Hugo Duminil-Copin, ein französischer Mathematiker, dessen visueller Ansatz ihm am Dienstag half, den renommiertesten Mathematikpreis der Welt, die Fields-Medaille, zu gewinnen, sagte, er „passe nicht wirklich in die Klischees eines Genies“.
Der 36-Jährige mit zerzaustem Haar und strahlenden Augen hinter einer Brille sagte gegenüber , er sei ein „sehr, sehr normaler Mensch“, der den Sport, seine Familie und ruhige Momente der Besinnung liebe.
Aber für Duminil-Copin, der sich auf Wahrscheinlichkeitstheorie spezialisiert hat, können diese ruhigen Momente zu Entdeckungen führen, die ihm die Fields-Medaille einbrachten, das Äquivalent zum Nobelpreis für Mathematik.
Er nahm den Preis, der alle vier Jahre an Mathematiker unter 40 verliehen wird, bei einer Feierstunde in Finnlands Hauptstadt Helsinki entgegen.
Die anderen Gewinner waren der Brite James Maynard von der Universität Oxford, June Huh aus Princeton in den Vereinigten Staaten und die Ukrainerin Maryna Viazovska, die erst die zweite Preisträgerin überhaupt ist.
Duminil-Copin beschrieb mit unerschrockenem Enthusiasmus das Glück, das er findet, wenn er mit anderen bei der Suche nach Antworten zusammenarbeitet – ob sie eine finden oder nicht.
„Es ist das Beste, vor allem, weil es ein kollektiver Prozess ist, bei dem die ganze Schönheit in der Interaktion mit anderen liegt“, sagte er in einem Interview wenige Tage vor der Bekanntgabe des Preises.
Ein visueller Verstand
Duminil-Copin wurde am 26. August 1985 geboren und hat in den letzten zehn Jahren eine Reihe von Mathematikpreisen erhalten.
Im Alter von 31 Jahren wurde er 2016 zum Professor am französischen Institute of Advanced Scientific Studies ernannt.
„Es ist ein Ort, der für mich geschaffen zu sein scheint, für meinen kreativen Teil“, sagte er über den grünen Campus außerhalb von Paris.
Es gibt dem Mathematiker die wertvollste Ressource für tiefgründige Denker: Zeit.
„Diese Langsamkeit im Alltag ist sehr fruchtbar, weil ich Zeit brauche, damit Ideen kommen, sie sich ruhig setzen, Gestalt annehmen“, sagte er.
Auf dem Campus, der nicht weit von seinem Geburtsort entfernt ist, nutzt Duminil-Copin seine „sehr visuelle Intuition“, um sich den kompliziertesten mathematischen Problemen zu stellen.
„Es gibt sehr wenige Formeln und viele Zeichnungen“ in seinem Kopf, wenn er an solche Probleme denke, sagte er.
Diese „ästhetische Vision“ ermögliche es ihm, Mathematik mit einer „gewisse Eleganz“ zu betrachten, fügte er hinzu.
Das Pariser Institut ermöglicht es den Forschern, sich von allen anderen Verpflichtungen zu befreien, einschließlich der Lehre.
Aber Duminil-Copin unterrichtet trotzdem, behält eine Professur an der Universität Genf und sagt, dass „es am Ende vielleicht der wichtigste Aspekt dieses Berufs ist“.
Möglicherweise hat er diese Leidenschaft von seinem Vater, einem Sportlehrer, und seiner Mutter, einer Tänzerin, die später Lehrerin wurde, geerbt.
Als er jünger war, wollte Duminil-Copin selbst Lehrer werden – natürlich Mathematik –, aber sein Talent trieb ihn in Richtung Forschung.
Zusammenarbeit steht im Mittelpunkt seiner Sichtweise. Wenn er Physikern mathematische Werkzeuge zur Verfügung stellt, kann ihre Arbeit wiederum in Zukunft jemand anderem ermöglichen, neue Anwendungen für sie zu finden.
„Es ist die ganze Gemeinschaft, die wirklich wissenschaftlichen Fortschritt hervorbringt“, sagte er.
Geistiges Gleichgewicht
Duminil-Copin lobte die Bedeutung zweier Universitätsprofessoren für seine Karriere, Jean-Francois Le Gall, der auch an der Wahrscheinlichkeitstheorie arbeitete, und Wendelin Werner, ebenfalls Gewinner der Fields-Medaille.
Er sagte, er habe sich „auf den ersten Blick“ in die Versickerungstheorie verliebt, während eines Kurses, den Werner zu diesem Thema unterrichtete, das in den Zweig der statistischen Physik fällt.
In dieser Klasse stieß Duminil-Copin zum ersten Mal auf Nienhuis‘ Vermutung – ein „schönes, elegantes und völlig mysteriöses“ Problem, sagte er.
„Ich habe es ein paar Jahre später gelöst, fast ohne es absichtlich zu tun.“
Als Kind zog Duminil-Copin die Astronomie der Mathematik vor.
Er sagte, er sei von seinen Eltern „überhaupt nicht gedrängt“ worden, sich nur auf sein Studium zu konzentrieren, sondern ihn „mit verschiedenen Dingen zu konfrontieren“ wie Sport, Musik und Freunde.
Die Lektion scheint stecken geblieben zu sein.
„Wenn wir über die Vorbereitung darauf sprechen, ein Forscher zu werden, denken wir an Intelligenz, akademische Ausbildung, aber es gibt auch ein mentales Gleichgewicht, das sehr wichtig ist“, sagte er.
„Jederzeit, mitten in der Nacht oder unter der Dusche“ könne ihm neue Ideen einfallen, sagte er.
Aber sie müssen warten, bis er wieder bei der Arbeit ist.
„Meine Priorität liegt auf der persönlichen Seite, Zeit mit meiner Tochter und meiner Frau zu verbringen.“
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