Dürren breiten sich wie Waldbrände selbst aus

Bis zu 30 % des Niederschlagsdefizits können durch „Dürre-Selbstausbreitung“ verursacht werden, wie das Projekt DRY–2–DRY des European Research Council (ERC) zeigt.

Im Gegensatz zu anderen Wetterextremen wie Hurrikanen oder Winterstürmen treffen Dürren die Menschen in den meisten Klimazonen der Welt; von den trockenen Steppen der Sahelzone bis zu den feuchten Regenwäldern Amazoniens. Darüber hinaus wird erwartet, dass Dürren in vielen Regionen infolge der globalen Erwärmung zunehmen werden. Die Vereinten Nationen haben die Dürre kürzlich beschrieben als „die nächste Pandemie“, was darauf hindeutet, dass die damit verbundenen Risiken derzeit übersehen werden. Es ist daher von entscheidender Bedeutung, unser Verständnis der Dürre und insbesondere ihrer Ursachen zu verbessern, um ihr zukünftiges Risiko vorhersagen und eine angemessene gesellschaftliche Anpassung ermöglichen zu können.

Niederschlagsdefizite manifestieren sich schließlich als trockene Böden. Die Landoberfläche spielt jedoch auch eine sehr aktive Rolle bei der Niederschlagserzeugung, da sie der Atmosphäre durch Verdunstung Feuchtigkeit zuführt. Was passiert bei einer Bodendürre, wenn viel weniger Wasser verdunstet als sonst? Es wurde die Hypothese aufgestellt, dass dies dazu führen kann, dass sich Dürren von selbst ausbreiten, da sie weniger Feuchtigkeit für Niederschläge liefern, nicht nur lokal, sondern auch in Windrichtung. Bis jetzt waren Beweise für diese Dürre-Selbstausbreitung, angeheizt durch die austrocknenden Böden, schwer fassbar geblieben. In einer neuen Studie, veröffentlicht in Natur Geowissenschaftengeleitet vom Hydro-Climate Extremes Lab (H-CEL) an der Universität Gent (Belgien), wird dieser Nachweis erstmals erbracht.

Die Autoren analysierten die 40 größten Dürren der jüngeren Geschichte. Für jedes Ereignis verfolgten die Autoren die Luft über den Dürreregionen, während sich das Dürregebiet ausdehnte. Auf diese Weise konnten sie berechnen, wie viel der Niederwinddefizite durch die Aufwindtrocknung der Böden verursacht wurden. Ihr Ergebnis war, dass in einzelnen Monaten bis zu 30 % des Niederschlagsdefizits durch diese Dürre-Selbstausbreitung verursacht werden können. Wie Dominik Schumacher, Erstautor der Studie, feststellt: „Dürren verhalten sich im Wesentlichen ähnlich wie Waldbrände: Während sich Brände windabwärts ausbreiten, indem sie immer mehr ‚Brennstoff‘ in ihrer Umgebung entzünden, tun Dürren dies, indem sie ihre eigene Niederschlagsmenge durch die Austrocknung verringern der Landoberfläche.“

Die stärkste Selbstvermehrung finden die Autoren in subtropischen Trockengebieten, etwa in Australien und im südlichen Afrika – dort ist die limitierende Wirkung geringer Bodenfeuchte auf die Verdunstung am stärksten. In Trockengebieten ist Wasser definitionsgemäß bereits knapp, doch diese Regionen ernähren einen beträchtlichen Teil der Weltbevölkerung und werden auch extensiv landwirtschaftlich genutzt.

Da sich Trockengebiete angesichts des Klimawandels voraussichtlich ausdehnen werden, kann der sich selbst ausbreitende Charakter von Dürren in Zukunft zu noch größeren und sich schneller entwickelnden Ereignissen führen und die Wasserknappheit sowie die damit verbundenen sozioökonomischen und ökologischen Folgen weiter verschärfen.