sicher, wie sie dorthin gelangten, obwohl es drei wahrscheinliche Routen gibt. Wir können Mikroplastik aufnehmen, wenn wir essen und trinken, es in unsere Lunge einatmen oder es über unsere Haut aufnehmen. Kürzlich wurde ein anderer Weg vorgeschlagen, bei dem Mikroplastik über unsere Nase und von dort in unser Gehirn gelangt.

Lange Zeit glaubte man, dass das menschliche Gehirn vollkommen isoliert vom Rest des Körpers existierte. Die sogenannte Blut-Hirn-Schranke, eine spezielle Zellschicht, schützt das Gehirn vor allen möglichen Krankheitserregern und Schadstoffen. Allerdings wissen wir mittlerweile, dass die Blut-Hirn-Schranke durchbrochen werden kann, da im menschlichen Gehirn kleine Plastikpartikel gefunden wurden.

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass es in der Blut-Hirn-Schranke mindestens eine gefährdete Stelle gibt, an der Mikroplastik möglicherweise in das Gehirn gelangen kann. Das potenzieller Einstiegspunkt wurde von Forschern der Freien Universität Berlin und der Universität São Paulo vorgeschlagen. In der Nase befinden sich spezielle Nerven, die Geruchsnerven, die Gerüche wahrnehmen.

Die Riechnerven verlaufen von der Innenseite der Nase durch den Schädel und dann direkt in einen Teil des Gehirns, den Riechkolben. Die Forscher vermuten, dass in die Nase eingeatmete Mikropartikel auf irgendeine Weise über die Riechnerven ins Gehirn transportiert werden können.

Die Forscher kamen zu ihren Schlussfolgerungen, indem sie Gewebeproben von Bewohnern von São Paulo analysierten, die gestorben waren und sich routinemäßigen Autopsien durch Gerichtsmediziner unterzogen hatten. Sie entfernten die Riechkolben aus diesen Gehirnen und analysierten sie mit verschiedenen Techniken.

Acht der 15 untersuchten Gehirne hatten Mikroplastik in ihren Riechkolben. Allerdings enthielten diese acht Proben zusammen nur 16 Mikroplastikpartikel, was vielleicht ein Trost ist.

Diese 16 Kunststoffpartikel umfassten Fragmente, Kugeln und Fasern und bestanden aus Polypropylen, Nylon und anderen Kunststoffen. Einige der Fasern könnten aus Kleidung stammen. Das macht Sinn, weil Kleidung waschen aus synthetischen Fasern hergestellt ist eine bedeutende Quelle von Mikroplastik in der Umwelt.

Einige unserer kleinen Plastikpartikel fehlen

Die neue Studie ist nur eine von vielen, die über das Vorhandensein kleiner Plastikpartikel im menschlichen Körper berichtet haben. In den meisten dieser Studien geht es um Mikroplastik, das sind Partikel mit einer Größe von bis zu fünf Millimetern. Nur sehr wenige Studien haben nach Nanoplastik im menschlichen Körper gesucht.

Nanoplastik ist weniger als ein Tausendstel Millimeter groß – so klein, dass es ohne spezielle Ausrüstung schwierig ist, sie zu entdecken, und nur wenige Wissenschaftler haben einfachen Zugang zu dieser Ausrüstung.

Der Grund für die Bedeutung von Nanoplastik liegt darin, dass es im Gegensatz zu Mikroplastik nachweislich schädlich für lebende Zellen ist. Dies liegt daran, dass Nanoplastik klein genug ist, um in Zellen gelangen. Sobald sie drinnen sind, können sie die Zelle töten.

Nanoplastik hat sich gezeigt töten Zellen in tierischen Embryonen. Dies kann dazu führen Geburtsfehler bei Tieren wenn der Embryo einer hohen Dosis an Nanopartikeln ausgesetzt wird.

Glücklicherweise gibt es keine Hinweise darauf, dass es in den letzten Jahren zu einer starken Zunahme von Geburtsfehlern beim Menschen gekommen ist. Möglicherweise kann die Plazenta verhindern, dass Mikroplastik und Nanoplastik zum Fötus gelangen.

Wir müssen viel mehr über das Vorhandensein von Mikroplastik – und insbesondere Nanoplastik – im menschlichen Körper wissen. Und wir müssen zunächst wissen, wie sie dorthin gelangen.

Das macht die neue Berlin-São Paulo-Studie so interessant. Es deutet auf einen möglichen Eintrittspunkt hin, von der Nase ins Gehirn. Da stellt sich die Frage: Welche potenziellen Risiken gehen von Mikroplastik und Nanoplastik für unsere Gesundheit aus? Die Jury hat sich entschieden, ist aber vielleicht etwas nervöser als zuvor.

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